Chapitre 3611 — La chance qui ne tourne jamais ?

« Quoi ? Dix pièces par jour ? » Lu Bianyi et le cadet Kusheng en restèrent un instant pétrifiés, se regardant avec incrédulité.

Tous deux avaient autrefois prospecté le district minier numéro dix, ils en connaissaient la moindre réalité : le beau jade y relevait du pur fantasme, et arracher dix ou vingt pièces de jade sans valeur en une journée tenait déjà du miracle. Aussi, pour ne point froisser Wei Zhao, le cadet Kusheng n'avait-il pas osé venir s'enquérir de sa situation ces deux derniers jours, de crainte que, comme il l'avait présagé, leur cadet n'eût rien tiré de bon en deux jours et que l'entrevue ne fût source de gêne pour l'un comme pour l'autre.

« Hé hé, je suis bien le premier étonné, mais il se peut que le filon que m'a trouvé le frère Kusheng soit un de ces gisements de qualité qu'on ne voit qu'une fois, et qu'il recèle quantité de beaux jades. Ainsi, mes deux aînés n'ont plus lieu de se tracasser ni de courir pour moi. » Wei Zhao parlait en souriant ; certes, il se garderait bien d'abattre ses cartes, mais l'argument du gisement de qualité suffisait amplement, et il imaginait que Meng Jueming et les siens en avaient tiré la même conclusion.

« Vraiment ? Ce filon, il est vrai, regorge de ces jades sans valeur qui ont tout l'air de beaux jades, mais de vrais beaux jades, je n'en ai jamais vu plus de quelques-uns ! » Le cadet Kusheng n'y comprenait goutte. Le filon qu'il avait indiqué à Wei Zhao comptait assurément parmi les gisements les plus productifs de ce district mort numéro dix, mais dix pièces de beau jade par jour, c'était par trop extravagant ; lui-même avait aidé Wei Zhao à en extraire plusieurs, sans jamais tomber sur pareille aubaine.

« C'est… que le frère Kusheng n'a sans doute pas creusé assez profond à l'époque, et que votre cadet en a aujourd'hui profité. » Wei Zhao n'eut d'autre choix que de broder pour sauver les apparences.

« La chose est possible, en effet ; peut-être ton filon s'enfonce-t-il plus loin et rejoint-il les veines de ces districts de qualité. » Lu Bianyi hocha la tête, puis ajouta avec un soupir de soulagement : « Quoi qu'il en soit, si tu peux en tirer continûment de beaux jades, ces trois mois ne seront pas perdus ; voilà une fameuse bonne nouvelle. » Le cadet Kusheng, revenu de sa stupeur, s'exclama avec animation : « Dix pièces par jour ! En trois mois, cadet Lin, tu devrais bien gagner sept ou huit jades spirituels, et cela te sera d'un secours considérable pour ta cultivation à venir ! »

Sept ou huit jades spirituels ? Mon objectif, c'est cent quarante ! À raison de deux par jour, cela fait au bas mot cent quarante en trois mois ! Wei Zhao riait sous cape, tout en hochant la tête avec conviction. À vrai dire, pour un novice, sept ou huit jades spirituels représentaient déjà une somme des plus considérables.

« Puisque le cadet Lin s'en tire à peu près, nous voilà rassurés. À l'avenir, s'il te survient quelque affaire, n'hésite pas à t'adresser au frère Kusheng, ou à venir me chercher à la Falaise de l'Examen de Conscience. L'heure avance, nous prenons congé. » Sur ces mots, Lu Bianyi prit congé et s'en alla en compagnie du cadet Kusheng.

Après avoir reconduit les deux hommes, Wei Zhao s'apprêtait à regagner sa grotte lorsqu'il aperçut au loin deux silhouettes s'avancer vers lui, allant jusqu'à lui faire signe de la main. C'étaient Meng Jueming et Meng Zhou. Wei Zhao en eut un sourire : quel jour était-ce donc, pour que tout le monde vînt ainsi le trouver ?

Il n'avait guère d'estime pour ces deux-là, mais Meng Jueming n'en demeurait pas moins le frère aîné administrateur ; Wei Zhao ne pouvait faire mine de ne point le voir. Il dut donc s'arrêter et attendre : « Frère aîné Meng, puis-je savoir ce que vous me voulez ? »

Arrivé à sa hauteur, Meng Jueming chargea Meng Zhou de refouler dans leurs grottes les novices qui passaient la tête pour observer, puis, tirant Wei Zhao à l'écart dans un coin retiré, il déclara : « Cadet Wei Zhao, il y a eu entre nous un malentendu, et c'est dans un accès de colère que je t'ai relégué au district mort numéro dix. En cela, ton aîné n'a point agi honnêtement, je l'admets. Mais j'ai depuis lors ouvert les yeux : il n'existe entre nous nulle haine profonde. Toi, novice du Pavillon des Nuages Azurés, et moi, frère aîné administrateur dudit pavillon, nous n'avons aucune raison de nous en tenir à des rapports aussi tendus. N'ai-je pas raison ? »

Eh ? Quelle était cette logique ? Meng Jueming avait-il perdu l'esprit ? Était-ce là les prémisses d'une réconciliation ? Mais Wei Zhao ne croyait guère à tant de bonté d'âme !

Aussi, entendant ces paroles, se contenta-t-il d'un hochement de tête ni oui ni non, tandis qu'en son for intérieur il se demandait : quel rôle jouait donc ce frère aîné ? Vu la manière habituellement ferme et despotique dont Meng Jueming menait ses affaires, il n'avait nulle raison de venir lui tenir de tels propos de son propre chef ; Wei Zhao se refusait à croire que cet homme souhaitât sincèrement se réconcilier — à moins que le soleil ne se levât à l'ouest. Il y avait anguille sous roche !

Voyant l'expression de Wei Zhao, Meng Jueming ricana : « Je sais que tu ne me crois pas, cadet Wei Zhao, mais peu importe : pour juger de ma sincérité, il te suffira d'observer mes actes à venir. Pour te témoigner mes regrets, et aussi ma bonne volonté, j'ai décidé de te transférer au district minier numéro sept. Qu'en dis-tu ? »

« Me transférer au district numéro sept ? » Wei Zhao comprit soudain : voilà donc où l'on voulait en venir ! Cet homme n'était point venu se réconcilier ; il avait simplement vu que, deux jours de suite, il en tirait dix pièces de beaux jades, et il ne tenait plus en place !

« Précisément. Tu es resté deux jours au district mort numéro dix, cadet Wei Zhao, et tu dois en connaître la situation. Qu'importe que la chance t'ait souri ces deux jours et que tu en aies tiré quelques beaux jades : à long terme, tu ne saurais compter sur un pareil bonheur chaque jour. Pour ce qui est du rendement, le district numéro sept n'est certes pas un bon district, mais il vaut infiniment mieux que le district mort numéro dix ! » Meng Jueming prodiguait ses conseils avec l'air de la plus grande sollicitude.

« Et si ma chance ne me quittait jamais ? » Wei Zhao haussa un sourcil et, un léger sourire aux lèvres, répliqua : « Vous l'avez entendu dire, n'est-ce pas ? Tous prétendent que c'est parce que ma chance crevait les nuages que j'ai pu, simple cultivateur errant, m'élever jusqu'à l'île des Nuages Échelons ! »

« Peuh ! Une chance passagère, je le conçois ; mais as-tu jamais vu quelqu'un que la fortune accompagnât toujours ? Voilà tant d'années que tu en profites, ta chance doit être à peu près épuisée ! » Le visage de Meng Jueming se glaça aussitôt, et il ajouta avec une moue dédaigneuse : « Tu connais le maître de pavillon Lu et le frère Kusheng ? Tous deux eurent jadis une chance éclatante, qui leur valut les faveurs d'un maître de pavillon adjoint du Pavillon des Nuages Azurés ; non contents de jouir d'innombrables ressources de cultivation, ils furent tous deux promus. Et aujourd'hui ? Leur protecteur, ce maître de pavillon adjoint, est parti accomplir une mission ; ni vivant ni mort, on n'en a plus aucune nouvelle. Ainsi leur chance a-t-elle pris fin ! C'est dire qu'il ne faut point trop se fier à la fortune ! Au fait, à propos de ces deux hommes : en venant, j'ai aperçu le maître de pavillon Lu et le cadet Kusheng. Tu dois savoir, n'est-ce pas, que dans la journée ils ont voulu obtenir de Dai Wuchang qu'il te changeât de district minier, et que, finalement, à cause du jeune maître Xu, le changement n'a pu se faire ? »

« Ah, c'est ainsi ! » Wei Zhao hocha la tête, le regard toujours aussi serein : « L'affaire du changement de district, je l'ai entendu dire aussi. »