제3611장 어쩌면 운이 계속 좋을지도

»뭐라고요? 하루에 열 덩이 여덟 덩이나 캘 수 있다고요?« 노변인과 고생 사형은 동시에 깜짝 놀라 믿을 수 없다는 듯 서로를 마주 보았다.

두 사람은 모두 예전에 10호 광구를 직접 살펴본 적이 있었기에 그 안의 사정이라면 훤히 알고 있었다. 좋은 옥은 애초에 기대조차 할 수 없었고, 하루에 십여 덩이에서 스무 덩이쯤 되는 폐옥만 캐도 조상에게 큰 제사를 지낼 일이었다. 그래서 위소를 자극하지 않으려고 고생 사형은 이틀 동안 일부러 찾아와 상황을 묻지도 않았다. 자신들이 예상한 대로 위소가 이틀 내내 좋은 옥 한 덩이도 캐지 못했다면 서로 괜히 어색해질까 봐서였다.

»하하, 저도 무척 뜻밖이긴 합니다. 하지만 아마 고생 사형이 제게 찾아 준 광점이 좀처럼 보기 힘든 양질의 광점이었던 모양입니다. 좋은 옥이 꽤 많이 나오는 곳인가 봅니다. 그러니 두 사형께서 제 일로 더 애써 돌아다니며 걱정하실 필요는 없습니다.« 위소가 웃으며 말했다. 물론 자신의 비밀은 털어놓을 생각이 없었다. 양질의 광점이라는 이유만으로도 충분했고, 맹각명 일행 역시 그렇게 생각할 터였다.

»그래요? 그 광점은 좋은 옥처럼 보이는 폐옥은 제법 많아도 진짜 좋은 옥은 몇 덩이 보지 못했는데요?« 고생 사형은 어리둥절한 표정이었다. 그가 위소에게 찾아 준 광점은 확실히 10호 폐광구에서도 좀처럼 보기 힘든 고산출 광점이었다. 하지만 하루에 좋은 옥을 열 덩이 여덟 덩이나 캔다는 건 너무 과장된 이야기 아닌가? 그도 전에 위소를 도와 여러 덩이를 캐 보았지만 그런 횡재를 만난 적은 한 번도 없었다.

»그건…… 아마 그때 고생 사형이 충분히 깊이 파지 않았기 때문일 겁니다. 지금은 제가 운 좋게 이득을 본 셈이지요.« 위소는 어쩔 수 없이 둘러댔다.

»그럴 수도 있겠군. 어쩌면 자네 광점이 꽤 깊은 곳에 묻혀 있어서 양질의 광구에 있는 광점과 이어져 있는지도 모르겠네.« 노변인이 고개를 끄덕이더니 곧 안도의 숨을 내쉬며 말했다. »어찌 됐든 계속 좋은 옥이 나온다면 자네가 석 달을 보내는 것도 헛된 일이 아니야. 정말 잘된 일이군.« 고생 사형도 상황을 깨닫고는 흥분해서 말했다. »하루에 열 덩이 여덟 덩이라면 석 달 뒤에는 임 사제가 영옥을 일곱여덟 덩이는 벌 수 있겠네요. 앞으로 수행하는 데 큰 도움이 될 겁니다!«

영옥 일곱여덟 덩이? 내 목표는 백마흔 덩이인데! 하루에 두 덩이씩만 계산해도 석 달이면 적어도 백마흔 덩이다! 위소는 속으로 피식 웃었지만 겉으로는 연신 고개를 끄덕였다. 사실 신입에게 영옥 일곱여덟 덩이는 결코 적은 수가 아니었다.

»임 사제의 처지가 그럭저럭 괜찮다니 우리도 안심이군. 나중에 무슨 일이 생기거든 고생 사제에게 말해도 되고, 나를 찾아 사과애로 와도 되네. 시간이 늦었으니 우리는 이만 가 보겠네.« 노변인이 인사를 건네고는 고생 사형과 함께 떠났다.

두 사람을 배웅한 뒤 위소가 막 자신의 동부로 돌아서려는데, 또 두 사람이 멀리서 자신을 향해 다가오는 모습이 보였다. 심지어 손까지 흔들며 인사를 건네고 있었다. 맹각명과 맹동이었다. 위소는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 오늘은 대체 무슨 날이기에 온갖 사람이 다 자신을 찾아오는 걸까?

두 사람이 달갑지는 않았지만 맹각명은 어쨌든 관리 대사형이었다. 위소도 못 본 척할 수는 없었다. 그는 걸음을 멈추고 두 사람을 기다리며 말했다. »맹 사형, 무슨 일로 저를 찾으셨습니까?«

가까이 다가온 맹각명은 맹동에게 고개를 내밀고 구경하던 신입들을 동부 안으로 몰아넣게 한 뒤, 자신은 위소를 한적한 구석으로 데려갔다. 그리고 나서야 입을 열었다. »위소 사제, 우리 사이에는 약간의 오해가 있었네. 그래서 전에 내가 화가 난 나머지 자네를 10호 폐광구에 배정했지. 그건 사형인 내가 너무 매정하게 굴었던 일이고, 그 점은 인정하네. 하지만 지금 생각해 보니 우리 사이에 원한이 깊은 것도 아니잖나. 자네는 청운각의 신입이고 나는 청운각의 관리 사형일 뿐이니, 굳이 사이를 이렇게까지 팽팽하게 만들 이유는 없지 않겠나?«

응? 이건 무슨 수작이지? 맹각명이 정신이라도 이상해진 건가? 화해하자는 분위기잖아? 하지만 위소는 그가 이렇게까지 호의적일 리 없다고 믿었다.

그래서 위소는 그 말을 듣고도 가타부타 대답하지 않은 채 고개만 끄덕였다. 하지만 속으로는 생각하고 있었다. 이 대사형은 대체 무슨 연극을 벌이려는 거지? 맹각명은 줄곧 강경하고 횡포한 태도로 일을 처리해 왔다. 그런 그가 먼저 나서서 자신에게 이런 말을 할 리가 없었다. 위소는 이자가 진심으로 자신과 화해하고 싶어 한다고는 눈곱만큼도 생각하지 않았다. 해가 서쪽에서 뜨지 않는 한 그럴 리 없었다. 분명 뭔가 수상한 꿍꿍이가 있었다!

위소의 표정을 본 맹각명이 히죽 웃으며 말했다. »위소 사제가 나를 믿지 않는다는 건 알고 있네. 하지만 상관없어. 내 말이 진심인지 아닌지는 내가 앞으로 어떻게 행동하는지 보면 알 수 있을 테니까. 사과의 뜻을 보이는 동시에 진정성을 증명하기 위해 자네를 7호 광구로 옮겨 주기로 했네. 어떻게 생각하나?«

»저를 7호 광구로 옮겨 준다고요?« 위소는 그제야 문득 깨달았다. 결국 이게 진짜 목적이었군. 화해하러 온 게 아니었다. 자신이 이틀 연속 좋은 옥을 열 덩이 여덟 덩이나 캐 내자 더는 가만히 앉아 있을 수 없었던 것이다!

»그렇지. 위소 사제도 10호 폐광구에서 이틀을 보냈으니 안의 사정은 이제 잘 알고 있을 테지. 이틀 동안 운이 좋아 좋은 옥을 몇 덩이 캤다고는 해도, 멀리 내다보면 날마다 그런 행운이 따를 수는 없지 않겠나? 옥이 나오는 비율만 놓고 보면 7호 광구가 그리 좋은 광구는 아니지만, 10호 폐광구보다는 그래도 훨씬 낫지 않겠나!« 맹각명은 진심으로 타이르듯 설득했다.

»어쩌면 제 운이 계속 이렇게 좋을 수도 있지 않을까요?« 위소는 눈썹을 치켜올리고 그를 바라보며 빙긋 웃었다. »저도 운이 엄청나게 좋아서 산수에서 운계도까지 올라왔다는 이야기는 들으셨을 텐데요!«

»흥, 한때 운이 좋은 건 이해할 수 있네. 하지만 줄곧 운이 좋은 사람이 어디 있나? 자네도 이렇게 여러 해 운이 따랐으니 이제는 거의 다 써 버렸을걸세!« 맹각명의 안색이 순식간에 차가워지며 입을 비죽 내밀었다. »노 각주와 고생 사제를 알고 있겠지? 두 사람도 한때는 운이 엄청나게 좋았네. 우리 청운각의 부각주 한 분에게 눈에 들어 좋은 수행 자원을 많이 얻었을 뿐 아니라 승진까지 했지. 하지만 지금은 어떤가? 그들의 후원자였던 부각주께서 임무를 수행하러 나갔다가 생사를 알 수 없게 되었고, 소식마저 끊겼네. 그러니 그들의 운도 거기서 끝난 거야! 사람은 운을 너무 믿어서는 안 되네! 아, 그러고 보니 오는 길에 노 각주와 고생 사제를 보았네. 자네도 알고 있겠지? 그 두 사람이 낮에 대무상에게 자네의 광구를 바꿔 달라고 찾아갔다가, 결국 서 소공자 때문에 뜻을 이루지 못했다는 걸 말일세.«

»아, 그렇습니까!« 위소는 고개를 끄덕였다. 눈빛은 여전히 담담했다. »광구를 바꾸려 했던 일은 저도 들었습니다.«