Chapitre 3622 — Zhong Yongliang propose une stratégie

Les deux hommes sortirent de la galerie numéro dix, le visage décomposé ; Meng Jueming s'apprêtait à aller trouver Dai Wuchang pour faire changer à Meng Zhou son contrat contre celui du secteur minier numéro sept, quand il aperçut par hasard, sur le seuil, deux silhouettes qui ne lui étaient pas inconnues : Kang Jingming et Zhong Yongliang.

Ces deux-là n'étaient pas seulement des disciples du Pavillon de l'Essor vers le Ciel, ils comptaient encore parmi les affidés que Xu Lingchong avait personnellement recrutés, des recrues de la présente promotion du Pavillon d'Accueil des Nouveaux qui ne passaient point inaperçues.

Kang Jingming surtout, sous la protection particulière du jeune maître Xu, avait pratiquement verrouillé le poste de prévôt des nouveaux ; et, à en croire l'observation de Meng Jueming, l'homme avait l'esprit fertile, et ces derniers temps il fréquentait assidûment les abords du Pavillon du Jade Spirituel — à n'en point douter, il nourrissait lui aussi des visées sur le jade des filons.

Soudain, une illumination traversa Meng Jueming : mais oui, ces deux-là n'étaient-ils pas eux aussi des ennemis mortels de Wei Zhao ? Leur haine, nouée dans le monde séculier, était profonde et tenace ; s'il les chargeait de l'aider à machiner quelque coup contre Wei Zhao, ils en seraient sans doute ravis ! Peut-être même, connaissant mieux Wei Zhao que lui, avaient-ils en réserve quelque habile stratagème !

À cette pensée, Meng Jueming s'avança de quelques pas et les héla : » Frère cadet Kang, frère cadet Zhong, quelle surprise de vous croiser ici, quel heureux hasard ! »

» Tiens, mais c'est le frère aîné Meng ! » Kang Jingming et Zhong Yongliang échangèrent un regard, puis répondirent l'un après l'autre avec un sourire.

Les disciples du Pavillon de l'Essor vers le Ciel méprisaient par nature ceux du Pavillon des Nuées Vertes ; mais Meng Jueming n'en était pas moins un frère aîné prévôt du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, qu'il avait de surcroît Wei Zhao sous ses ordres, et le jeune maître Xu Lingchong semblait lui témoigner quelque estime : aussi Kang Jingming avait-il à cœur de nouer des liens avec lui. Quant à Zhong Yongliang, il faisait tout ce que faisait Kang Jingming, et rien ne l'en aurait fait démordre.

Après quelques politesses d'usage, Meng Jueming demanda : » Vous vous apprêtez donc à descendre dans les galeries, vous deux ? »

» Ma foi oui ; nous autres, simples nouvelles recrues, nous n'avons pas les aises du frère aîné Meng, fit Kang Jingming avec un sourire. À part descendre extraire du jade pour gagner quelques pièces de jade spirituel, nous n'avons guère d'autre voie. »

» Eh ! Frère cadet Kang, voilà une modestie bien excessive ! Vous n'êtes pas seulement disciples du Pavillon de l'Essor vers le Ciel, vous êtes encore les hommes de confiance que le jeune maître Xu tient le plus en estime ; même à descendre dans les galeries, ce sera forcément dans le secteur numéro un, et en tirer trente ou quarante beaux blocs par jour est pour vous chose assurée. Moi-même, simple frère aîné prévôt, je vous envierais presque ; à ce compte, vous dire "simples nouvelles recrues" serait un peu fort ! » le flatta Meng Jueming avec un petit rire.

Ce n'étaient là que flatteries ; mais le regard que Meng Zhou, à côté, posait sur les deux hommes ne pouvait dissimuler son envie : trente ou quarante beaux blocs par jour, qu'était-ce donc ? Cela signifiait qu'une simple journée de leur labeur valait cinq des siennes, que trois ou quatre jours de travail leur rapportaient un jade spirituel — vraiment, comparer les gens entre eux vous rendait malade !

» Pas du tout, pas du tout. » Voyant l'œil envieux de Meng Zhou, Kang Jingming afficha modestie, mais au fond il en tirait une belle fierté.

Comme il avait eu raison, à l'époque, de s'agripper aux basques de Xu Lingchong dès qu'on l'avait téléporté sur l'île des Degrés de Nuage ! Sans quoi, être affecté au Pavillon des Nuées Vertes, ce lieu de misère, peiner toute une journée pour n'arracher que cinq ou six beaux blocs, c'eût été le comble de la déveine ! Et à plus forte raison si l'on vous persécutait de toutes parts comme ce Wei Zhao : spectacle encore plus pitoyable !

S'il avait su, pourtant, que Kang Jingming, recrue phare du secteur numéro un, devait trimer trois ou quatre jours pour gagner un seul jade spirituel, tandis que ce Wei Zhao en subtilisait au moins deux chaque jour, presque sans risque... en aurait-il crevé de jalousie et d'envie !

Certes, fidèle à sa nature qui le portait aux raccourcis, Kang Jingming, tout enviable que fût sa situation présente, ne se contenterait pas d'extraire et de ramasser sagement son jade ; aussi, ces derniers jours, avait-il traîné Xu Lingchong de tous côtés pour se bâtir un réseau de relations, dans l'espoir de trouver ensuite l'occasion de s'engraisser en douce. C'était bien là son tempérament.

Simplement, la surveillance du Pavillon du Jade Spirituel était rude, et même cramponné à l'épaisse jambe de Xu Lingchong, Kang Jingming n'y parviendrait pas de sitôt.

Songez que même un ancien aussi chevronné que Meng Jueming, avec le réseau qui était le sien, n'osait s'attaquer franchement aux bons blocs et se contentait de chaparder à l'occasion quelque rebut ; or ces rebuts, outre qu'ils ne valaient qu'une maigre rétribution, ne servaient tout au plus, si l'on parvenait à les sortir, qu'à duper son monde — comme il l'avait fait à Wei Zhao ces derniers jours —, sans autre utilité.

» Frère aîné Meng, vous aviez dit au jeune maître Xu, il y a deux jours, que vous alliez enquêter sur l'étrange affaire des bons blocs que Wei Zhao extrait de la galerie morte numéro dix ; y a-t-il du nouveau ? » demanda alors Kang Jingming. N'extraire que huit ou dix bons blocs par jour lui semblait certes déjà bien triste, mais si l'on pouvait faire en sorte que Wei Zhao n'en extraye pas un seul, n'eût-ce pas été plus réjouissant encore !

Meng Jueming se réjouit en secret : il n'attendait que cette question. Il laissa aussitôt échapper un long soupir : » Hélas, n'en parlons plus ! Vous n'ignorez pas, frères cadets, que si j'ai chassé ce Wei Zhao vers la galerie morte numéro dix, ce trou perdu, c'était pour venger le jeune maître Xu et vous deux ; or voilà deux jours de suite qu'il en tire de bons blocs : n'est-ce pas aller à l'encontre de notre intention de le punir ? Sans compter autre chose, ne fût-ce qu'à cause des vieilles rancunes qui vous lient à lui, on ne peut le laisser mener cette vie tranquille ! »

Tout en devinant qu'il cherchait à se faire mousser, Kang Jingming et son compagnon opinèrent du chef, et Meng Jueming poursuivit : » Aussi lui ai-je tendu un piège pour l'attirer dans le secteur numéro sept, afin d'aller enquêter sur ce mystère de la galerie numéro dix. Mais aujourd'hui, ayant fait venir un expert prospecteur du Pavillon du Jade Spirituel, nous avons constaté que cette galerie morte ne recelait aucun bon jade, ni le moindre mystère : ces deux jours, c'est purement et simplement la chance du diable qui l'a servi. Si on le laisse y demeurer, eût-il encore du bonheur à revendre, il n'en tirerait assurément pas un bon bloc ! »

» Voilà qui tombe à merveille : il n'y a qu'à le renvoyer dans la galerie morte numéro dix, non ? N'est-ce pas, frère cadet Zhong ? » s'écria Kang Jingming, les yeux brillants. Il brûlait de voir Wei Zhao dans de beaux draps ; si l'on pouvait faire qu'il n'extraye pas un seul bon jade de plusieurs mois, ce serait parfait !

À ses côtés, Zhong Yongliang hocha légèrement la tête sans mot dire. Lui, c'était l'homme de Wei Zhao, un agent infiltré ; sans avoir éclairci la situation, il ne pouvait décemment ouvrir la bouche : un mot eût pu servir Wei Zhao, un autre lui nuire !