Chapitre 3623 — Quel brave homme !

« Du jade de rebut ? Mais qu'est-ce qu'il peut bien faire de ça ? Et il a même troqué du bon jade à l'énergie spirituelle pleine contre du jade de rebut, alors que ça ne se mange même pas ! Il a reçu un coup de sabot d'âne dans la tête, ou quoi ? » Kang Jingming n'en revenait pas ; Zhong Yongliang, lui aussi, en resta un instant interdit.

L'énergie spirituelle contenue dans le jade de rebut était bien trop ténue, bien inférieure à celle des cavernes de cultivation que le Pavillon Yingxin attribuait aux nouveaux venus ; même les rebuts de nouvelles recrues du Pavillon Qingyun n'auraient pas daigné jeter un regard à ce misérable filet d'énergie spirituelle !

Meng Jueming eut un sourire suffisant : « Hé hé, ne vous étonnez pas, mes deux cadets. Quand je lui ai remis le jade spirituel, il ignorait encore qu'il s'agissait de pièces de rebut ; il croyait que ces vingt-cinq morceaux étaient tous de bon jade. Un petit jade spirituel contre vingt-cinq bons, une pareille aubaine tombée du ciel aurait de quoi étourdir n'importe qui ! Je l'ai donc embobiné, et il a signé le contrat séance tenante ; même s'il découvre ensuite la supercherie, il n'aura aucun moyen de se rétracter ! »

« Ah, je vois ! Ainsi ce cher Wei Zhao s'est fait rouler par le frère aîné Meng ! » Kang Jingming comprit enfin, et il ricana de bon cœur : voir Wei Zhao se faire prendre à son propre piège, voilà qui était fort à son goût.

Zhong Yongliang, pourtant, ne voyait pas les choses ainsi. De tous les présents, c'était lui qui avait côtoyé Wei Zhao le plus tôt et qui le connaissait le mieux. À ses yeux, le génie dont Wei Zhao avait pris la tête s'était vérifié à maintes et maintes reprises dans le monde séculier ; ce n'était certes pas le genre de personne que l'on dupait si facilement — s'il ne dupait pas les autres, ce serait déjà beau —, et comment aurait-il pu tomber dans le panneau ? Lui, Zhong Yongliang, avait bien assez souffert de cette amère expérience : se briser le pied en soulevant une pierre pour la laisser retomber sur soi ! Il y avait même laissé un rein !

Aussi une pareille absurdité — se laisser berner et troquer du bon jade contre du rebut — ne pouvait-elle, à y regarder de près, être arrivée à Wei Zhao, à moins qu'il n'eût lui-même voulu ce rebut et consenti de bon gré à être trompé !

Sans savoir à quoi Wei Zhao destinait ce jade de rebut, Zhong Yongliang pressentait déjà que, entre les mains du chef Wei Zhao, ces pièces auraient sûrement une grande utilité. Meng Jueming et les autres s'imaginaient avoir berné le chef Wei Zhao ; qui sait si, au contraire, ils n'avaient pas fait précisément son affaire ?

Après que les quelques compères eurent savouré leur victoire un instant, Kang Jingming reprit : « Et maintenant, comment renvoyer Wei Zhao dans la zone minière morte numéro dix ? Le frère aîné Meng a-t-il trouvé une bonne idée ? On ne va tout de même pas le laisser couler des jours tranquilles dans la zone numéro sept, si ? »

« C'est bien là que je me casse la tête. Tout à l'heure, Meng Zhou proposait de leurrer de nouveau Wei Zhao avec vingt-cinq pièces de jade de rebut ; je lui ai répondu que Wei Zhao n'était pas un imbécile et qu'il n'allait pas retomber dans le même panneau. Vous êtes tous deux des esprits avisés ; qu'en pensez-vous ? » Meng Jueming fixait Kang Jingming et Zhong Yongliang d'un regard plein d'espoir.

« En effet, vouloir faire remordre Wei Zhao à l'appât du même piège stupide après deux petites journées, c'est le prendre pour un sot... ou se prendre soi-même pour un sot ! » Kang Jingming jeta un regard narquois à Meng Zhou, et son mépris n'avait rien d'équivoque ; Meng Zhou, lui, en eut le visage écarlate.

C'est alors que Zhong Yongliang intervint soudain : « En fait, à mon sens, la proposition du cadet Meng Zhou n'est pas forcément vouée à l'échec ! »

« Oh ? D'où vous vient cette idée, cadet Zhong ? » demandèrent d'une même voix, tout étonnés, Meng Jueming et Kang Jingming ; quant à Meng Zhou, il lança à Zhong Yongliang un regard reconnaissant de l'avoir tiré d'embarras.

Quel brave homme ! Ce frère aîné Zhong était vraiment trop bon ; il faudrait se rapprocher de lui à l'avenir, et ne rien entreprendre sans le consulter !

Zhong Yongliang n'était pas comme Meng Zhou : à l'instar de Kang Jingming, il avait été recruté personnellement par Xu Lingchong au sein du Pavillon Chongtian, et ce n'était point un sot. Les mêmes paroles, sorties de la bouche de Meng Zhou, n'auraient suscité que moqueries ; mais dans la sienne, elles valaient à Meng Jueming et à Kang Jingming une sérieuse réflexion.

« Ce que vous venez de dire, mes deux aînés, n'est pas faux : avec la finesse dont Wei Zhao a toujours fait preuve, il ne retombera certainement pas dans le même piège deux jours plus tard, » analysa Zhong Yongliang avec conviction. « Mais cela suppose une condition préalable : qu'il ait déjà découvert la supercherie. Et s'il n'avait toujours pas compris que les vingt-cinq jades spirituels offerts par le frère aîné Meng étaient des pièces de rebut ? »

« Cela... serait-il possible ? » Meng Jueming et Kang Jingming se regardèrent, interdits. Les paroles de Zhong Yongliang n'étaient pas sans fondement : si Wei Zhao n'avait toujours pas remarqué que ces jades étaient de rebut, en reproduire la manœuvre à l'identique avait bel et bien une chance de réussir de nouveau !

Voyant les deux hommes encore hésitants, Zhong Yongliang poursuivit : « D'après ce que vient de dire le frère aîné Meng, il n'y a que deux petites journées que Wei Zhao a accepté ces vingt-cinq pièces de rebut, et pendant ces deux jours il n'a fait qu'extraire du minerai ; le temps qu'il a réellement passé à user de jade spirituel est donc fort réduit. Puisqu'il ne s'en sert pas, il n'a forcément pas pu découvrir qu'il s'agissait de rebut. Aussi, selon moi, la probabilité qu'il ne l'ait pas encore remarqué est très grande ! »

« Mais même s'il doit extraire du minerai toute la journée, quand il rentre le soir pour cultiver, il a bien besoin de jade spirituel, non ? » objecta Meng Jueming, qui trouvait certes un peu de bon sens aux propos de Zhong Yongliang, mais gardait ses doutes.

Zhong Yongliang secoua pourtant la tête à plusieurs reprises : « Pour les autres, je ne me permettrais pas d'en jurer, mais pour ce qui est de comprendre Wei Zhao, j'ose affirmer qu'aucun de vous, mes aînés, ne le connaît aussi bien que moi ! Sous des dehors on ne peut plus ordinaires, cet individu est au fond d'une vanité extrême : il se croit un génie de la cultivation comme il n'en naît qu'une fois tous les dix mille ans. Aussi, déjà dans le monde séculier, il s'était accoutumé aux expédients et n'a jamais cultivé avec l'acharnement dont nous faisons preuve. J'ose donc parier que, ces deux derniers jours, il n'a pas sérieusement cultivé une seule fois, et n'a par conséquent nul besoin de jade spirituel ! »

Kang Jingming approuva de la tête : « Sur ce point, cadet Zhong, je vous rejoins. Le frère aîné Meng l'ignore peut-être, mais dans le monde séculier, ce Wei Zhao est en réalité un alchimiste : sa force actuelle, il la doit presque entièrement aux pilules. Un homme habitué à gober des élixirs dédaigne la cultivation quotidienne ; à mon avis, il compte fort probablement amasser des jades spirituels pour acheter des pilules ! Quant à cultiver, une créature à ce point accro aux élixirs ne sait même sans doute pas comment se servir du jade spirituel pour s'entraîner ! Ha ha ha ! »

Les compères éclatèrent de rire. Devant l'air convaincu de Meng Jueming, Zhong Yongliang se réjouit en secret : il était désormais certain que le chef Wei Zhao avait un usage pour ce jade de rebut, et c'était pourquoi il avait exprès amené ces gens à lui en offrir de nouveau. Si lui seul avait parlé, Meng Jueming serait resté à demi incrédule ; mais voilà que Kang Jingming lui prêtait main-forte, et cette fois Meng Jueming n'avait plus d'autre choix que de le croire.