Chapitre 3647 — Le Pavillon du Dan

« La formule, je l'ai sur moi. » Le cousin Kushi tira aussitôt de son sein un feuillet qu'il tendit à Wei Zhao.

Wei Zhao le prit et l'examina attentivement. Il constata que le Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation était, comme la Pilule d'or du Dao céleste, une pilule de quatrième rang, et que ses effets confirmaient bel et bien ses conjectures : les deux produisaient des résultats étrangement comparables !

Toutefois, bien que l'une comme l'autre fussent utiles aux experts du stade de la Fondation, il subsistait entre elles une différence.

La Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation pouvait certes aider un cultivateur de ce stade à franchir un palier — que ce fût celui qui sépare le début de la Fondation de son apogée, ou celui qui mène de cet apogée au milieu de la Fondation —, et son absorption suffisait à faciliter le passage.

Mais l'efficacité de cette pilule était soumise à une condition préalable : le preneur devait avoir déjà heurté le palier de sa cultivation. Faute de quoi, il avait beau en avaler des quantités, le remède demeurait sans le moindre effet.

De plus, absorber cette pilule ne garantissait pas à cent pour cent la percée. Pour le passage du début de la Fondation à son apogée, passe encore ; mais pour celui de la fin de la Fondation à son apogée, tout dépendait de la qualité du remède. Si la qualité laissait à désirer et que le preneur manquait lui aussi d'aptitudes, la percée devenait fort malaisee.

En comparaison, la Pilule d'or du Dao céleste — la fameuse pilule de Fondation — non seulement permettait elle aussi de franchir les paliers, mais pouvait en outre, avant même que l'on eût heurté le palier, être absorbée comme pilule d'expérience. Sa valeur dépassait donc de loin celle de la Pilule de franchissement des obstacles.

Un exemple simple : Wei Zhao, bien qu'entré depuis quelque temps déjà dans le début de la Fondation, n'avait pas derrière lui une période d'accumulation bien longue, et n'avait point encore heurté le palier de l'apogée du début de la Fondation. S'il absorbait à cet instant une Pilule de franchissement des obstacles, le résultat serait nul, à coup sûr ; mais s'il prenait une pilule de Fondation — une première pour heurter le palier, une seconde pour le briser —, il accéderait d'un coup à l'apogée du début de la Fondation !

Ainsi, bien que toutes deux de quatrième rang, les deux pilules n'en présentaient pas moins une hiérarchie, une supériorité et une infériorité.

Il y avait pourtant là quelque luxe : les ingrédients de la Pilule de franchissement des obstacles étaient moins complexes que ceux de la pilule de Fondation, et Wei Zhao pouvait parfaitement les absorber en les combinant pour obtenir le meilleur résultat.

À bien y regarder, la formule que lui apportait le cousin Kushi tombait on ne peut mieux ; et puisque c'était une pilule de quatrième rang, le Chaudron médicinal de Shennong, remanié par Han Jingyi, suffirait à la fabrication, avec l'assurance d'un taux de réussite garanti !

Songeant à cela, Wei Zhao hocha la tête : « Cousin Ku, je me sens capable de tenter cette Pilule de franchissement des obstacles, mais il me faudra un peu de temps pour rassembler les ingrédients. »

Les plantes exigées par la formule, sans être aussi complexes que celles de la pilule de Fondation, n'en demeuraient pas moins celles d'une pilule de quatrième rang ; les réunir toutes demanderait quelque délai.

À ces mots, les yeux du cousin Kushi s'illuminèrent : « Les ingrédients, j'en ai ! J'en ai même préparé trois jeux complets, mais ils sont tous entreposés dans ma grotte. Si tu peux les travailler, frère Lin, je rentre illico te les chercher ! »

Ce disant, sans attendre l'assentiment de Wei Zhao, le cousin Kushi fit demi-tour et sortit de la grotte : il n'y tenait plus, il courait quérir ses plantes.

Wei Zhao en resta partagé entre le rire et les larmes. Depuis tout le temps qu'il connaissait le cousin Kushi, celui-ci lui avait toujours fait l'effet d'une eau tiède dont on ne pouvait tirer un pet, et jamais il ne l'avait vu aussi fébrile.

Au fond, l'excitation du cousin Kushi n'avait rien d'étonnant : voilà des années qu'il était un expert du début de la Fondation, et depuis plus de six mois il se heurtait à ce palier qui mène du début à l'apogée du même stade ; il avait beau s'acharner à la cultivation, le verrou ne montrait aucun signe de relâchement.

En suivant son tempérament naturel, il ne se serait point tant pressé ; il aurait pu continuer à cultiver tout à loisir en quête d'une occasion de percée.

Mais les temps avaient changé : la situation de Lu Bianyi était des plus précaires. Une fois celui-ci écarté du Pavillon Yingxin, il faudrait bien, ne fût-ce que pour ces cadets qui lui portaient, à lui Wei Zhao, une certaine faveur, que l'aîné qu'il était se dressât pour porter le fardeau. Or, avec la seule force du début de la Fondation, il était manifeste qu'il ne pourrait tenir tête à Meng Jueming.

Et pour franchir ce palier en peu de temps, le moyen le plus direct et le plus efficace était la Pilule de franchissement des obstacles. S'il avait été un expert de la fin de la Fondation cherchant à atteindre l'apogée de ce stade, une seule pilule n'aurait pas suffi ; mais pour lui, simple début de la Fondation, le succès était presque assuré !

Pour tout cultivateur, la joie suprême au monde demeurerait à jamais la percée de sa puissance, et le cousin Kushi n'y faisait point exception.

En un rien de temps, le cousin Kushi revint d'un pas allègre, une hotte d'herbes médicinales sur le dos ; une telle célérité dans l'aller-retour laissa Wei Zhao bouche bée — ainsi donc, ce gaillard-là savait aussi se montrer leste !

Wei Zhao en vint même à se demander s'il ne possédait pas, lui aussi, des Bottes à la course du vent et du tonnerre, et le Pas léger du papillon !

« Frère Lin, examine un peu ces plantes, vois si la quantité suffit ; sinon, je trouverai le moyen d'en dénicher d'autres », souffla le cousin Kushi, haletant.

Wei Zhao hocha la tête et fit l'inventaire, la formule à la main. C'était bien ce qu'avait annoncé le cousin Kushi : trois jeux complets d'ingrédients, de quoi produire, si tout réussissait, trois Pilules de franchissement des obstacles ! Et même en faisant la part des échecs imprévus, l'estimation la plus pessimiste laissait au moins la certitude d'en réussir une !

« Ces plantes suffisent amplement. » Puis, regardant le cousin Kushi d'un air perplexe : « Cousin Ku, tu ignorais sans doute que j'étais alchimiste ; à quoi bon avoir réuni tant d'ingrédients ? Comptais-tu demander à d'autres de les travailler ? »

À la réflexion, le cousin Kushi n'était point alchimiste ; s'il avait eu besoin d'urgence de la Pilule de franchissement des obstacles, il se serait contenté de rassembler des jades spirituels pour l'acheter au marché, plutôt que de se donner la peine de réunir tant de plantes — car les herbes ont beau s'empiler, elles ne se muent pas en pilules : encore faut-il quelqu'un pour les travailler.

« En effet, j'avais d'abord l'intention de m'adresser au Pavillon du Dan, mais le prix en était fort élevé, et je n'aurais pu réunir la somme de sitôt. Puisque tu sais les travailler, frère Lin, c'est encore mieux. » Le cousin Kushi ne cachait pas son soulagement.

« Le Pavillon du Dan ? » Wei Zhao resta un instant interdit.

Les nouveaux arrivants, bien qu'installés depuis un certain temps au Pavillon Yingxin, n'avaient encore qu'une vue d'ensemble fort vague de l'organisation des Trois Étages de l'Île du Nord et des différents pavillons autonomes ; le Pavillon Yingxin ne leur avait rien enseigné en ce domaine, et d'ordinaire, ce n'était qu'une fois la Fondation réussie et l'entrée aux Trois Étages acquise que l'on y accédait peu à peu. Le Pavillon des Jades spirituels, bien sûr, faisait exception. RS