Chapitre 3648 — Sur le point de raffiner des pilules !

« Oh ? Ainsi, en rejoignant le Pavillon du Dan, on pourrait se rendre au Pavillon des Pilules et y rencontrer le grand maître Zhang Lifeng ? » Wei Zhao sentit son cœur tressaillir imperceptiblement.

« Comment cela serait-il possible ? Bien que, sur le papier, tout cela relève du Pavillon du Dan, les raffineurs sont tous des natifs de l'île du Nord. Seuls ceux qui ont atteint le rang de chef du Pavillon du Dan, lorsqu'ils se rendent à l'île du Centre pour verser la redevance et récupérer les matériaux, ont l'occasion de passer au Pavillon des Pilules ; mais il ne s'agit que de quelques jours de séjour, et il faut repartir sitôt arrivé. Comment pourraient-ils voir le grand maître Zhang Lifeng ? Croyez-vous qu'il soit si facile de le rencontrer ? » Le cousin Kushi secoua la tête.

« Je vois… Nous verrons cela le moment venu », dit Wei Zhao en secouant la tête, sans se prononcer.

Certes, il savait raffiner des pilules, mais il s'appuyait avant tout sur le chaudron médicinal de Shennong, transformé par Han Jingyi ; il n'était pas un véritable raffineur. D'autant que sa tâche principale consistait pour l'heure à gagner l'île du Centre pour y chercher Zhang Lifeng. S'il rejoignait le Pavillon du Dan, à moins d'être promu chef de pavillon, il n'obtiendrait sans doute que très difficilement une mission pour l'île du Centre.

Même un chef de pavillon devait repartir aussitôt arrivé, ce qui n'avait guère d'intérêt. Du reste, Wei Zhao ne souhaitait pas que le secret de ses raffinages fût découvert : si d'aventures on apprenait l'existence de ce chaudron médicinal, cela lui attirerait d'innombrables ennuis.

Écartant cette pensée, Wei Zhao changea de sujet : « Cousin Ku, vous disiez tout à l'heure que pour faire raffiner une pilule au Pavillon du Dan, il fallait en payer un prix fort ? »

« Cela va de soi ; solliciter les gens du Pavillon du Dan pour un raffinage n'a rien d'une sinécure ! » Le cousin Kushi frissonnait encore au souvenir de l'expérience. « Selon le règlement du Pavillon, pour raffiner n'importe quelle pilule, il nous faut fournir deux jeux de matériaux et verser en outre un nombre considérable de jades spirituels. S'il s'agit d'une pilule peu courante, il faut encore se procurer soi-même la formule. La Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation dont j'ai besoin n'est certes pas une pilule rare, mais outre les deux jeux de matériaux, il faut s'acquitter de deux cents jades spirituels supplémentaires. Dites-moi, cousin Lin, ce prix n'est-il pas exorbitant ? »

« Deux cents jades spirituels de plus ? Voilà un prix vraiment extravagant ! » Wei Zhao savait depuis longtemps que le métier de raffineur rapportait gros, mais à ce point, il en resta bouche bée.

La valeur des deux jeux d'ingrédients ne dépassait guère une dizaine de jades spirituels ; avec un peu de peine, on pouvait encore les rassembler, et cela demeurait dans les limites du supportable pour un cultivateur ordinaire. Mais ces deux cents jades spirituels supplémentaires étaient proprement extravagants : un intendant de bas étage comme le cousin Kushi n'aurait pu en amasser autant en dix ans de labeur !

« À ce prix, si du moins ils garantissaient le succès, cela vaudrait encore la peine. Après tout, la Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation se vend quatre cents jades spirituels sur les marchés ; si ce prix pouvait me rapporter une pilule, je m'y retrouverais encore. »

Le cousin Kushi eut un sourire amer et poursuivit : « Mais voilà le hic : le Pavillon du Dan ne garantit nullement la réussite ! Si les deux jeux de matériaux permettent d'en produire deux, vous n'en recevrez qu'une seule ! Si le raffinage n'en réussit qu'une, c'est que vos ancêtres ont fait brûler de l'encens vert : cette unique pilule vous reviendra ! Mais si tout échoue, alors tant pis : les ingrédients rassemblés et les deux cents jades spirituels versés seront perdus corps et biens, sans le moindre remboursement ! »

« N'est-ce pas là un pari d'enfer ? Ce Pavillon du Dan est vraiment d'une noirceur achevée ! » Wei Zhao ne put réprimer un frisson et aspira une longue goulée d'air.

Pour quatre cents jades spirituels, on pouvait acheter directement une Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation sur les marchés ; en revanche, en s'adressant au Pavillon du Dan, il fallait fournir deux jeux de matériaux et deux cents jades spirituels, avec une chance seulement d'obtenir une pilule — et le risque, bien sûr, d'y laisser jusqu'à sa chemise.

Pour un cultivateur ordinaire comme le cousin Kushi, c'était ni plus ni moins un pari d'enfer où l'on engageait sa fortune et sa vie !

Or, à ce que savait Wei Zhao, pour la grande majorité des raffineurs, plus une pilule est de rang élevé, plus faible est le taux de réussite. Autrement dit, pour une pilule de quatrième rang comme celle du franchissement des obstacles de la Fondation, l'échec était bien plus probable que le succès.

Si le cousin Kushi s'acharnait vraiment à économiser deux cents jades spirituels pour les porter au Pavillon du Dan, il avait au moins six chances sur dix de tout perdre.

Certes, avec deux jeux de matériaux, les chances de succès s'accroissaient quelque peu, mais le risque n'en demeurait pas moins considérable.

Voilà d'où lui venait cet enthousiasme fébrile et cette impatience de tout à l'heure : en sollicitant Wei Zhao pour raffiner, même si le taux de réussite était inférieur à celui des raffineurs du Pavillon, peu lui importait ; après tout, il n'avait qu'à fournir les ingrédients, et comparée aux deux cents jades spirituels, une perte aussi modique était négligeable.

Les jades spirituels que Wei Zhao venait de lui donner suffisaient à acheter cinq jeux d'ingrédients supplémentaires : que pouvait-il donc redouter ?

« Cousin Lin, je vous confie donc ce raffinage ; mais ne vous mettez pas martel en tête. Si la pilule réussit, ce sera merveille ; en cas d'échec, peu importe : rassembler ces quelques ingrédients ne demande guère de peine », dit le cousin Kushi avec sincérité.

Wei Zhao hocha la tête : « Soyez tranquille, cousin Ku, j'ai confiance. »

Voyant cette expression, le cousin Kushi trouva bien son jeune cousin un peu présomptueux, mais il n'osa pas doucher son enthousiasme et se contenta de dire : « Quand comptez-vous donc raffiner ? Je tâcherai de vous obtenir quelques jours de congé auprès du Pavillon de la Jade Spirituelle. »

Même un profane comme le cousin Kushi savait que le raffinage consume toujours prodigieusement l'esprit et les forces physiques ; surtout pour les pilules de haut rang, où l'opération peut se prolonger plusieurs jours d'affilée. Si Wei Zhao, avant de raffiner, continuait chaque jour à extraire du minerai sans ménager ses forces, l'opération risquait fort de mal tourner.

Un échec de raffinage serait encore le moindre mal ; au pire, Wei Zhao pourrait lui-même en sortir blessé — car les raffineurs morts dans l'explosion de leur four ne se comptaient plus, et l'on imagine sans peine les risques que cela impliquait.

« Je ferai les préparatifs et commencerai ce soir ; nous verrons demain matin où nous en sommes. Si vous ne me voyez pas ressortir, cousin Ku, faites-moi poser un jour de congé », dit Wei Zhao avec un sourire. En réalité, il estimait qu'une seule nuit suffirait à obtenir un résultat ; mais comme il n'avait jamais raffiné de Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation, il ignorait ce qui l'attendait exactement et n'osait donc rien promettre. RS