Chapitre 3649 — Les objets ravivent le souvenir

Après avoir reconduit le cousin Kushi hors de la grotte, Wei Zhao pénétra dans l'espace du jade et déposa les trois jeux d'ingrédients dans le Chaudron divin de Shennong, prêt à entamer la préparation.

Grâce à ce chaudron automatique de Shennong, remanié par Han Jingyi, la fabrication des pilules n'était pour Wei Zhao qu'une affaire des plus simples : il suffisait d'y jeter les matériaux, et la seule chose à faire ensuite était de suivre les indications du chaudron en y injectant sans discontinuer son énergie véritable du rang céleste au Grand Parfait.

D'un bout à l'autre, ce n'était qu'une opération à la portée du premier venu, exempte de la moindre difficulté technique.

La seule épreuve véritable résidait dans la continuité de l'approvisionnement en énergie véritable du Grand Parfait céleste. Du temps où Wei Zhao n'était encore que Grand Parfait du monde céleste, la chose eût constitué un défi de taille : la préparation durait au bas mot plusieurs heures, et à maintenir ainsi une dépense totale pendant tout ce temps, on risquait à tout moment de s'épuiser — ce qui eût été une plaisanterie de fort mauvais goût.

Mais pour le Wei Zhao d'aujourd'hui, ce souci n'avait plus lieu d'être : il était désormais un expert du début de la Fondation, et fournir cette quantité d'énergie véritable du Grand Parfait céleste lui était chose des plus aisées.

Certes, en matière d'effets, la Pilule de franchissement des obstacles de la Fondation était un cran en dessous de la Pilule d'or de la Fondation que Wei Zhao avait jusqu'ici nourri le projet de préparer ; mais pour lui, qui disposait du chaudron automatique de Shennong, les deux opérations différaient en réalité fort peu. C'était là comme un exercice préparatoire avant la fabrication de la Pilule d'or de la Fondation.

Ayant fait le vide en son esprit et écarté toute pensée parasite, Wei Zhao s'assit en tailleur et médita un moment ; puis, une fois son état corporel porté à son optimum, il entama pour de bon la préparation.

Il saisit sur la tablette posée auprès du chaudron divin de Shennong les propriétés du feu alchimique, la durée et la méthode de préparation indiquées dans la formule, et les y transcrivit. L'écran afficha alors : « Veuillez patienter. Jingjing calcule pour le grand frère Wei Zhao la durée et la courbe de température de la préparation, et va générer le script automatique… »

Devant cette ligne d'avertissement, Wei Zhao fut saisi d'une foule de pensées ! Han Jingyi. Elle aussi était venue sur l'île de Yunjie. Où se trouvait-elle donc, en ce moment ? Sur quelle île ? Menait-elle une vie heureuse ?

Pourtant, à en juger par l'intelligence de Han Jingyi, elle devait à coup sûr être devenue une figure de premier plan — ne fût-ce qu'en rejoignant le Pavillon du Dan.

« Driiiing… driiiing… » La tablette émit deux longs sons clairs. Wei Zhao leva les yeux : l'écran affichait : « Script de préparation généré. Analyse automatique d'après le poids dans le chaudron : trois jeux de matériaux introduits cette fois. Durée estimée de la préparation : quatre heures cinquante-cinq minutes. Veuillez accumuler d'avance votre énergie véritable physique ! Production estimée : cinq pilules ! »

Près de cinq heures seulement ? Wei Zhao en laissa échapper un soupir de soulagement ; mais en voyant le chiffre, il ne put retenir un sourire. Cinq pilules, rien que cela !

Au reste, il fallait être Wei Zhao et Han Jingyi pour y parvenir ; avec tout autre, on n'eût pu préparer qu'une pilule à la fois — réussite ou échec, sans appel !

Wei Zhao, lui, produisait en série : les chutes et les déchets eux-mêmes se recombinaient en une pilule nouvelle. Le rendement était naturellement excellent !

Assis en tailleur, Wei Zhao mit en branle la Formule de maîtrise du dragon Xuanyuan et infusa aussitôt l'énergie véritable physique de son corps dans le chaudron automatique de Shennong, qui émit un léger bourdonnement clair. Sur la tablette voisine apparurent les mots « Préparation en cours, préchauffage… », accompagnés d'un compte à rebours !

Puis le chaudron commença à chauffer doucement ; après un préchauffage d'environ un bâton d'encens, il entra enfin peu à peu en état de préparation.

Grâce au génial remaniement de Han Jingyi, il suffisait que le flux d'énergie véritable injecté ne s'interrompît point pour que le programme interne ajustât de lui-même l'intensité du feu et la température ; l'énergie excédentaire était stockée dans les pierres d'énergie disposées sous le chaudron. Et si, au moment où la préparation touchait à sa fin, l'énergie venait à manquer, le chaudron, détectant l'insuffisance, activait automatiquement l'énergie de réserve emmagasinée dans les pierres pour y suppléer !

Du reste, les pierres d'énergie suffisaient amplement pour les pilules de troisième rang : une seule grosse pierre permettait d'en préparer une. Même pour Wei Zhao, qui en produisait plusieurs par fournée, une seule pierre suffisait, complétée par un peu de sa propre énergie véritable !

Mais il n'en allait pas de même pour les pilules de quatrième rang : la préparation d'une seule exigeait une énergie véritable colossale. Ce n'était point une pierre, mais dix, voire vingt pierres d'énergie qu'il eût fallu — et encore, à grand-peine !

Aussi Wei Zhao projetait-il d'étudier la question, pour voir s'il pouvait remplacer les pierres d'énergie du chaudron par des jades spirituels ! Il y gagnerait un supplément d'énergie véritable, et éviterait ainsi l'échec de la préparation !

Cependant, Wei Zhao n'osait point bricoler à l'aveuglette : il n'entendait rien à ces choses, et si par malheur il abîmait le chaudron, ce serait une fichue catastrophe ! Mieux valait donc, pour l'heure, se donner un peu de mal soi-même ; et si d'aventure il rencontrait Han Jingyi par la suite, il lui demanderait de s'en charger !

Sous l'action du feu alchimique engendré par l'énergie véritable, les ingrédients du chaudron commencèrent à se transformer imperceptiblement. Le processus était lent et doux ; un homme ordinaire n'y eût rien perçu, mais c'était précisément là ce dont les alchimistes savouraient chaque instant.

Seulement, Wei Zhao n'en jouissait point ! Il ignorait absolument ce qui se passait dans le chaudron ; ce qu'il regardait, c'était la tablette posée à côté !

Le temps s'écoulait goutte à goutte ; en un clin d'œil, deux heures passèrent, et dans le chaudron automatique de Shennong, les propriétés médicinales et l'énergie spirituelle de tous les ingrédients s'étaient entièrement libérées sous l'action du feu alchimique.

Leur plénitude était proprement incroyable. Si les propriétés médicinales et l'énergie spirituelle d'une herbe prise isolément valaient un, alors les trente herbes mêlées dans le chaudron, après la complexe catalyse du feu alchimique et des divers auxiliaires, ne donnaient point un simple trente par addition : loin de se borner à trois cents, le résultat atteignait trois mille, voire trente mille !

Une énergie médicinale et spirituelle si prodigieuse que le Chaudron divin de Shennong lui-même n'y tenait plus : il se mit à bourdonner sans discontinuer, et dans l'espace du jade, on percevait déjà le moindre filet de parfum médicinal qui s'en échappait.

Malédiction ! Le visage de Wei Zhao, d'ordinaire si impassible, changea d'un coup. Il avait une confiance sans pareille dans ce chaudron automatique de Shennong, mais ce manège était par trop anormal : on était encore loin du moment où les pilules devaient se former, et une agitation si violente du chaudron ne cachait-elle pas quelque accident ?

L'inquiétude rongeait Wei Zhao ; mais les choses en étaient là, et il ne pouvait tout de même pas abandonner en cours de route. Il n'avait plus qu'à serrer les dents et à poursuivre.