제3649장 물건을 보며 사람을 그리다

고비 사형을 동부 밖까지 배웅한 위소는 곧바로 옥패 공간으로 들어가 세 몫의 약재를 전부 신농약정 안에 넣고 본격적으로 연단을 시작할 채비를 갖추었다.

한정의가 개조한 이 자동 신농약정이 있기에 위소에게 연단은 그야말로 손쉬운 일이었다. 재료만 넣으면 그다음에 할 일이라고는 약정 위에 뜨는 지시에 따라 천계 대원만 진기를 계속 주입하는 것뿐이었다.

시작부터 끝까지 그야말로 바보라도 할 수 있는 조작이라, 기술적인 난이도라고는 전혀 없었다.

이 가운데 유일한 시련이라면 천계 대원만 진기의 공급이 중단되어서는 안 된다는 점이었다. 예전에 위소가 아직 천계 대원만이었을 때라면 이것도 적잖은 도전이 되었을 터였다. 연단 과정이 아무리 적게 잡아도 몇 식경은 걸리는데, 그동안 내내 전력을 다하는 상태를 유지한다면 언제 힘이 다할지 모르는 노릇이니, 그랬다가 큰 낭패를 볼 수도 있었기 때문이다.

그러나 지금의 위소에게는 그런 염려가 전혀 없었다. 어쨌든 그는 이제 축기 초기의 실력자였으니, 이 정도 천계 대원만 진기를 공급하는 일쯤이야 당연히 여유가 넘치는 일이었다.

약효 면에서 축기파장단은 위소가 그동안 마음을 다해 제련하려 했던 축기금단보다 한 수 아래였지만, 자동 신농약정을 보유한 위소로서는 두 가지의 제련 과정이 사실 크게 다르지 않았기에 이번 일은 축기금단 제련을 위한 사전 예행연습이나 다름없었다.

마음을 가다듬고 온갖 잡념을 눌러 버린 위소는 책상다리를 하고 조용히 앉아 몸 상태를 최상으로 조율한 뒤, 본격적으로 연단에 들어갔다.

단방에 제시된 단화 속성과 제련 시간, 방식을 전부 신농약정 옆에 있는 태블릿 컴퓨터에 입력하자, 화면에 ‘잠시만 기다려 주세요. 징이 씨가 위소 오빠를 위해 연단 시간과 온도 곡선을 계산 중입니다. 자동 연단 스크립트를 생성합니다……’라는 글자가 나타났다.

그 안내 문구를 바라보던 위소의 가슴에 만감이 교차했다! 한정의. 그녀도 운계도에 왔구나. 지금은 어느 섬에 있는지, 잘 지내고는 있는지.

그래도 한정의처럼 영리한 존재라면, 아무리 못해도 단당에 들어가 한쪽을 호령하는 인물이 되었을 터였다.

‘띠링……’ 태블릿 컴퓨터가 맑은 장음 두 번을 울렸다. 위소가 고개를 들어 보니 화면에는 이렇게 떠 있었다. ‘연단 스크립트 생성 완료. 약정 내 중량을 자동 분석한 결과, 이번 연단에는 재료 세 몫이 투입되었습니다. 예상 연단 소요 시간은 네 시간 오십오 분. 미리 체력과 진기를 축적해 두십시오! 예상 산출 단약 수량은 다섯 알!’

겨우 다섯 시간도 안 된다고? 위소는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 수량을 보고는 웃음이 터지고 말았다. 아니, 다섯 알이나 제련해 낸다고?

하지만 이건 어디까지나 위소와 한정의이기에 가능한 일이었다. 다른 사람이라면 한 알씩 제련할 수밖에 없었고, 성공하면 성공, 실패하면 실패인 것이다!

위소처럼 대량 생산을 하면 자투리 찌꺼기까지도 새 단약 한 알로 조합해 낼 수 있으니, 당연히 성단 효율이 비할 데 없이 높았다!

책상다리를 하고 앉은 위소는 헌원어룡결을 운행하기 시작하여, 몸속의 체력과 진기를 재빨리 자동 신농약정 안으로 쏟아 넣었다. 약정이 이내 맑고 가느다란 웅 소리를 냈다. 옆의 태블릿 컴퓨터에도 ‘제련을 시작합니다. 예열 중……’이라는 글자가 뜨고, 그 옆에는 카운트다운 시간이 흘러갔다!

그 뒤 약정이 서서히 열을 내기 시작했고, 대략 한 식경쯤 예열한 끝에 마침내 점차 연단 상태로 접어들었다.

자동 신농약정은 한정의의 천재적인 개조를 거친 덕에, 주입되는 진기만 끊기지 않으면 내부 프로그램이 자동으로 화력과 온도를 조절할 수 있었고, 남는 진기는 약정 아래쪽의 에너지석에 저장되었다. 만약 정말로 연단이 끝나 갈 무렵 진기가 고갈되면, 약정은 진기 부족을 감지한 순간 에너지석에 비축해 둔 예비 진기를 자동으로 가동해 보충해 주었다!

다만 에너지석은 삼품 단약에는 아직 충분히 쓸 만했다. 큰 에너지석 하나면 삼품 단약 한 알을 제련할 수 있었고, 위소처럼 한 화로 여러 알을 제련하는 경우에도 에너지석 하나에 위소 자신의 진기를 조금 더하면 해결되었다!

그러나 사품 단약은 사정이 달랐다. 한 알을 제련하는 데 필요한 에너지와 진기가 막대하여, 에너지석 한 개는커녕 열 개, 스무 개라도 쓸 수 있으면 다행인 판이었다!

그래서 위소는 약정의 에너지석을 영옥으로 바꿀 수 있을지 한번 연구해 볼 생각이었다! 그러면 더 많은 진기를 보충할 수 있어 연단에 실패하는 일도 없을 터였다!

하지만 위소도 함부로 개조할 엄두는 내지 못했다. 그는 이런 것에 문외한이어서, 자칫 잘못 개조했다가 망쳐 버리면 큰일이었다! 그러니 우선은 자신이 수고를 좀 감수하기로 하고, 훗날 한정의를 만나게 되면 그때 다시 개조를 부탁하기로 했다!

약정 안의 약재는 진기로 생성된 단화의 촉진을 받아 조금씩 변화하기 시작했다. 그 과정은 느리고 온화하여, 보통 사람이라면 도저히 알아차릴 수 없었지만, 연단사가 가장 즐기는 것이 바로 이 과정이었다.

다만 위소는 그 즐거움을 누릴 수 없었다! 그는 약정 안에서 무슨 일이 벌어지는지 전혀 알지 못했고, 그저 옆의 태블릿 컴퓨터만 바라보고 있었다!

시간이 한 방울씩 흘러 어느새 두 시간이 지나자, 자동 신농약정 안의 모든 약재가 지닌 약성과 영기가 단화의 촉진 아래 완전히 방출되었다.

그 충만함은 가히 믿기 어려운 지경이었다. 만약 약초 한 그루가 지닌 약성과 영기를 하나라고 친다면, 이 순간 약정 안에서 서른 그루의 약초가 뒤섞여 단화와 온갖 보조 재료의 복잡한 촉매 작용을 거친 결과는 더하기로 계산해 낸 서른은커녕 삼백을 아득히 넘어, 삼천, 나아가 삼만에 이르는 듯했다!

이토록 방대한 약성과 영기 앞에서는 신농약정조차 감당하지 못하고 연달아 웅웅거리기 시작했으며, 옥패 공간 안에서는 새어 나온 약향까지 희미하게 맡을 수 있을 정도였다.

큰일이었다! 시종일관 담담하던 위소의 얼굴색이 순간 확 변했다. 비록 그는 이 자동 신농약정에 비할 데 없는 신뢰를 두고 있었지만, 이러는 모습은 도저히 정상이 아니었다. 어쨌든 단약이 나오기에는 아직 거리가 먼 시점인데, 약정이 이렇게 격렬하게 반응한다면 혹시 안에서 무슨 돌발 사태가 생긴 것은 아닐까?

위소는 마음이 조마조마했지만, 일이 이미 이렇게 된 이상 중도에 포기할 수도 없는 노릇이라, 그는 마음을 굳게 먹고 계속해 나갈 수밖에 없었다.

옆의 태블릿 컴퓨터를 힐끗 보니 아무런 안내도 없었다. 위소는 속으로 중얼거렸다. 자신도 사품 단약은 제련해 본 적이 없고, 한정의도 당시 이론적으로만 수정했을 뿐 제련해 본 적은 없었다. 설마 재료 세 몫을 한꺼번에 넣은 탓에 이 자동 신농약정의 감당 한계를 넘어선 것은 아닐까? RP