Chapitre 3709 — L'épreuve de la pression intimidante

Xu Lingchong, bien sûr, ne pouvait deviner les petites pensées d'Shangguan Lan'er ; il s'imaginait que la jeune demoiselle apprécierait fort l'épreuve qu'il avait arrangée, sans se douter le moins du monde que celle-ci s'était juré de prendre Wei Zhao sous son aile, elle, la petite sœur aînée !

Fixant Wei Zhao au milieu de la foule, Xu Lingchong esquissa un sourire glacial : c'était la première fois qu'il faisait passer aux nouveaux l'épreuve de résistance à la pression intimidante ; si, en cours de route, un incident venait à tuer un ou deux malheureux novices, cela ne devrait guère surprendre personne !

Comme, cette fois, Xu Lingchong n'avait consulté ni Meng Jueming ni les autres, agissant de sa seule initiative sur un coup de tête, ni Zhong Yongliang ni Li Zhengming n'avaient pu fournir à Wei Zhao le moindre renseignement préalable.

Mais le regard d'avertissement que Shangguan Lan'er lui avait lancé un instant plus tôt suffisait amplement à trahir la situation : Wei Zhao avait depuis longtemps flairé le danger mortel qui se tapissait là.

Après tout, lors du sommet des grandes familles recluses du monde profane, certains avaient déjà tenté de profiter de l'occasion pour l'abattre ; cette fois, seul le nom du commanditaire avait changé — Xu Lingchong —, et il n'y avait là rien de bien nouveau.

Toutefois, bien qu'il eût deviné les mauvaises intentions de son adversaire, Wei Zhao n'avait nullement l'intention de reculer : il avait la certitude de pouvoir s'en tirer sans une égratignure.

Après avoir réaffirmé publiquement les règles, Hu Yunfeng fit entrer tous les nouveaux du pavillon de l'Accueil sur l'estrade élevée afin qu'ils subissent ensemble l'épreuve de la pression intimidante ; les points des nouveaux des trois pavillons superposés seraient ensuite évalués séparément, sans influence les uns sur les autres.

Pour cette étape de l'épreuve de résistance à la pression, les points de chacun résulteraient de la somme de deux parts : une part de durée et une part de classement.

La part de durée consistait à mesurer combien de temps on tenait : au-delà d'un bâton d'encens, on obtenait cinq points ; deux bâtons, dix points ; trois bâtons, quinze points ; et ainsi de suite, jusqu'à un plafond de trente points.

La part de classement, elle, dépendait du rang occupé parmi les nouveaux de son propre pavillon : tenir le plus longtemps et finir premier valait quinze points, le deuxième quatorze, et ainsi de suite, le quinzième et dernier n'obtenant qu'un seul point.

En théorie, dans cette épreuve de résistance à la pression, le meilleur pouvait cumuler trente points de durée et quinze points de classement, soit quarante-cinq points en tout !

Bien entendu, décrocher ce score parfait théorique était à peu près impossible ; pour un homme normal, tenir trois bâtons d'encens était déjà la limite extrême, et quant à vouloir tenir plus de six bâtons pour empocher les trente points de durée ? Pure chimère.

« Petit nouveau qui joues les importants, j'espère que tu survivras à ce tour ; moi, le grand, j'attends encore l'occasion de laver mon affront ! Ah ah ah ! » Sur le chemin de l'entrée, Meng Zhou s'approcha exprès pour exhiber ses biceps, déployant sans retenue l'aura d'un expert du début du stade de la Fondation.

Ce crétin avait donc lui aussi franchi le seuil de la Fondation ? Xiao Che et Qiao Hongcai échangèrent un regard, chacun le visage marqué par la stupeur : ils possédaient bien chacun une pilule de Fondation, mais ils n'avaient pas, comme Meng Zhou, le moyen d'obtenir de Xu Lingchong le liquide spirituel de Fondation ; aussi n'avaient-ils toujours pas osé la prendre à la légère.

Wei Zhao, lui, n'en fut nullement surpris : depuis longtemps déjà, il avait reçu l'information que ce gaillard absorbait à la fois la pilule et le liquide spirituel de Fondation ; si, avec cela, il n'avait encore pu réussir sa Fondation, il aurait vraiment fallu être un rebut de la pire espèce.

Non seulement Meng Zhou avait réussi sa Fondation, mais Wei Zhao avait aussi observé de près Kang Jingming et Zhong Yongliang : tous deux étaient désormais des experts du début de la Fondation. Abstraction faite du reste, à ne considérer que les ressources de cultivation, s'être accrochés dès l'abord à la grosse cuisse de Xu Lingchong était vraiment un choix judicieux.

Et si l'on comptait Wei Zhao lui-même, en l'espace d'un petit mois, quatre des nouveaux de ce pavillon avaient déjà réussi leur Fondation — chose inconcevable les années passées. Bien sûr, tout cela était principalement dû à la pilule de Fondation.

« Ce gaillard n'a eu que de la chance, et même s'il a réussi sa Fondation, il n'y a pas de quoi fouetter un chat ; ne vous en préoccupez pas. L'urgence, c'est d'affronter cette épreuve de pression et de décrocher une belle entrée en matière. Mais la sécurité avant tout : tout à l'heure, mesurez vos forces, ne vous emportez pas aveuglément », les avertit Wei Zhao d'un ton grave.

Il savait d'expérience que, dans une telle épreuve de pression, l'esprit ne devait en aucun cas être encombré de pensées parasites, sous peine de défaillance facile.

Surtout face à la grande formation de pression du pavillon de l'Application de la Loi : outre la compression habituelle du vrai qi, s'y mêlait sourdement une pression spirituelle ; sous ce double assaut du corps et de l'esprit, la moindre imprudence menait à l'effondrement. Nulle négligence n'était permise, et moins encore une vaine bravade.

Xiao Che et Qiao Hongcai hochèrent la tête : ils n'étaient pas de ceux qui ignorent où s'arrêter ; les points comptaient certes, mais encore fallait-il avoir la vie sauve pour les disputer. L'épreuve des nouveaux comptait six étapes, et ce n'était là que la première ; le temps ne manquerait pas.

À peine entrés dans l'estrade circulaire élevée, ils sentirent aussitôt leur corps s'alourdir : non seulement tout leur être était comprimé et maltraité par un puissant vrai qi, mais l'esprit même semblait brusquement chargé d'un joug pesant, tous les nerfs se tendant d'un coup, comme prêts à se rompre à tout instant.

Et tandis que l'esprit subissait cette oppression, le vrai qi à l'intérieur du corps commençait lui aussi à se figer peu à peu, ce qui, en retour, aggravait la compression et le tourment infligés au corps charnel, alourdissant encore le fardeau spirituel ; les deux se renforçant mutuellement, il s'ensuivait un cercle vicieux proprement terrifiant.

Wei Zhao soupira en son for intérieur : cette épreuve de pression était décidément bien plus rude que celle du sommet des grandes familles recluses du monde profane !

Lorsque tous les nouveaux des trois pavillons superposés furent entrés et installés, Hu Yunfeng échangea un regard avec plusieurs experts du pavillon de l'Application de la Loi également assis, puis fit signe d'allumer le premier bâton d'encens : la première épreuve de pression commençait officiellement !

Quel que fût le niveau de force, l'épreuve de pression avait toujours été un excellent moyen de sonder les aptitudes et le potentiel ; surtout une grande formation comme celle-ci, capable d'exercer simultanément une pression sur le corps et sur l'esprit : les aptitudes de chacun s'y étalaient au grand jour, et l'on distinguait aisément les forts des faibles.

Après tout, si l'on n'exerçait qu'une pression corporelle, tout dépendait de l'abondance du vrai qi en chaque individu ; on ne mesurait alors que la force présente de chacun, sans pouvoir sonder son potentiel de développement futur.

Autrement dit, même un rebut sans aucun potentiel, entièrement façonné à coups de pilules, pourrait, pour peu que sa force suffît, obtenir un bon score dans une épreuve de simple pression corporelle.