Chapitre 3716 — Le maître de la salle Gongyang Jun

Le regard du jeune homme se posa alors sur les quelques experts de la salle de l'Exécution ; devant leur mine pitoyable, il fronça légèrement les sourcils et lâcha : « Une bande de bons à rien ! »

Ce disant, il tendit la main et balaya l'air ; la pression terrifiante qui écrasait ces hommes se dissipa d'un coup, et la grande formation de pression revint silencieusement à son état initial, comme si elle n'avait jamais tourné à plein régime.

Ce n'est qu'alors que les experts de la salle de l'Exécution arrachèrent leur retour du seuil de la mort ; sans même prendre le temps de réguler leur souffle, ils se jetèrent aux pieds du jeune homme et dirent d'une seule voix, avec un profond respect : « Nous saluons le maître de la salle ! »

Sous l'estrade, tous les nouveaux arrivants se dévisagèrent, interloqués ; les mieux informés avaient déjà deviné l'identité du jeune homme : c'était le maître actuel de la salle de l'Exécution, l'illustre Gongyang Jun !

On disait que ce Gongyang Jun était un génie reconnu, comme le pavillon des Trois Étages n'en produit qu'un tous les quelques siècles ; âgé de trente-huit ans, sa force égalait déjà celle des experts du rang des Anciens. Il était le plus jeune maître de l'histoire de la salle de l'Exécution, et aussi le plus impitoyable et le plus froid, sans exception.

Wei Zhao avait entendu le pauvre frère aîné parler de lui : en poste depuis à peine trois ans, il avait pourtant, à force de poigne, transformé cette salle de l'Exécution aux factions multiples en un bloc de fer ; et surtout, en ces trois années, deux Anciens du pavillon des Trois Étages avaient été précipités bas par ses soins, sous divers chefs d'accusation !

Voilà ce que ses prédécesseurs n'avaient pu accomplir en plusieurs décennies !

Mieux vaut voir que d'entendre parler : cet homme n'était vraiment pas simple ! Wei Zhao soupira intérieurement, puis s'aperçut soudain que Li Zhengming, non loin de lui, semblait quelque peu étrange — un peu tendu, peut-être ?

Wei Zhao s'en étonna : un grand personnage aussi haut placé que Gongyang Jun n'avait, en théorie, aucun point commun avec un petit nouveau comme Li Zhengming, simple accompli du rang céleste ; qu'avait-il donc à s'inquiéter ?

Puis, à la réflexion, vu les origines de Li Zhengming : lors de l'affaire de l'extermination du domaine de Qiushui, la salle de l'Exécution, sous la pression de la main noire de l'ombre — un certain Ancien du nom de Li —, n'avait pas poussé l'enquête plus loin. Mais à cette époque, Gongyang Jun n'avait pas encore pris la tête de la salle !

Si l'enquête avait alors été confiée à cet homme de fer qu'était Gongyang Jun, le résultat aurait peut-être été tout autre.

Ce que Wei Zhao ignorait, c'est que le tourment qui rongeait Li Zhengming à cet instant n'avait rien à voir avec le regret que Gongyang Jun n'ait pas alors dirigé la salle de l'Exécution : il tenait à une raison bien plus terrifiante !

Seulement, avant d'avoir acquis une force suffisamment puissante, il devait enfouir au plus profond de son cœur la haine fût-elle céleste, sans en laisser paraître la moindre trace. Sinon, c'était la catastrophe absolue qui l'attendait !

Soudain, Li Zhengming tourna la tête et jeta à Wei Zhao un regard lourd de sous-entendus : à sa connaissance, nul dans le pavillon des Trois Étages ne serait jamais de taille à rivaliser avec un génie tel que Gongyang Jun ; mais si c'était son propre Wei Zhao, cet homme aux coups d'éclat répétés, qui menait la marche, peut-être, une fois grandi, aurait-il un infime espoir.

Pourvu que Wei Zhao, à la tête des leurs, puisse s'envoler d'un seul trait vers les cimes, comme ce Zhang Lifeng, dieu des élixirs et saint médecin surgi du monde séculier !

« Que s'est-il passé ? » Le ton calme de Gongyang Jun ne trahissait pas la moindre émotion ; pourtant, il en émanait une oppression impérieuse et indéfinissable, qui ne laissait à personne l'idée même de lui désobéir.

Les experts de la salle de l'Exécution, prostrés au sol, échangèrent un regard ; l'un d'eux répondit avec prudence : « Pour répondre au maître de la salle, nous étions chargés d'assister les épreuves des nouveaux du pavillon d'Accueil ; la grande formation de pression a soudain perdu le contrôle en cours de route, pour une raison inconnue. »

« Une raison inconnue ? » Le regard glacé de Gongyang Jun glissa sur eux, et ils en eurent la chair de poule.

S'ils n'avaient pas seulement trafiqué quelque peu à l'encontre de Wei Zhao et ignoraient réellement pourquoi la formation s'était emballée, ce seul regard leur eût arraché la vérité. En sa qualité de maître de la salle de l'Exécution, Gongyang Jun n'aurait eu aucun mal à leur extorquer le moindre secret.

« Nous l'ignorons vraiment. » Ils s'empressèrent d'enfoncer la tête plus bas encore.

Gongyang Jun ne dit mot ; à voir son expression, il n'avait pourtant pas l'intention de creuser davantage.

Après tout, la grande formation de pression touchait à l'agencement de toutes les tours de la salle de l'Exécution ; puissante assurément, mais la moindre anomalie en un point pouvait affecter le fonctionnement de l'ensemble, et les dérèglements étaient monnaie courante, rien de rare.

Ce n'est qu'alors que les experts agenouillés respirèrent : leurs paroles, à vrai dire, n'avaient en rien trompé Gongyang Jun, mais ils avaient tout de même dissimulé l'affaire de Wei Zhao ; si le maître de la salle creusait, ils en seraient quittes pour une bonne couche de peau arrachée, au mieux.

Gongyang Jun balaya d'un regard froid l'assistance du pavillon d'Accueil et déclara : « La salle de l'Exécution ne veut pas d'indésirables ; puisque c'est terminé, chassez-moi vite tous ces gens qui n'ont rien à faire ici. »

À ces mots, les nouveaux sous l'estrade eurent la respiration plus lourde, et une sourde indignation leur monta au cœur. Cet homme était redoutable, soit, mais ses paroles n'étaient-elles pas par trop méprisantes ?

En un instant, tous les regards convergèrent vers Hu Yunfeng : il était le maître du pavillon d'Accueil, leur chef, et c'était à lui, en pareille circonstance, de prendre la parole.

Or Hu Yunfeng fit la sourde oreille d'un bout à l'autre, sans oser émettre le moindre souffle.

Certes, le pavillon d'Accueil et la salle de l'Exécution étaient tous deux des départements indépendants du pavillon des Trois Étages ; abstraction faite de leurs forces respectives, il était en théorie l'égal de ce maître de la salle de l'Exécution, et comme les épreuves des nouveaux avaient reçu l'aval du conseil des Anciens, il avait tout loisir de lui tenir tête.

Mais l'autre n'était-il pas l'illustre Gongyang Jun !

À ses yeux, lui, Hu Yunfeng, n'était tout au plus qu'une fourmi un peu plus robuste ; défier un tel fauve, quelle plaisanterie ? S'il osait vraiment, la salle de l'Exécution l'inviterait peut-être dès le lendemain à venir en visite, lui ratisserait tous ses secrets jusqu'au dernier, et alors il n'aurait plus qu'à attendre la mort !

Sur ces mots, Gongyang Jun ne daigna pas accorder un regard de plus à quiconque ; d'un bond, il s'élança hors de l'estrade et, l'instant d'après, avait disparu aux yeux de tous.

L'assistance tout entière soupira sans s'en rendre compte, comme si une montagne venait soudain de lui tomber des épaules : l'oppression que Gongyang Jun leur avait fait subir égalait en quelque sorte l'épreuve de pression de tout à l'heure, sinon la surpassait !

Puis tous les regards retombèrent sur Hu Yunfeng, chargés de mépris et de mécontentement : sa prestation de tout à l'heure avait été d'une lâcheté achevée, et il fallait qu'il eût le front sacrément épais pour garder encore un visage impassible ! [Le 19 septembre au soir, Yuren tiendra une rencontre avec ses lecteurs à l'université polytechnique de Harbin ; lecteurs de Harbin, ne la manquez pas ! Suivez le compte officiel de Yuren Er Dai, yuren22, et envoyez le message « modalités de participation à la rencontre » pour obtenir les détails !] RS