Chapitre 3731 — Dissimulation profonde ?

» Absolument ! « Ma Jian acquiesça avec force, puis s'empressa d'ajouter : » Si je n'avais pas frappé avec une vigueur excessive, je n'aurais pas été pris au dépourvu tout à l'heure, repoussé par le reflux du vrai qi de Wei Zhao ! «

» Quoi ? Le reflux du vrai qi ? Ce petit Wei Zhao en serait donc capable ? « Xu Lingchong fut aussitôt saisi d'étonnement, et il échangea un regard avec Meng Jueming.

Tous deux étaient fins renards ; à l'expression que Ma Jian arborait en cet instant, ils pouvaient presque à coup sûr juger que le bonhomme ne mentait pas, et ils sentirent confusément qu'ils venaient de mettre le doigt sur un point capital.

» Le reflux du vrai qi ? Frère Liu veut-il dire que ce garnement de Wei Zhao aurait même pratiqué quelque technique martiale de type défensif ? « s'enquit aussitôt Meng Jueming.

» Sans doute, oui. Autrement, il n'y aurait aucun moyen d'expliquer pourquoi le vrai qi contenu dans le corps de ce garçon a pu refluer jusqu'à moi. Reste à savoir de quelle technique défensive il s'agit au juste. « Ma Jian hocha la tête.

Depuis qu'il venait d'achever l'évaluation de Wei Zhao, il n'avait cessé de retourner la question dans son esprit, et, à force de ruminer, il n'avait fini par trouver qu'une seule explication plausible : une technique martiale de type défensif. Sans cela, rien ne pouvait se comprendre.

Car enfin, abstraction faite de ceux qui se consacrent spécifiquement à des techniques défensives, le cultivateur ordinaire peut tout au plus mobiliser son vrai qi pour amortir une partie des dégâts ; la seule différence entre eux réside dans la proportion ainsi amortie. Quant à faire refluer son vrai qi pour contre-attaquer, comme l'avait fait Wei Zhao, c'était chose inouïe et jamais vue.

Or, ce n'était là rien d'autre qu'un expédient que Wei Zhao avait imaginé sur le coup pour parer à l'attaque de son examinateur : une défense offensive, fruit d'une inspiration aussi subite que providentielle.

En temps ordinaire, quiconque eût voulu renforcer sa défense se fût immanquablement tourné vers l'apprentissage de quelque technique martiale défensive : c'était là le choix le plus orthodoxe et le plus efficace.

Et si l'on se trouvait en pleine situation de combat, sans loisir de recourir à une dernière ressource, alors, tout en sachant pertinemment que sa défense ne tenait pas, l'on eût naturellement cherché à esquiver les coups de l'adversaire, plutôt que de rester stupidement sur place à se laisser frapper ; et même sans pouvoir esquiver, l'on se fût efforcé d'user de l'attaque pour annuler l'offensive adverse, sans jamais s'aviser de tirer de son cerveau quelque ingénieux stratagème, quelque idée mirifique d'une défense offensive fondée sur le vrai qi.

Cette prétendue défense offensive réalisée au moyen du vrai qi intérieur n'était qu'un rejeton monstrueux, né des circonstances toutes particulières de l'épreuve de résistance aux coups.

Car le règlement de l'épreuve stipulait que, face aux attaques de l'examinateur, le novice ne pouvait ni esquiver ni riposter, mais devait se tenir là, immobile, et se laisser frapper. Il n'avait donc qu'une seule option : s'il possédait une technique défensive, s'empresser d'y recourir ; sinon, encaisser de plein fouet à la seule force de son vrai qi.

Or, Wei Zhao n'avait jamais été de ceux qui se résignent à subir passivement les coups ; fût-ce même dans une telle épreuve, il s'ingéniait, dans les limites du règlement, à trouver le moyen de contre-attaquer. Car en un sens, l'attaque est la meilleure des défenses.

Voilà pourquoi il avait eu l'idée, à l'instant même où l'examinateur le frappait, de mobiliser son vrai qi intérieur pour riposter.

Toutefois, s'il n'avait été encore qu'un expert au grand accomplissement du palier céleste, cette idée ne lui eût servi à rien : un tel expert ne peut projeter son vrai qi que par la paume, et pareil geste eût manifestement violé le règlement de l'épreuve.

L'essentiel était que Wei Zhao n'était plus depuis longtemps un simple expert au grand accomplissement du palier céleste, mais bien un maître au sommet du début de la Fondation, qui avait dissimulé sa force aux yeux de tous !

De fait, dès l'instant où il avait réussi sa Fondation, il avait découvert qu'un changement considérable s'était opéré, par rapport à l'époque du grand accomplissement céleste, dans la manière de projeter son vrai qi : non seulement celui-ci pouvait jaillir par la paume, mais encore s'échapper directement par tous les points d'acupuncture de son corps !

Cela, dans l'immense majorité des cas, ne servait à rien : quand bien même l'on pouvait projeter son vrai qi par tous les points du corps, ce vrai qi restait du vrai qi, sans jamais atteindre à la puissance redoutable d'une technique martiale.

Autrement dit, pour produire les effets de la Paume des Huit Trigrammes et de la Flamme Dévorante, Wei Zhao devait nécessairement recourir à ses deux mains ; impossible d'y parvenir par les seuls points d'acupuncture. Et se contenter de projeter du vrai qi ne pouvait tout au plus qu'intimider quelques menu fretin, sans guère menacer un expert de même niveau : le procédé manquait donc d'utilité pratique.

Pourtant, que les points d'acupuncture du corps permissent de projeter le vrai qi, voilà qui, appliqué au cadre particulier de l'épreuve de résistance aux coups et combiné à l'idée géniale d'une défense offensive surgie de l'esprit de Wei Zhao, produisit un effet d'une efficacité prodigieuse.

Lorsque la paume de l'examinateur, forte de ses treize dixièmes de puissance, s'abattit sur la poitrine de Wei Zhao, avant même qu'elle pût infliger quelque blessure, elle heurta d'abord le puissant vrai qi jailli des points d'acupuncture de cette même poitrine !

Et comme l'espace de la pendeloque de jade lui permettait de recharger son vrai qi presque instantanément, Wei Zhao n'avait nul souci de le voir s'épuiser ; il pouvait donc, sans retenue aucune, mobiliser son vrai qi de toutes ses forces pour riposter.

Ainsi, la paume de l'examinateur, forte de treize dixièmes de puissance, fut-elle mise en échec avant même d'avoir frappé : une partie des dégâts s'en trouva annulée, et lorsqu'elle atteignit enfin vraiment la poitrine de Wei Zhao, il n'en restait plus guère que moins de dix dixièmes de puissance.

Wei Zhao, en sa qualité de maître véritable au sommet du début de la Fondation, encaissait de front la paume d'un expert de même niveau, forte de dix dixièmes de puissance ; quelque grièvement qu'il fût blessé, il ne pouvait absolument pas en mourir.

Et avec sa Formule du Dragon Céleste des Xuan Yuan, jointe au vrai qi pur et inépuisable que lui fournissait l'espace de la pendeloque de jade, guérir de telles blessures était chose aisée ; d'où la scène qui avait ébloui et stupéfié toute l'assistance : encaisser de front une paume de treize dixièmes de puissance au sommet du début de la Fondation, et rester impassible, se rétablir en un bref instant !

Seulement, Xu Lingchong et les autres ignoraient tout des atouts que Wei Zhao dissimulait, et moins encore pouvaient-ils démêler les fils de toute cette affaire. De leur point de vue, une seule explication s'imposait : Wei Zhao avait pratiqué quelque technique martiale de type défensif.

» À mon estime, la paume que j'ai frappée tout à l'heure, forte de treize dixièmes de puissance, a été amortie par la technique défensive de ce garçon dans une proportion d'au moins neuf dixièmes ; autrement dit, les dégâts qui l'ont réellement atteint ne comptaient guère que moins de quatre dixièmes. Voilà pourquoi il n'a été si légèrement blessé ! « Ainsi raisonna Ma Jian.