Chapitre 3738 — Invitation

Il marqua une pause, puis, après une profonde inspiration, le Roi de la Ferraille fixa Wei Zhao d'un regard ardent : » Les griffes antérieures et la queue-fouet du Léopard des Nuées à Neuf Queues sont des matériaux d'une qualité qu'on ne rencontre pas deux fois. Si le frère Lin Er veut bien me faire confiance, il n'aura qu'à venir me trouver au Pavillon des Nuées Azurées quand il le souhaitera : je lui forgerai volontiers une arme, et gratuitement. «

Voilà donc où il voulait en venir ! Wei Zhao comprit enfin le but de cette visite. Sans répondre sur-le-champ, il demanda à son tour : » Puis-je savoir, frère Wang, auprès de quel maître vous avez appris votre art ? Le Pavillon des Trois Superpositions possède-t-il un endroit spécialement destiné à former des forgerons ? «

Le Roi de la Ferraille resta un instant interdit, puis répondit : » Non, il n'y en a point. La forge est un métier fort peu couru ; à ma connaissance, il n'existe pour ainsi dire point de véritable forgeron sur l'île du Nord. Sur l'île du Centre, en revanche, ils ne manquent pas. Quant à mon maître, à vrai dire, ce ne fut que par un heureux hasard que j'ai bénéficié de quelques jours d'enseignement d'un grand maître forgeron nommé Sun Jichuan ; tout le reste, je l'ai appris seul, en tâtonnant au fil des ouvrages. Mais rassurez-vous : sans vouloir me vanter, mon habileté en matière de forge est absolument sans faille ! «

Et il appelait cela ne pas se vanter ? Wei Zhao ne put retenir un éclat de rire : » Mais tout à l'heure, Chen le Barbu Noir et les autres disaient que le frère Wang n'avait jamais réussi la moindre fonte ? «

» Euh… « Le Roi de la Ferraille se trouva aussitôt à court de mots. Car il avait beau se considérer comme un génie de la forge, c'était là un fait sanglant, et c'était précisément pour cette raison qu'on le surnommait le Roi de la Ferraille.

» Je crois que vous finirez par réussir. Si un jour l'occasion se présente, j'irai vous trouver au Pavillon des Nuées Azurées ! « Wei Zhao lui adressa un léger sourire.

Au fond, cet homme ne lui déplaisait pas ; on devinait chez lui une véritable substance. Seulement, même avec les matériaux les plus misérables, il s'obstinait à vouloir forger des armes divines de premier ordre ; avec une pareille conception saugrenue, s'il parvenait encore à réussir sa fonte, il faudrait vraiment que le diable s'en mêle !

Quoi qu'il en fût, les griffes antérieures et la queue-fouet du Léopard des Nuées à Neuf Queues ne lui servaient à rien tant qu'elles restaient dans son coffre. Un jour, s'il avait le loisir, autant irait-il donc travailler de concert avec cet homme : peut-être en sortirait-il vraiment quelque objet de belle facture !

» Vous consentiriez donc véritablement à me faire confiance ? « Le Roi de la Ferraille fut transporté de joie. Il n'avait au fond nourri aucun espoir à ce sujet ; son seul souci était de ne point voir ces excellents matériaux de forge gaspillés et réduits à néant. Aussi fut-il bien loin de s'attendre à ce que Wei Zhao acceptât pour de bon.

Car il fallait le savoir : si la forge, ce métier si particulier, a toujours été fort recherchée, ceux qui méritent véritablement ce nom se comptent sur les doigts de la main.

Un forgeron comme le Roi de la Ferraille, qui n'avait jamais réussi à produire la moindre arme présentable, n'était aux yeux du monde qu'une risée absolue ; personne ne prenait ses paroles au sérieux, et moins encore eût-on confié à sa main les matériaux rares que l'on avait en sa possession, quand bien même le Roi de la Ferraille se fût proposé de lui-même à forger gratuitement pour autrui.

Car une fois ces matériaux employés à une fonte, deux issues seulement demeuraient : ou bien la réussite, et ils devenaient partie intégrante d'une arme divine, ou bien l'échec, et ils n'étaient plus dès lors qu'un tas de rebuts sans la moindre valeur.

Et avec le curriculum vitae aussi embarrassant que celui du Roi de la Ferraille, pouvait-on espérer voir cet homme réussir sa fonte ? Il faudrait être fou pour croire en lui ! Ah, non : il faudrait même qu'un fou démoniaque y crût !

Sans exagérer le moins du monde, sur dix mille personnes, neuf mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf refuseraient d'ajouter foi aux capacités du Roi de la Ferraille. Or, aujourd'hui, la chance lui souriait : il avait rencontré la dernière, celle qui voulait bien croire en lui.

Pour lui, c'était là sans doute sa dernière planche de salut ; s'il ne saisissait pas cette occasion de réhabiliter son nom, il ne lui resterait probablement, pour le reste de ses jours, qu'à vivre en compagnie de cet embarrassant sobriquet de Roi de la Ferraille.

Voyant Wei Zhao hocher la tête avec assurance, le Roi de la Ferraille, bouleversé, en bredouilla de confusion : » Alors, alors, merci mille fois ! Soyez tranquille, frère Lin Er : je saurai à coup sûr vous forger une belle pièce, et je ne gâcherai point d'aussi excellents matériaux. Quand vous aurez le temps, venez me trouver au Pavillon des Nuées Azurées, je vous y attendrai sans faute ! «

» Fort bien. J'ai pour l'instant certaines affaires urgentes, il me faudra donc sans doute attendre un moment ; je m'en remettrai alors à vous. « répondit Wei Zhao.

S'il croyait bien à l'habileté du Roi de la Ferraille en matière de forge, le précédent embarrassant d'un taux de réussite nul était néanmoins là, sous ses yeux, et il ne pouvait s'empêcher d'y prendre garde : à confier imprudemment ces matériaux à l'autre, il risquait fort, le moment venu, de les voir bel et bien partir en fumée.

Aussi, bien qu'il eût accepté que le Roi de la Ferraille l'aidât à forger, Wei Zhao résolut-il de suivre toute l'opération de bout en bout : ce serait justement l'occasion d'observer et d'apprendre un peu l'art de la forge.

Après tout, le Roi de la Ferraille était bel et bien un forgeron de métier, et ses connaissances en la matière demeuraient bien plus profondes que celles d'un profane comme lui, qui n'avait jamais rien appris qu'en tâtonnant tout seul.

Car enfin, si Wei Zhao avait jadis réparé de ses propres mains le Chaudron de Médecine de Shennong, agrandi l'espace de son jade, fabriqué le Collier d'Essence Originelle et même forgé des armes divines de rang céleste, rien de tout cela ne pouvait compter comme un véritable travail de forge. Pour façonner de ses mains de vraies armes divines, il lui faudrait encore se livrer à un apprentissage systématique.

Car forger n'est point suivre un modèle pas à pas : c'est affaire de création, de fusion des matériaux les plus divers en un seul tout, et non de simple façonnage d'après un plan !

Les matériaux du monde se comptent par milliers ; si chacun forgeait des armes divines identiques, où serait donc la moindre distinction de talent ?

En ce domaine, tout décrié que fût le Roi de la Ferraille, il pouvait à bon droit lui servir de maître : à observer et à apprendre en sa compagnie, il ne manquerait pas de tirer grand profit.

Toutefois, bien qu'il eût donné sa parole en face, Wei Zhao estimait que s'il devait vraiment aller quérir l'aide du Roi de la Ferraille, ce ne serait pas avant plusieurs mois.

Car le temps que consume une fonte dépasse de loin celui de la préparation des élixirs : il se compte en mois, voire en dix ou huit années. Or Wei Zhao devait pour l'heure se préparer à l'évaluation des nouveaux disciples du Pavillon d'Accueil des Nouveaux ; il n'avait donc point tant de loisir, et ne pouvait s'en occuper qu'une fois ces affaires réglées.

» Hum hum, fort bien, frère Lin Er, à votre guise. La patience d'un forgeron n'est pas une vaine fanfaronnade : aussi longtemps qu'il le faudra, je saurai attendre ! « Le Roi de la Ferraille ne s'en souciait nullement, et il hochait la tête sans discontinuer.

Pour lui, que Wei Zhao acceptât de le laisser aider à forger était déjà une aubaine tombée du ciel ; quant à patienter quelque temps, ce n'était point là le moindre problème : il saurait attendre aussi longtemps qu'il le faudrait !