Chapitre 3746 — Un personnage dangereux

N'oubliez pas : le Pavillon des Trois Superpositions a toujours accordé une grande importance aux nouveaux venus, et tout ce qui les touche n'est jamais une mince affaire ; a fortiori si l'un d'eux se fait tuer, cela ne manquera pas d'alerter la salle de la Discipline.

Aussi, même un jeune maître aussi puissamment introduit que Xu Lingchong n'osait-il recourir à des moyens brutaux et grossiers pour s'en prendre à Wei Zhao : il ne pouvait user que de ruses et de complots dans l'ombre. Quant aux autres, ils en avaient encore moins le cran ; même en nourrissant une rancune contre Wei Zhao, nul n'aurait osé porter contre lui un coup mortel.

Mais à présent, la situation avait changé : grâce au masque aux mille fils, Wei Zhao n'était plus Wei Zhao, il était Lin Er.

Wei Zhao était un nouveau venu du Pavillon des Nuées Azurées, tandis que ce Lin Er n'était qu'un cultivateur errant sans origine ni lignage. Tuer Wei Zhao, nouveau venu du Pavillon des Nuées Azurées, attirerait des ennuis inouïs ; mais tuer Lin Er, simple cultivateur errant sans racines, ne causerait strictement aucun remous.

Pour peu que le meurtre ne se commît point en plein jour dans une rue bruyante, la salle de la Discipline n'aurait cure de savoir si l'on tuait ou si l'on incendiait : la vie ou la mort d'un misérable cultivateur errant, en quoi cela la regardait-elle ?

» Si tu avais un brin d'intelligence, tu te hâterais de me remettre la pierre d'encre stellaire ; ainsi tu apaiserais quelque peu la colère du vieux Yu, et je te laisserais au moins un cadavre intact. « Yu Jiang dévisageait Wei Zhao d'un air goguenard, sans pour autant passer immédiatement à l'attaque.

Il ne craignait nullement que Wei Zhao prît la fuite, car dans la situation présente, celui-ci était tel un rat acculé dans un coin par un chat : aucun moyen de s'échapper.

Un simple cultivateur errant au sommet du stade initial de la Fondation, face à lui, disciple de la salle intérieure du Pavillon de l'Escalade céleste au stade intermédiaire de la Fondation — et il prétendait encore s'enfuir ? Y parviendrait-il seulement !

» Puis-je poser une question : à quoi sert donc cette pierre d'encre stellaire ? « Wei Zhao, nullement pressé, haussa un sourcil et demanda.

Ce n'était certes pas qu'il brûlât vraiment de connaître l'usage de la pierre d'encre stellaire : pour ce genre de chose, inutile que l'autre lui expliquât quoi que ce fût, le diable de bidule le lui dirait clairement à son retour. S'il posait la question à dessein, c'était uniquement pour sonder ce que son adversaire savait au juste.

Et juger par là de la nécessité de le tuer !

Oui, ce que méditait Wei Zhao n'était point la fuite, mais la contre-attaque ! Bien que l'autre fût un expert du stade intermédiaire de la Fondation, peut-être même un homme redoutable entre tous à ce niveau, Wei Zhao gardait l'assurance de le renverser.

Défier un adversaire d'un rang supérieur était certes fort malaisé, mais offrait en revanche un avantage sans pareil : celui de revêtir d'emblée le manteau du faible, de jouer au porc pour dévorer le tigre !

Si prudent fût-il, l'adversaire, se croyant en position d'absolue supériorité, se laisserait forcément aller à quelque mépris — c'est là une faiblesse humaine inévitable. Il en allait de même pour ce rival aussi rusé que féroce ; sans quoi, la créature aurait depuis longtemps frappé mortellement, au lieu de s'arrêter pour bavarder.

Or, à quelque niveau que ce fût, le mépris de l'adversaire avait toujours été une faille — et face à un prétendu › faible ‹ comme Wei Zhao, fort d'atouts cachés, cette faille devenait proprement fatale !

» Tu ignores à quoi sert la pierre d'encre stellaire ? « À cette question, Yu Jiang resta visiblement interdit ; il ignorait que Wei Zhao eût tant de détours en tête, et croyait simplement que celui-ci voulait s'éclaircir les idées avant de mourir.

Yu Jiang le toisa de haut en bas d'un air amusé : ne pas savoir à quoi sert la pierre d'encre stellaire, et pourtant oser produire deux pilules d'élite de franchissement du palier de la Fondation — un geste de grand seigneur ! Ainsi donc, ce cultivateur errant n'était nullement un gueux, mais bien un richard comme on en voit rarement ?

» Je sais seulement que cette chose n'est pas banale ; quant à son usage précis, je l'ignore. « Wei Zhao répondit d'un ton détaché.

» Hé ! Alors prépare-toi à mourir sans avoir rien compris ; tu ne t'imagines tout de même pas que le vieux Yu aura la bonté de te l'expliquer ? Quelle chimère ! Pour qui me prends-tu, pour un imbécile ? « Yu Jiang ricana froidement, une lueur féroce traversant son regard, comme s'il s'apprêtait à frapper sur-le-champ.

Le cœur de Wei Zhao se serra : décidément, la créature n'était pas facile à manœuvrer.

Mais aussitôt, Yu Jiang poursuivit : » Toutefois, si tu me remets quelque objet de valeur, une pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation par exemple, le vieux Yu pourra bien te laisser mourir éclairé. «

Ah, ainsi il voulait profiter de l'occasion pour extorquer un magot !

Un imperceptible sourire se dessina au coin des lèvres de Wei Zhao ; il glissa la main dans son sein et, lorsqu'il la retira, tenait une petite boîte semblable à celle qu'il avait montrée naguère à la Chambre de commerce Hong. Il en souleva le couvercle : à l'intérieur reposait précisément une pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation.

La dernière fournée en avait produit six : deux étaient allées au pauvre camarade aîné, Wei Zhao en avait avalé une, deux avaient servi à payer la pierre d'encre stellaire ; celle qu'il tenait maintenant était la dernière.

À la vue de la pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation, la convoitise se peignit visiblement sur le visage de Yu Jiang. Sans même parler de la pierre d'encre stellaire, ce trésor suprême capable de changer le cours d'une destinée, la pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation exerçait sur tout expert de ce stade, fût-il au sommet du stade postérieur, une tentation mortelle.

Ce Yu Jiang, devant lui, n'y faisait naturellement pas exception.

Après tout, eût-il obtenu la pierre d'encre stellaire qu'il n'aurait pu l'employer sur-le-champ ; dans l'immédiat, l'utilité d'une pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation la surpassait de loin — et c'était là aussi un trésor rare qu'on ne rencontrait point à volonté !

» Tu en as d'autres ? Si tu peux produire davantage de bonnes choses pour satisfaire le vieux Yu, il pourrait envisager de te laisser la vie sauve. « Yu Jiang l'appâta à dessein.

Me laisser la vie sauve ? Wei Zhao, à ces mots, ne put réprimer une moue intérieure : la créature le prenait vraiment pour un imbécile. S'il exhibait réellement davantage de trésors, elle ne pourrait se retenir de le tuer pour s'emparer du butin, et moins encore le laisserait-elle partir.

» Il n'y en a plus ; maintenant tu peux parler, je suppose. « Wei Zhao dit cela d'un visage impassible.

Yu Jiang secoua la tête avec dépit : » Quel dommage, vraiment ! Mais pouvoir mettre la main sur une pilule d'élite de franchissement du palier de la Fondation, c'est déjà un voyage qui n'aura pas été vain. Bien sûr, je suis sûr que tu caches encore de bonnes choses sur toi ; puisque tu ne veux pas les sortir toi-même, alors c'est moi qui t'aiderai à les sortir ! «

Sur ces mots, Yu Jiang fit exploser d'un coup la force sous ses pieds et fondit droit sur Wei Zhao à une vitesse que l'œil peine à suivre !

Depuis le début, il n'avait jamais eu l'intention de révéler quoi que ce fût à Wei Zhao, ni de lui épargner la vie ; s'il avait tant bavardé, c'était uniquement pour lui extorquer davantage de bonnes choses.

Mais puisque Wei Zhao ne voulait pas les sortir de bon gré, il ne le forcerait pas : après l'avoir tué, ces objets lui tomberaient de toute façon entre les mains.