Chapitre 3767 — Les règles singulières

Pourtant, si les autres novices devaient se creuser la tête sur cette question, Wei Zhao et sa petite troupe d'hommes de main n'avaient, eux, aucun souci de ce genre.

Pour eux, les graines d'herbes spirituelles étaient de toute façon entièrement confiées à Wei Zhao ; leur seule tâche consistait donc à faire face de toutes leurs forces au tournoi de défis, sans arrière-pensée ni retenue. En comparaison des autres novices, ils étaient bien plus heureux.

Après avoir exposé les règles en détail, Hu Yunfeng laissa les novices du Pavillon Sandie rentrer se préparer. Comme on était le dix-neuvième jour, précisément la date fixée pour le tournoi de défis, le premier tour commencerait officiellement l'après-midi même ; le temps de préparation laissé aux novices serait donc fort court.

Une fois ses annonces terminées, les novices ne se dispersèrent pas pour autant : par groupes de deux ou trois, ils se rassemblèrent pour discuter de la stratégie à adopter.

Après tout, deux avis valent mieux qu'un ; rentrer seul s'enfermer pour méditer à huis clos risquait fort de vous faire tomber dans un piège. En discutant en petits groupes, même si la rivalité empêchait toute sincérité véritable, on pouvait toujours en tirer quelque chose, et au moins éviter de partir en vrille et de rester isolé.

« Les règles de ce tournoi sont vraiment singulières, on n'y comprend pas grand-chose ! » Qiao Hong, se grattant la tête d'un air perplexe, lança cela à son pauvre camarade et à Wei Zhao.

À ses côtés, Xiao Che acquiesça d'un air tout aussi convaincu : « En effet, un peu. Normalement, ce genre de tournoi est simple et direct : on défie aussi haut qu'on peut et on y va de toutes ses forces, au lieu de ces divers freins qui empêchent chacun de donner son maximum. »

Certes, pour eux, contrairement aux autres, il n'y avait plus à se soucier de la culture des graines d'herbes spirituelles, ce qui leur ôtait déjà bien des tracas ; mais même s'il ne s'agissait que du tournoi de défis, ces règles comportaient encore mille subtilités, et l'on n'y retrouvait plus la simplicité brutale d'autrefois.

Par exemple, cette phase du tournoi durait deux mois entiers ; même sans se préoccuper de l'alimentation en souffle véritable des graines, il fallait encore répartir ses forces judicieusement. Sinon, à trop s'emporter au début, on aurait beau marquer des points sur le moment, l'essoufflement ultérieur vous ferait perdre la mise, et même davantage.

Autre exemple : selon les règles de ce tournoi, un rang de résidence plus élevé n'était pas nécessairement préférable. Certes, une meilleure résidence favorisait la cultivation, et même la culture des graines d'herbes spirituelles pouvait en bénéficier.

Mais le problème, c'est que cela représentait aussi un risque accru : en cas de défaite, les points de défi retirés étaient bien plus élevés que pour les novices des résidences de qualité inférieure !

Un novice comme Xiao Che, installé dans la résidence numéro un au pied de la montagne, semblait au premier abord très avantagé : belle résidence, souffle spirituel abondant, atout évident ; et selon ces règles, outre les points accumulés lors des deux épreuves précédentes, il recevait encore en cette phase les quinze points correspondant à la résidence numéro un, soit plus que toutes les quatorze autres résidences. Tout semblait donc pour le mieux — mais ce n'était qu'apparence.

En réalité, à en juger par les règles de défi publiées, Xiao Che, occupant la résidence numéro un au pied de la montagne, était bel et bien le plus désavantagé des quinze.

Sans même parler du fait qu'en cas de défaite il devrait céder ces quinze points, le point le plus crucial et le plus fatal était celui-ci : selon la règle interdisant aux mieux classés de défier les moins bien classés, il n'avait le droit de provoquer personne !

Certes, la résidence numéro un et ses quinze points de défi constituaient sans conteste la récompense la plus substantielle de cette phase du tournoi ; tôt ou tard, quelque novice ne pourrait se retenir et lui lancerait un défi. Mais tout dépendait de ces adversaires : c'étaient eux qui décidaient s'il fallait le défier, et quand !

Si les autres perçaient à jour ces règles, comprenaient le désavantage potentiel que représentait la résidence numéro un et remettaient leur défi au dernier tour, deux mois plus tard, Xiao Che pourrait bien en pleurer de désespoir.

D'emblée totalement passif, s'il n'y avait pas de novice pour le défier au début ni au milieu de la période, il aurait beau se démener, avoir un talent hors pair, tout serait vain : il ne pourrait que se morfondre sagement dans sa résidence numéro un, sans rien pouvoir faire.

À l'inverse, Meng Zhou, aujourd'hui dernier, dans la résidence numéro quinze au pied de la montagne, semblait doté de la plus mauvaise résidence, alors qu'en réalité il jouissait d'un avantage considérable dès le départ : il pouvait provoquer n'importe quel novice du Pavillon Qingyun, et en même temps organiser à sa guise, à son propre rythme, la maximisation des points de cette phase.

Exemple des plus simples : s'il avait une confiance absolue en sa force, il pouvait, durant les dix-huit tours à venir, rester parfaitement inactif lors des quatre premiers — personne alors ne pourrait le défier, position de sécurité totale.

Puis, lors des quatorze tours suivants, en commençant par la résidence numéro quatorze au pied de la montagne, il en défierait une de plus à chaque tour, jusqu'au dernier tour du tournoi, où il s'attaquerait à la résidence numéro un.

Ainsi, s'il l'emportait chaque fois, il engrangerait des points à chaque tour, et de plus en plus à mesure qu'il progresserait.

Défier la résidence numéro quatorze rapportait deux points de défi, la treize trois points, et ainsi de suite jusqu'aux quinze points de la résidence numéro un, pour un total cumulé de cent dix-neuf points !

C'était, dans cette phase du tournoi, abstraction faite des points que d'autres pourraient venir lui offrir en le défiant, le maximum théorique de points réalisable — bien supérieur à celui des trois épreuves déjà achevées ou en cours.

N'oublions pas que Wei Zhao lui-même, vainqueur d'une note parfaite de niveau divin aux deux premières épreuves, ne totalisait que cent cinq points, loin encore du maximum théorique de cette phase du tournoi.

Et si, chemin faisant, d'autres novices venaient le défier et lui offrir des points, le total final pourrait être plus élevé encore !

Bien entendu, ce maximum n'était que théorique : après tout, l'écart de force entre novices n'était pas si grand, et hormis un expert comme Wei Zhao, au sommet du début de la fondation qui dissimulait sciemment sa puissance, il était fort difficile pour les autres novices du Pavillon Qingyun de remporter toutes leurs rencontres.

Et même pour un homme comme Meng Zhou, déjà parvenu à la fondation et expert du début de ce stade, la difficulté restait considérable.

Sans compter qu'il était impossible que Wei Zhao lui fît de la figuration ; en vérité, même sans Wei Zhao, d'autres comme Xiao Che et Qiao Hong, aidés par les pilules de fondation, pourraient fort bien durant ces deux mois atteindre le début de la fondation. Alors, à égalité de niveau et tous récemment promus, ils seraient pratiquement sur la même ligne de départ, et nul ne pouvait dire qui l'emporterait dans un vrai combat.RS