Chapitre 3809 — Un homme vraiment généreux

En réalité, ce n'était pas seulement le visage qui différait du tout au tout : l'impression que ce Lin Er avait laissée à Yu Jiang, c'était celle d'un être extrêmement rusé et redoutable, rien à voir avec ce que racontait Meng Jueming — un fanfaron obsédé de publicité, à l'intelligence déficiente. À l'entendre, on aurait dit deux personnes distinctes.

Seulement, par égard pour Xu Lingchong, qui avait fait tout ce chemin jusqu'au Pavillon d'Accueil spécialement pour cette réception, Yu Jiang ne pouvait décemment pas s'en aller comme ça ; et de son point de vue, même si ce Wei Zhao n'était pas le Lin Er qu'il cherchait, le cas des autres nouveaux venus n'était pas encore écarté.

« Frère Meng, le nouveau que je cherche, outre une force remarquable, doit aussi avoir pas mal de jades spirituels en réserve — au moins quelques centaines, cela va sans dire. Ce Wei Zhao, ou d'autres nouveaux venus, répondent-ils à ce critère ? » demanda Yu Jiang en changeant de sujet.

Il ne comptait pas entrer dans les détails de l'affaire de ce jour-là, car elle impliquait après tout des trésors aussi précieux que la Pierre d'Encre Stellaire et la Pilule Suprême de Fracture du Fondement. S'il en parlait devant Xu Lingchong et les autres, alors même qu'il parviendrait ensuite à dénicher Lin Er sans encombre, il n'aurait probablement plus rien à y gagner.

C'est en gardant le silence qu'on fait fortune : Yu Jiang ne voyait pas d'inconvénient à servir de bras armé à un jeune maître comme Xu Lingchong, mais dès qu'il s'agissait de ces trésors, il n'y avait plus rien à dire.

En fait, ce n'était pas seulement à ce jeune maître Xu, avec qui il n'avait guère d'affinités : à son propre maître Nan Tianyong lui-même, Yu Jiang n'avait jamais soufflé mot de la Pierre d'Encre Stellaire ni de la Pilule Suprême de Fracture du Fondement, se contentant de réponses évasives. Face à l'intérêt, ne reconnaître ni père ni mère, voilà bien la nature du cultivateur.

« Quelques centaines de jades spirituels ? Impossible. Ce Wei Zhao est un crève-la-faim ; loin d'en avoir des centaines, s'il en tirait ne serait-ce qu'un seul à force de lésiner, ce serait déjà pain bénit. Quant aux autres nouveaux, ils n'en ont certes pas des centaines, mais ils sont sûrement bien mieux lotis que ce miséreux de Wei Zhao », trancha aussitôt Meng Jueming.

Jusqu'à cet instant, il croyait encore que la visite de Yu Jiang en quête d'un homme lui vaudrait quelque bonheur, et voilà pourquoi il s'acharnait à dénigrer Wei Zhao.

Au demeurant, ses paroles n'étaient pas fausses : aux yeux de tous, y compris les siens, il était bel et bien impossible que ce Wei Zhao eût des jades spirituels sur lui. Pour peu qu'il en obtînt quelques-uns de bons, ils étaient aussitôt échangés par les nouveaux du Pavillon des Nuages Azurés contre des jades usés.

Avec l'appétit vorace de ces nouveaux du Pavillon des Nuages Azurés, semblables à des loups et des tigres, lui laisser un seul bon jade était déjà une immense charité ; quant à des centaines de jades spirituels ? Pure impossibilité — il n'avait même pas sans doute des centaines de jades usés.

Et puis, ces jades usés, tout au plus bons à duper un imbécile comme Wei Zhao ; les sortir au-dehors, c'était impossible : une fois découvert, on serait battu à mort sur place, et ce ne serait que justice.

À ces mots de Meng Jueming, Yu Jiang écarta définitivement toute possibilité concernant Wei Zhao : hormis une silhouette un peu semblable, tout le reste — traits du visage, manière d'agir, patrimoine en jades spirituels — en faisait une personne absolument différente du Lin Er qu'il connaissait, sans le moindre lien entre eux.

Voyant Yu Jiang afficher une expression plutôt déçue, Meng Jueming ne put s'empêcher de s'enquérir : « Frère Yu, pourquoi donc cherches-tu ce nouveau avec tant d'acharnement ? Je ne me targue de rien d'autre, mais pour ce qui est des nouveaux du Pavillon des Nuages Azurés, je les connais tous sur le bout des doigts. Dis-m'en un peu plus, je pourrais peut-être t'aider à mettre la main sur lui ? »

Son intention, en parlant ainsi, n'était rien d'autre que de voir s'il pourrait en tirer quelque profit ; et le cas échéant, d'en profiter pour avancer Meng Zhou.

Yu Jiang était encore dans la déception ; à ces mots de Meng Jueming, ses yeux s'illuminèrent aussitôt.

Au Pavillon d'Accueil, ce Meng Jueming était un serpent des lieux on ne peut plus authentique ; pour ce qui était de connaître les nouveaux du pavillon, il dépassait de loin des personnages comme le jeune maître Xu ou le maître du pavillon Hu Yunfeng. Retrouver quelqu'un avec son aide serait un jeu d'enfant — et son concours ne pouvait être que le bienvenu.

« Je te remercie de ta bienveillance, frère Meng. L'homme que je cherche s'appelle Lin Er — sans doute un pseudonyme, du reste — et pour le reste, les conditions sont celles que je viens de t'exposer. À ne te rien cacher, cet homme est mon ennemi mortel, un ennemi à la vie à la mort ; il y a peu, j'ai failli périr de sa main, et cette dette doit être payée. Aussi, frère Meng, je te prie de m'aider et de t'en donner la peine ! » le pria Yu Jiang d'un air tout à fait sincère.

Mon Dieu ! À ces mots, Meng Jueming eut envie de se gifler à tour de bras : après tout ce détour, il n'y avait donc aucun profit à espérer — cet homme cherchait en réalité son ennemi mortel !

Et lui qui s'était acharné à dénigrer Wei Zhao, qui avait même voulu avancer Meng Zhou ! À y repenser, ses paroles n'avaient-elles pas, au contraire, rendu un fier service à Wei Zhao, en le disculpant ?

S'il avait su, il aurait fallu travestir la vérité et s'évertuer à orienter les soupçons vers Wei Zhao, peu importait que celui-ci fût ou non le Lin Er recherché : il suffisait de semer la discorde et de clouer le soupçon sur Wei Zhao ; ainsi lui aurait-il suscité un ennemi de taille, et quel plaisir cela eût-il été !

Une si belle occasion, gaspillée de ses propres mains, et il avait même, sans y voir clair, détourné un malheur de Wei Zhao — quelle bassesse que tout cela !

Seulement, les paroles étaient lâchées ; si grand que fût son regret, Meng Jueming ne pouvait plus se rétracter : il se contenta d'acquiescer vaguement et d'expédier la chose.

« Jeune maître Xu, maître du pavillon Hu, j'aimerais encore aller faire un tour aux estrades des nouveaux des deux autres pavillons, m'est-il permis ? » demanda Yu Jiang en se tournant vers Xu Lingchong.

N'ayant pas trouvé au Pavillon des Nuages Azurés celui qu'il cherchait, il était on ne peut plus logique d'aller voir du côté du Pavillon du Ciel Élancé et du Pavillon du Mystère Profond ; et, en règle générale, la force des nouveaux de ces deux pavillons devait surpasser celle de ce dépotoir de rebuts qu'était le Pavillon des Nuages Azurés ; la probabilité que ce Lin Er s'y fût glissé était bien plus grande.

Seulement, on était ici sur le territoire du Pavillon d'Accueil, où un étranger n'était normalement pas autorisé à flâner ; mais du moment que Xu Lingchong et Hu Yunfeng y consentaient, il n'y avait naturellement aucun problème.

« Vas-y », fit Xu Lingchong d'un geste de la main impatient, en signifiant à Hu Yunfeng de l'accompagner.

Il n'avait certes pas atteint aujourd'hui son but — faire tuer son homme par une main étrangère —, mais après tout, ce gaillard était un disciple de la branche intérieure du Pavillon du Ciel Élancé, et son attitude envers le jeune maître Xu était des plus respectueuses ; on pouvait le compter à demi comme un des siens, et lui faire une faveur gratuite n'avait rien de bien grave.

Voyant s'éloigner Yu Jiang et Hu Yunfeng, Wei Zhao, au loin, ne put réprimer un léger sourire : comme il l'avait prévu, cette manœuvre du préjugé favorable avait porté ses fruits !

Bien que la distance fût un peu grande et qu'il ne saisît pas bien ce que se disaient Yu Jiang et les autres, il en avait tout de même attrapé quelques bribes, assez pour deviner de quoi il retournait.