Chapitre 3814 — Se jeter soi-même dans la fournaise

Une fois absorbée, tant que l'on n'a pas franchi l'échelon de puissance supérieur, il ne reste plus qu'à endurer les pires tourments ! Et si l'on demeure à jamais dans l'impasse, il faut attendre la mort pour enfin s'en libérer.

Sans exagérer, la pilule qui brise le cœur à minuit et à midi est une pilule d'auto-supplice au sens le plus strict ; quand bien même ses effets seraient-ils miraculeux et contre nature, personne n'oserait l'employer en raison d'effets secondaires aussi violents. Une fois absorbée, les conséquences sont proprement inimaginables !

L'instigateur de cette pilule était un alchimiste de génie, dont on rapporte que le talent pour l'alchimie était si prodigieux qu'il n'avait rien à envier à Zhang Lifeng, l'actuel dieu des pilules et saint guérisseur, aujourd'hui au sommet de sa gloire.

Mais à la différence de Zhang Lifeng, ce génie de l'alchimie ne fut jamais reconnu par le courant dominant du monde de la cultivation ; bien au contraire, à force de concocter et de créer toutes sortes de recettes hétérodoxes et marginales, il fut classé parmi les cultivateurs déviants, pourchassé de toutes parts par les grandes sectes orthodoxes, et contraint, année après année, à une vie de cache-cache perpétuelle.

Jusqu'au jour où son épouse, seule compagne de son existence, fut encerclée et tuée par des cultivateurs orthodoxes, tandis que lui-même, trop faible, ne put qu'assister impuissant à sa mort, sans le moindre moyen d'agir.

Après ce jour, ce génie de l'alchimie rejoignit officiellement le camp des cultivateurs déviants ; et c'est pour se rappeler à lui-même sa rancune et son humiliation, tout en accélérant de son mieux la montée de sa puissance, que vit le jour la pilule qui brise le cœur à minuit et à midi.

Toutefois, malgré des effets contre nature et des effets secondaires stupéfiants, sa formule ne circulait guère sur le marché et bien peu d'alchimistes étaient capables de la préparer : sa renommée demeurait donc bien en deçà de ses effets prodigieux, et son nom ne se transmettait que parmi une poignée d'alchimistes et de gens bien informés.

Sans un concours de circonstances heureux, même un vieux routier comme Meng Jueming n'en aurait peut-être jamais entendu parler. A fortiori un blanc-bec comme Meng Zhou.

À cet instant encore, ce pauvre Meng Zhou n'avait pas le moindreement le soupçon du danger caché ; il se berçait même stupidement de l'illusion que ce nom de pilule qui brise le cœur à minuit et à midi sonnait terriblement impressionnant : peut-être bien qu'une fois absorbée, il suffisait d'un geste pour briser le cœur d'autrui ?

Plus décisif encore : elle pouvait forcer d'un seul coup la puissance d'un échelon entier ! Quelle pilule extraordinaire !

« Vieux Meng, fais absorber à Meng Zhou cette pilule qui brise le cœur à minuit et à midi, que je garde précieusement. Cela ne devrait poser aucun problème, n'est-ce pas ? » reprit Xu Lingchong.

Il connaissait parfaitement les effets secondaires de la pilule ; aussi, bien qu'il sût qu'elle était extrêmement rare, il n'en éprouvait aucun regret : après tout, jamais il n'en absorberait lui-même, et entre ses mains elle n'avait qu'une valeur de collection. Si elle pouvait servir à régler le cas de Wei Zhao, c'était là l'emploi le plus judicieux qui fût !

Quant à savoir si, une fois absorbée, Meng Zhou verrait sa vie ruinée à jamais, cela sortait de son champ de considération. Au fond, une marchandise de cet acabit ne comptait même pas comme un subalterne aux yeux du jeune maître Xu : tout au plus une pièce sur l'échiquier.

Et puisqu'il n'était qu'une pièce, inutile de se soucier de droits ou de dignité. Une fois usée, qu'elle fût brisée, on en trouverait une autre.

Meng Jueming, en revanche, n'était pas dans la même situation : Meng Zhou n'était pas seulement son subalterne, mais aussi son parent. S'il assistait, sans souffler mot, à la chute de Meng Zhou dans la fournaise, non seulement celui-ci lui en voudrait par la suite, mais il n'oserait même plus paraître devant quiconque au pays natal.

Le jeune maître Xu tenait Meng Jueming en assez haute estime ; en pareille circonstance, il se devait donc de solliciter quelque peu son avis.

« C'est que… » Meng Jueming hésitait malgré lui. Même en laissant de côté leur lien de parenté, Meng Zhou demeurait son subalterne le plus loyal ; aussi noir que fût son cœur, il devait tout de même songer à sa propre réputation.

Après tout, s'il trahissait même Meng Zhou, l'affaire une fois ébruitée, qui donc accepterait encore de se dévouer corps et âme pour lui ?

Or, tandis que Meng Jueming hésitait, Meng Zhou, partie intéressée qui n'y entendait goutte, bondit aussitôt pour se porter volontaire : « Jeune maître Xu, je peux le faire ! Je ne décevrai pas vos hautes espérances ! Cousin Jiu, dis quelque chose, toi ! »

Et en cachette, Meng Zhou tira sur la manche de Meng Jueming pour l'inciter à donner bien vite son accord.

Meng Jueming en resta partagé entre le rire et les larmes : le proverbe ‹ l'ignorance fait le courage › n'avait jamais si bien dit. Pour une fois qu'il s'avisait de faire preuve de bonté et d'hésiter, voilà que ce crétin de Meng Zhou se précipitait de lui-même dans la fournaise, sans qu'on pût le retenir !

Et à voir les choses, si l'on ne s'empressait pas de donner son accord en son nom, il risquait fort de le prendre pour celui qui entravait son ascension et de lui en garder une rancune gratuite !

Résigné, Meng Jueming n'eut plus qu'à opiner vers Xu Lingchong : « Je vous remercie donc de vos généreux bienfaits, jeune maître Xu ! »

« Merci de vos généreux bienfaits, jeune maître Xu ! » s'empressa de répéter Meng Zhou, le visage rayonnant de joie.

À cette vue, Meng Jueming ne put que secouer la tête, muet. Il savait bien que, si l'on expliquait clairement à Meng Zhou les enjeux, celui-ci, tout sot qu'il fût, ne se précipiterait jamais de son plein gré pour absorber une telle pilule ; mais comment le dire en pareille occurrence ?

Sans parler du reste, rien que la présence menaçante du jeune maître Xu à leurs côtés suffisait à lui ôter toute envie de s'expliquer en détail : après tout, c'était eux-mêmes qui avaient amené sur le tapis cette pilule qui brise le cœur à minuit et à midi ; si maintenant ils se montraient encore pointilleux et refusaient de coopérer, où donc serait la face du jeune maître Xu ?

D'un côté, cet imbécile de Meng Zhou se précipitait de lui-même dans la fournaise ; de l'autre, il fallait ménager la face du jeune maître Xu. Aussi, pour Meng Jueming, laisser filer le courant et donner son accord était-il le seul choix possible.

Quant à savoir s'il en garderait ensuite la rancune de Meng Zhou, cela sortait du champ de ses considérations : après tout, c'était ce crétin qui s'était jeté de lui-même dans le piège, c'était là son idée propre, et lui, Meng Jueming, n'avait jamais proféré le moindre mot d'encouragement ; le moment venu, on ne pourrait donc s'en prendre à lui.

« Bien, qu'il en soit ainsi. Je retourne chercher ; d'ici deux jours, je ferai porter cette pilule qui brise le cœur à minuit et à midi. Vieux Meng, prépare aussi convenablement Meng Zhou : les effets de cette pilule sont contre nature, ce qui signifie que sa puissance est des plus tyranniques ; sans préparatifs minutieux, on risque fort le danger. » tels furent les ordres de Xu Lingchong.