Chapitre 3835 — Céder le passage de son plein gré

« Vingt-quatre postures de l'Épée Meurtrière en Chaîne, et il attaque d'emblée avec un coup de ce calibre, gardé en réserve au plus profond de sa manche... cette chose nourrit donc une rancune si tenace ! » Les yeux de Wei Zhao se figèrent imperceptiblement.

La dernière fois, il avait déjà failli tuer son adversaire, mais ce Yu Jiang était décidément un être on ne peut plus épineux : même en tête-à-tête, Wei Zhao avait grand-peine à le contenir ; à plus forte raison maintenant qu'un Nan Tianyong, bien plus redoutable encore, lui collait aux trousses.

Voyant le visage de Wei Zhao se décomposer en un instant, Yu Jiang ressentit aussitôt une vive satisfaction : cette bile amère qui lui rongeait la poitrine depuis près d'un mois, il pouvait enfin la libérer sans retenue.

Misérable Lin Er, crève donc, va ! La pierre d'encre stellaire est vouée à être mienne !

En un clin d'œil, le souffle d'épée des vingt-quatre postures de l'Épée Meurtrière en Chaîne s'était entièrement condensé au bout de ses doigts ; et juste au moment où Yu Jiang s'apprêtait à trancher son adversaire en deux d'un seul coup, il vit la silhouette de Wei Zhao vaciller, comme si elle venait soudain de marquer un temps d'arrêt.

« Tu voudrais encore reculer, à cette heure ? Tu as le cerveau creux, mon garçon ! Deux sorts t'attendent désormais : mourir sous la paume de mon maître, ou mourir sous mon souffle d'épée. Il n'existe pas de troisième issue ! » Yu Jiang ricana, le bout des doigts levé, prêt à libérer son souffle d'épée pour couper Wei Zhao en deux d'un revers.

Mais, au-delà de toute attente, juste avant que ce coup ne fût lancé, non seulement Wei Zhao ne manifesta aucun regret et n'esquiva point, mais il accéléra brusquement et fonça droit sur lui sans un mot !

« Impossible ! » À voir la distance entre eux fondre en un instant de trois toises à trois pieds, Yu Jiang, qui déjà se délectait par avance du spectacle de Wei Zhao coupé en deux, faillit en faire dans son haut-de-chausses !

Ce fut seulement alors qu'il comprit : si Wei Zhao avait paru s'arrêter un instant, ce n'était point pour reculer, mais pour accumuler de la force en vue d'accélérer davantage !

Cette chose a-t-elle bouffé de la drogue, bon sang ! Sous la poursuite acharnée de son maître Nan Tianyong, il aurait dû avoir épuisé toutes ses forces, sans le moindre ménagement possible ; comment pouvait-il encore accélérer à un pareil moment ?

Ce qu'il ignorait, c'est que l'accélération fulgurante de Wei Zhao à cet instant procédait exactement du même procédé que celui employé naguère à l'entrée de la rue intérieure pour semer Nan Tianyong : il avait de nouveau recouru à la technique du **z henqi par les points d'acupuncture !

Certes, il avait déjà poussé à l'extrême la vitesse de la Micro-Marche du Papillon et des Bottes de la Foudre Rapide ; mais grâce à cette technique, pour peu que l'approvisionnement en zhenqi demeurât ininterrompu, on pouvait théoriquement accélérer à l'infini, fût-ce au-delà de la limite absolue de sa propre vitesse.

Bien sûr, avec les réserves de zhenqi d'un homme ordinaire, user de ce procédé ne fût-ce qu'une seule fois relevait déjà d'un luxe criminel, et une seconde fois était proprement inconcevable. Mais Wei Zhao n'était pas un homme ordinaire : possesseur de l'espace de la pendule de jade, cet atout céleste qui défiait le ciel, il n'avait, en matière de zhenqi, aucun souci à se faire.

Pour la technique du **zhenqi par les points d'acupuncture, tant qu'elle produisait son effet, il n'hésiterait point à y recourir trois, quatre fois, voire davantage !

Et cette accélération soudaine prit bel et bien Yu Jiang au dépourvu : à moins de trois pieds l'un de l'autre, ce dernier eût-il déjà condensé au bout de ses doigts le souffle d'épée meurtrier, il n'avait à cet instant nul loisir de le libérer.

Plus décisif encore : guidé par l'instinct de combat d'un expert du stade intermédiaire de la fondation, Yu Jiang perçut soudain émaner de Wei Zhao une menace d'une dangerosité extrême.

Une sensation telle que demeurer ne fût-ce qu'un instant de plus aux côtés de cette chose le transformerait sur-le-champ en cadavre !

Songez que, même de son maître Nan Tianyong, expert au sommet du stade avancé de la fondation, Yu Jiang n'avait jamais ressenti une puissance aussi glaçante d'effroi !

L'instinct du danger ne trompe jamais : se pourrait-il que ce Lin Er recelât encore quelque terrible coup mortel d'une effroyable fatalité ?

Déjà passablement terrifié par la ruée éclair de Wei Zhao, puis saisi derechef par une intuition du danger aussi épouvantable, Yu Jiang perdit toute contenance ; bien qu'il sût pertinemment qu'un simple geste d'entrave suffirait alors à vouer l'autre à une mort certaine, il recula d'instinct à toute bride !

Plutôt que de profiter de l'occasion pour retarder Wei Zhao et laver son affront, Yu Jiang tenait manifestement davantage à sa propre vie : après tout, s'il mourait, tout serait fini ; quant à Wei Zhao, le laisser filer provisoirement ne tirait pas à conséquence — Nan Tianyong le talonnait, ce garçon ne pourrait jamais s'échapper !

Voyant Yu Jiang capituler de son propre chef, Wei Zhao ne put retenir un léger rire : « Tu me cèdes le passage de ton plein gré ? Alors il me faut vraiment te remercier de m'avoir épargné ; bienfaits si grands que je ne les oublierai de ma vie ! »

Sur ces mots, Wei Zhao, sans daigner accorder un regard à Yu Jiang, qui bouillait de fureur, accéléra de nouveau et passa en trombe à ses côtés : en un clin d'œil, il l'avait laissé loin derrière !

« Tu es malade, ma parole ! Une si belle occasion, et voilà que tu lui cèdes le passage, espèce d'idiot ? » Nan Tianyong, survenant aussitôt, faillit en avoir la mâchoire de travers de colère.

À travers la foule compacte, depuis l'entrée de la rue intérieure jusqu'au seuil du marché, il avait pourchassé sa proie sans relâche, et n'avait malgré tout jamais rattrapé ce misérable expert au sommet du stade initial de la fondation ; ajoutez à cela l'affront que Wei Zhao lui avait infligé en face dans la rue intérieure, et Nan Tianyong avait maintenant toute une panse de feu rentrée.

En voyant Yu Jiang avoir deviné de justesse la sortie, Nan Tianyong avait cru que Wei Zhao, cette fois, n'aurait plus aucune chance d'échapper à la mort ; il n'aurait jamais imaginé que cette souricière sans issue, ce piège à tenaille, fût ainsi abandonné de son plein gré et sans rime ni raison par son propre disciple !

Yu Jiang grimaça un sourire gêné, mais ne put proférer mot : après tout, même en admettant qu'il eût flairé une menace d'une extrême fatalité, on ne pouvait décemment justifier qu'une situation d'un avantage aussi absolu eût été abandonnée sous l'effroi inspiré par un simple expert au sommet du stade initial de la fondation !

Par bonheur, Nan Tianyong se contenta de cette unique invective, puis cessa de s'occuper de lui : il lui fallait encore courir après Wei Zhao.

Une occasion aussi parfaite : eux, maître et disciple, un expert au sommet du stade avancé de la fondation et un expert du stade intermédiaire, unissant leurs forces, et Wei Zhao leur échappait malgré tout — voilà qui eût vraiment couvert leur vieille face d'une honte sans recours.

Une fois hors du marché grouillant de monde, où plus aucun passant ne faisait obstacle, la vitesse de Nan Tianyong s'accrut sensiblement : même Wei Zhao, pourtant accéléré par le zhenqi des points d'acupuncture, demeurait loin de pouvoir l'égaler.

N'eût été ce court instant d'hésitation en voyant Yu Jiang céder le passage, Nan Tianyong eût peut-être rattrapé Wei Zhao en moins de trois respirations. Et même à présent, il ne lui faudrait tout au plus que le double de ce temps pour le rejoindre, et alors, d'un seul coup, l'anéantir !