Chapitre 3847 — Mauvaise intention

Si le meurtrier était un disciple de la triple pile, un simple filtrage suffirait sans doute à le débusquer ; mais s'il s'agissait d'un cultivateur indépendant de la base, le dénicher relèverait d'une tout autre gageure.

Pourtant, chose surprenante : la mort de Nan Tianyong, un personnage clé occupant un poste névralgique, assassiné jusque sur le propre territoire de la triple pile, ne suscita guère que de vagues bavardages de désœuvrement ; nul ne se dressa avec véhémence, nul ne s'attacha à créer une pression publique pour exiger que la haute hiérarchie de la triple pile retrouvât le coupable au plus vite pour le châtier.

On voyait par là à quel point Nan Tianyong, pourtant respectable inspecteur du pavillon de l'élan céleste, était détesté de tous.

Il est vrai que, l'affaire ayant attiré l'attention générale, certains au sommet du pavillon de l'élan céleste avaient fini par se manifester et promettre une enquête rigoureuse : la nature de l'acte ne pouvait guère être plus odieuse, et si l'on laissait sans réaction le meurtre d'un des siens — un homme de si bonne tenue qui plus est — perpétré sur son propre territoire, que resterait-il de l'autorité du pavillon de l'élan céleste, et comment pourrait-il encore se faire obéir à l'avenir ?

Pourtant, bien que le tribunal de la loi eût consigné l'affaire, il n'entreprit aucune démarche d'envergure ; tout portait à croire qu'il se contenterait d'un traitement par le froid, laissant les esprits s'égarer ailleurs avant de classer le dossier au fond d'un tiroir.

Dans un monde de la cultivation où les combats et les morts vont bon train, un trépas n'est qu'une banale vétille ; seuls des massacres de la trempe de celui du domaine de Qiushui — un millier d'âmes fauchées d'un coup, parce que les intérêts de quelques-uns s'y trouvaient touchés — justifient qu'on remue ciel et terre.

N'eût été le parfum quelque peu gênant attaché à sa fonction d'inspecteur du pavillon de l'élan céleste, Nan Tianyong n'aurait sans doute jamais retenu le regard des hautes instances : il était mort, voilà tout, et il n'y avait pas de quoi s'émouvoir.

Mais en l'absence de consigne particulière émanant d'un haut dignitaire, le tribunal de la loi se bornait à une vague formalité. Comme le disait Gongyang Jun, son actuel grand intendant, le tribunal n'avait pas encore sombré dans l'ennui au point de rendre justice aux faibles ; les grandes puissances et les grands personnages, voilà les véritables cibles qu'il convenait de surveiller de près.

Aux yeux de l'écrasante majorité des cultivateurs ordinaires, Nan Tianyong était déjà un personnage haut placé ; mais pour Gongyang Jun, il ne différait en rien du commun des mortels : une misérable fourmi, indigne qu'on lui consacrât le moindre effort.

» Comme je le pensais. Pour donner au chef une explication satisfaisante, il faudra décidément que je m'en charge moi-même. « Nan Tianguan s'y attendait. Après tant d'années passées au sein du pavillon de l'élan céleste, s'il n'avait même pas percé la nature de ces hauts personnages et du tribunal de la loi, il n'aurait vraiment rien compris à rien.

Au demeurant, ces trois jours n'avaient pas été perdus : outre qu'ils lui avaient permis d'observer la situation, s'il voulait se rendre en personne à la chambre de commerce Hong, il lui fallait préparer quelque atout dans sa manche — et désormais, cet atout, il l'avait.

Faisant signe à Yu Jiang, Nan Tianguan se rendit aussitôt au marché. Ce jour-là n'était pourtant pas jour d'ouverture de la rue intérieure ; mais, à la différence de Nan Tianyong, il possédait lui-même une carte de jade spirituel, et y faire entrer Yu Jiang n'était qu'un jeu d'enfant.

Devant la porte de la chambre de commerce Hong, Nan Tianguan, sans un mot, le visage fermé, franchit le seuil d'un pas raide, Yu Jiang sur ses talons.

Mauvaise intention : les garçons de porte de la chambre de commerce Hong flairèrent aussitôt l'anomalie, puis, après un coup d'œil à Yu Jiang, comprirent tout.

Ils ne connaissaient point Nan Tianguan, mais Yu Jiang, lui, n'avait cessé de hanter la chambre de commerce Hong ces derniers temps, et les récents remous avaient tous eu pour origine ce personnage ; s'ils ne l'avaient pas reconnu, c'eût été vraiment à désespérer de la minutieuse formation dispensée par la maison.

» Où est votre intendant ? « lança Nan Tianguan sans même accorder un regard aux garçons, la moue dédaigneuse et le ton méprisant.

Les trois héros de la maison Nan avaient de tout temps l'orgueil chevillé au corps ; même cet homme avisé n'y échappait point, et ne daignait jamais faire bonne figure à ces sous-fifres. Qui plus est, ne fût-ce que pour servir le dessein qui l'amenait, il se devait de jouer les arrogants.

D'abord, il fallait écraser l'adversaire par le seul poids de son attitude ; sans quoi, avec la fourberie renardesque de ces marchands, impossible de leur arracher le moindre aveu sincère.

À vrai dire, en voyant Nan Tianguan ainsi faire, Yu Jiang, qui le suivait, ne laissait pas d'être quelque peu inquiet.

Il connaissait la terrible puissance des experts invités de la chambre de commerce Hong : son maître de pacotille, Nan Tianyong, s'y était cassé les dents, et lui-même en avait fait l'expérience directe ; ce n'avait été qu'un bref instant de pression, mais assez pour lui glacer le sang.

Sans doute Nan Tianguan était-il fort, plus fort encore que Nan Tianyong au faîte du stade avancé de la fondation ; mais Yu Jiang ne croyait pas qu'il pût tirer quelque avantage des experts invités de la chambre de commerce Hong. Même à un contre un il ne leur fût pas inférieur — mais enfin, ils n'avaient pas qu'un seul expert invité !

L'inquiétude lui rongeait le cœur, mais Yu Jiang savait trop qu'auprès de Nan Tianguan il n'avait pas voix au chapitre ; et cet homme-là n'était point simple, s'il n'avait sur quoi s'appuyer, il ne se fût pas livré à pareille folie.

Un instant plus tard, les garçons les conduisirent dans un salon du premier étage ; et cette fois, contre toute attente de Yu Jiang, l'intendant Hong Zhong, lui qui se montrait toujours d'une courtoisie irréprochable envers chacun, ne se leva point pour les accueillir — du jamais vu.

» Que me vaut l'honneur de votre visite, à tous deux ? « Hong Zhong, bien calé dans son fauteuil de grand mandarin, sirotait un thé de premier choix tout en les toisant d'un regard froid : » La chambre de commerce Hong accueille de grand cœur tout client qui se présente ; mais s'il s'agit de chercher noise, qu'on me pardonne de ne point vous raccompagner — épargnez-vous une vaine humiliation. «

Homme d'affaires, Hong Zhong avait toujours le sourire pour accueillir les clients du monde entier ; mais face à certains malandrins manifestement animés de mauvaises intentions, il ne faisait jamais bonne figure.

La chambre de commerce Hong, en sa qualité de commerce d'élite parmi les cinq grandes îles du rang céleste, se fût-elle montrée trop hautaine qu'on l'eût accusée d'écraser ses hôtes de sa puissance ; mais Hong Zhong savait bien qu'il est des moments où il faut montrer les dents, voire, de loin en loin, frapper sur le tambour pour faire trembler le tigre et étaler sa morgue.

À toujours plier l'échine, on laisse croire aux petits vauriens qu'on est faible et bon à duper ; ils vous montent alors sur la tête, les ennuis s'enchaînent, et l'image de la chambre de commerce Hong s'en trouve compromise aux yeux des autres clients — les affaires deviennent alors impossibles.

Aux yeux de Hong Zhong, ces deux hommes étant manifestement venus chercher querelle, il n'y avait nulle raison de se montrer courtois : leur offrir le thé et les reconduire à la porte était déjà pure faveur ; s'ils s'entêtaient dans leur aveuglement, il ne resterait plus qu'à tuer le coq pour l'édification du singe.