Chapitre 3871 — Détourner le danger vers l'Est

Un expert au sommet du stade initial de la Fondation, et de surcroît une beauté au passé non négligeable : voilà un genre d'ennemi particulièrement épineux.

Pourtant, ce n'était pas à cela que songeait Wei Zhao en cet instant. Il venait soudain de comprendre pourquoi Murong Zhen avait choisi de l'aider cette fois-ci. La raison était simple : elle avait besoin de lui pour contrebalancer Meng Jueming et Meng Zhou !

Parmi les nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés, les Meng Jueming et Meng Zhou formaient une clique, Wei Zhao et les siens une autre, et cette femme, Murong Zhen, semblait bien ne vouloir se joindre à aucune des deux. Après avoir échoué à le soumettre, elle ne s'était pas pour autant résolue à se ranger du côté de Meng Jueming ; elle aspirait à devenir une troisième force, capable de tenir tête aux deux autres camps !

C'était la seule explication à ce qu'elle eût convoqué Xiao Che et son compagnon pour le tirer d'affaire : car si un malheur lui était arrivé, il ne faisait aucun doute que les nouvelles recrues du pavillon seraient tombées tout entières aux mains de Meng Jueming. Même avec toute la ruse et l'habileté de Murong Zhen, il lui aurait été bien difficile de rivaliser avec lui : après tout, elle venait d'arriver, sans la moindre assise.

Venir à bout d'un imbécile comme Meng Zhou restait envisageable, mais Meng Jueming était le grand frère intendant, un poste qu'elle ne pourrait jamais supplanter. Se ranger de son côté n'eût guère différé d'une soumission, et voilà qui n'était point ce qu'elle souhaitait. Cette femme voulait tenir les rênes de toute la situation !

Pour l'heure, son plumage n'était pas encore assez fourni : elle avait besoin de Wei Zhao pour détourner l'attention de Meng Jueming. Telle était la véritable raison pour laquelle Murong Zhen était venue à son secours.

Cela confirmait d'ailleurs l'impression que Wei Zhao avait eue d'elle auparavant : Murong Zhen nourrissait bel et bien de vastes desseins, sans quoi elle ne se serait jamais donné tant de mal à peser ainsi les rapports de force !

Après tout, selon la psychologie vindicative d'une femme ordinaire, après s'être brouillée avec Wei Zhao, sa première réaction, à défaut d'employer aussitôt les grands moyens, n'aurait jamais été de lui porter secours ; se contenter de regarder la scène en simple spectatrice eût déjà témoigné d'une grande magnanimité !

Équilibrer trois puissances entre elles : voilà un choix que seules de véritables âmes d'une profondeur consommée pouvaient opérer. Cette Murong Zhen avait décidément une intelligence peu commune !

»Les jours à venir ne seront sans doute pas de tout repos.« Devant la silhouette ensorcelante de Murong Zhen, Wei Zhao ne put que secouer la tête avec résignation.

À l'origine, il n'avait eu à composer qu'avec la clique de Meng Jueming, ce qu'il gérait encore sans trop de peine ; surtout ces derniers temps, depuis que Meng Zhou avait battu en retraite, nul ne s'ingéniait plus à lui chercher noise, et Wei Zhao pouvait se consacrer tout entier à sa cultivation pour renforcer sa puissance. Mais voilà qu'à présent s'ajoutait cette Murong Zhen, semeuse de troubles et fine manœuvrière : il n'était plus réaliste d'espérer pareille quiétude à l'avenir.

Xiao Che et Qiao Hongcai échangèrent un regard à ces mots, et opinèrent du chef avec une conviction profonde. Sans avoir encore pénétré les véritables intentions de Murong Zhen, ils pressentaient eux aussi que, du côté des nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés, les choses allaient immanquablement s'animer.

»Allons-y, le tournoi de défis va bientôt commencer. Voyons d'abord ce que cette femme va manigancer«, dit Wei Zhao aux deux autres avec un léger sourire.

Avec l'entrée en scène de Murong Zhen, la situation s'était brusquement compliquée. Certes, Wei Zhao gardait une confiance absolue dans sa capacité à tenir tous ces gens, mais il ne pouvait pas non plus se laisser aller à la négligence : au moindre faux pas, le risque de sombrer dans le fossé n'était que trop réel.

Parlons maintenant d'un autre front. Après avoir vainement tenté de sonder Wei Zhao, Yu Jiang était aussitôt retourné auprès de Nantian Guan et lui avait rapporté point par point tout ce qui venait de se passer.

Sans doute Nantian Guan avait-il lui aussi tout observé du début à la fin, mais c'était Yu Jiang qui avait véritablement croisé le fer avec Lin Er ; Nantian Guan, lui, ne savait même pas de quoi Lin Er avait l'air. C'était donc à Yu Jiang qu'il revenait de trancher : ce Wei Zhao était-il, oui ou non, le Lin Er qu'ils recherchaient ?

Après avoir écouté le récit détaillé de Yu Jiang, Nantian Guan demeura un moment silencieux, puis déclara : »Dis-moi une seule chose : ce Wei Zhao est-il, oui ou non, le Lin Er que nous cherchons ?«

»Pour vous rendre compte, mon vénérable oncle, à première vue il y a certes une certaine ressemblance, mais ce sont en réalité deux hommes totalement différents. Tout à l'heure, pendant notre échange, j'ai failli à plusieurs reprises le mettre à mort ; s'il possédait réellement la puissance de ce Lin Er, il n'aurait pu, face à la menace de la mort, se contenir jusqu'au bout«, répondit Yu Jiang d'une voix grave.

Car si cet individu disposait d'une force redoutable et se laissait ainsi étouffer jusqu'à en mourir pour dissimuler son identité, ce serait par trop stupide : il ne saurait exister au monde un sot de cette trempe. Perdre la vie, et à quoi bon cacher quoi que ce soit alors ?

Il ignorait cependant que, devant la mort, les autres auraient sans doute livré une résistance acharnée, tandis que Wei Zhao, grâce au Secret de la Dompte des Dragons Xuanyuan, pouvait guérir à toute vitesse : même roué de coups jusqu'à demi-mort, il pouvait se rétablir ! Sans compter que Xiao Che et Qiao Hongcai étaient soudain apparus pour le tirer d'affaire juste à temps.

Nantian Guan hocha légèrement la tête en entendant cela. Son avis rejoignait celui de Yu Jiang : sans avoir jamais vraiment côtoyé Lin Er, il n'en savait pas moins que les experts ont tous l'orgueil des experts. Si ce Wei Zhao était réellement capable d'anéantir Nantian Yong d'un seul coup, tant que lui, Nantian Guan, ne se serait pas manifesté, il n'aurait jamais laissé un simple Yu Jiang agir avec une telle désinvolture.

»Au terme de ces sondages, ce Wei Zhao n'est au fond qu'une recrue tout à fait ordinaire, un peu plus fort que la moyenne, sans plus ; on est loin du niveau de Lin Er. Et d'après ce que disait Meng Jueming la dernière fois, cet individu n'est qu'un crève-la-faim sans le moindre jade spirituel. Voyons : comment un miséreux de cette espèce aurait-il pu retenir l'attention d'un vieux renard comme Hong Zhong ?« poursuivit Yu Jiang.

Comme il s'était déjà livré à une enquête minutieuse la fois précédente, il n'avait en réalité jamais vraiment cru, dès le départ, que Wei Zhao et Lin Er fussent une seule et même personne ; c'était seulement en entendant Kang Jingming mentionner la bombe de feu de cinabre qu'il avait eu l'impression que cette technique pourrait bien ressembler à l'arme dévastatrice de Lin Er, et qu'il s'était raccroché à un dernier espoir.

»À ce compte-là, on peut effectivement écarter les soupçons qui pèsent sur ce gamin. Mais cette fois-ci n'aura pas été sans profit : n'a-t-il pas dit tout à l'heure qu'il avait maille à partir avec Kang Jingming, et que la bombe de feu de cinabre était justement la technique de prédilection de ce dernier ?« fit Nantian Guan d'un air sombre.

»En effet ! Ce Kang Jingming sait parfaitement manier la bombe de feu de cinabre, et pourtant il nous a fait des avances empressées, s'acharnant à détourner notre attention sur un homme qui n'a rien à voir avec l'affaire : quelle noire intention !« Yu Jiang, lui aussi, affichait un visage contrarié.