Chapitre 3873 — Ce coup-là même

Le poids de ce jeune maître, bien qu'un peu inférieur à celui de Xu Lingchong, le petit-fils légitime du troisième Ancien du Pavillon des Nuages Azurés, n'en était pas moins déjà considérable : il n'avait assurément rien à craindre de Xu Lingchong.

Ainsi, le mécontentement que Shi Yuda comprimait au fond de lui depuis plus de deux mois finit par éclater d'un seul coup !

À vrai dire, Kang Jingming n'était qu'un nouveau venu du monde séculier, et sa force n'avait vraiment rien à voir avec les mots ‹ puissant › ou ‹ redoutable › ; sans la protection de Xu Lingchong, aux yeux de toutes les nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés, ce gaillard n'était rien de plus qu'une crotte — ne pas lui marcher dessus était déjà une preuve de leur grande magnanimité !

Et pourtant, à cause du jeune maître Xu, il leur fallait se pincer le nez pour le porter aux nues, et regarder de leurs propres yeux cette lie du monde séculier trôner sur leurs têtes et faire la loi : quelle fichue sensation était-ce donc là ?

Étouffé ! Étouffé pendant plus de deux mois entiers, et voilà que Shi Yuda trouvait enfin l'assurance d'affronter ouvertement Xu Lingchong, de défier frontalement Kang Jingming, sans la moindre retenue, lors de ce tournoi des nouvelles recrues !

Ce n'était pas seulement pour se venger lui-même, mais surtout pour faire un geste en direction du neveu du deuxième Ancien ; car il fallait le savoir, dans le cercle de la seconde génération du Pavillon des Nuages Azurés, Xu Lingchong, avec son ambition dévorante, tendait la main un peu partout, et bon nombre de jeunes maîtres de cette génération lui en voulaient fortement — parmi eux, précisément, le neveu du deuxième Ancien.

Que Shi Yuda désignât de son propre chef Kang Jingming, ce subalterne de Xu Lingchong, c'était ni plus ni moins une lettre d'allégeance ; et s'il venait à réussir, il jouirait à l'avenir d'une reconnaissance bien plus grande encore !

Quant à sa force, il n'était certes encore qu'au stade de la grande perfection de l'échelle céleste, et défier de son propre chef un expert du stade initial de la Fondation comme Kang Jingming pouvait sembler courir à sa perte ; mais le succès n'était pas pour autant impossible, car Kang Jingming était alchimiste !

Un alchimiste qui n'avait atteint le stade initial de la Fondation qu'en avalant pilule sur pilule. Sa faiblesse était aisée à imaginer : même un expert de la grande perfection de l'échelle céleste comme Shi Yuda n'était pas sans chance de l'emporter en un seul combat !

Songez un peu : sur la scène très scrutée du tournoi des nouvelles recrues, s'il parvenait à vaincre le fort par le faible, à fouler aux pieds Kang Jingming, expert du stade initial de la Fondation, en franchissant les échelons comme jamais auparavant, quel retentissement cela provoquerait-il ?

Non seulement il exhalerait sa rancœur, mais il ferait honneur à son nouveau protecteur, et surtout, il aurait toutes les chances de marquer les esprits au plus haut sommet du Pavillon des Nuages Azurés : quel gain plantureux !

Si Shi Yuda n'osait même pas se lever pour défier Kang Jingming dans ces conditions, il ne mériterait vraiment pas d'être une recrue du Pavillon des Nuages Azurés !

D'ailleurs, il n'était pas sans atout dans sa manche. Auparavant, il avait absorbé une pilule d'or de la limite, ce qui lui permettrait de posséder pendant un court laps de temps la force du stade initial de la Fondation : face à Kang Jingming, il aurait d'autant plus de quoi se rassurer !

Lorsqu'il vit Shi Yuda, le sourire glacial aux lèvres, se lever et le désigner de son propre chef pour le défier, Kang Jingming en resta tout bonnement figé ; car, comme Shi Yuda l'avait pensé, bien qu'il fût un expert du stade initial de la Fondation, s'il fallait vraiment en découdre à mort, il n'était pas certain de pouvoir vaincre un homme de la grande perfection de l'échelle céleste !

Et s'il venait à perdre contre Shi Yuda, cet homme de la grande perfection de l'échelle céleste, alors Kang Jingming serait à jamais cloué au pilori de l'infamie du Pavillon des Nuages Azurés. On ne se soucierait guère de savoir s'il était alchimiste ou non ; non, on ne retiendrait qu'une seule chose : toi, expert du stade initial de la Fondation, tu n'as même pas pu vaincre un homme de la grande perfection de l'échelle céleste !

Ainsi, non seulement Kang Jingming y perdrait-il toute sa face, mais Xu Lingchong, son protecteur, en serait éclaboussé ; et l'on verrait alors si le jeune maître Xu continuerait à le couver comme aujourd'hui — la chose était bien incertaine !

Aussi, face à cette provocation publique de Shi Yuda, Kang Jingming n'osait-il en aucun cas commettre un faux pas ; car s'il perdait la protection du jeune maître Xu, nul ne savait dans quelle misère il irait choir ensuite !

Ce qui le laissait sans recours, c'était que même en tant qu'expert du stade initial de la Fondation, face à un adversaire de la grande perfection de l'échelle céleste si pressant, il n'avait vraiment aucune assurance de victoire ; et si, sur l'estrade, l'autre venait à prendre l'initiative, il aurait beau posséder toute la vraie énergie du stade initial de la Fondation, il risquait fort d'étouffer sur place.

Son unique coup mortel dont il fût sûr ne comptait qu'une seule technique : la bombe de feu alchimique.

Inutile de vanter la puissance de la bombe de feu alchimique : si vraiment il parvenait à la concentrer, sans parler d'un simple homme de la grande perfection de l'échelle céleste, même un expert du stade initial de la Fondation du même rang risquait fort d'être terrassé d'un seul coup ; mais son plus grand défaut était qu'elle exigeait un temps de charge, et plus la puissance voulue était grande, plus il fallait la charger longtemps à l'avance !

En temps normal, Shi Yuda ne lui aurait jamais laissé pareille occasion ; mais pour un fourbe comme Kang Jingming, trouver un prétexte pour gagner du temps était chose on ne peut plus simple !

‹ Je suis intendant des nouvelles recrues ; si je montais directement sur l'estrade accepter le défi et que j'étais blessé, cela pourrait compromettre ma charge de consigner et publier les points des nouvelles recrues — ce serait faire preuve d'irresponsabilité. Il me faut donc un peu de temps pour trouver quelqu'un à qui passer le relais, en prévision de l'imprévu. ›

Tel était le prétexte avancé par Kang Jingming : spécieux, impeccable.

Shi Yuda était bien loin d'imaginer que Kang Jingming profiterait sournoisement de l'occasion pour charger en secret son grand coup ; et lorsque les deux hommes montèrent sur l'estrade, Kang Jingming, sans un mot, décocha d'un revers de main une bombe de feu alchimique : Shi Yuda fut sur-le-champ soufflé au point de ne plus pouvoir subvenir à ses propres besoins, et le combat s'acheva en un instant, au premier regard — sa pilule d'or de la limite avait été avalée pour rien !

Voyant Kang Jingming descendre de l'estrade avec un air triomphant, toute l'assistance en resta médusée ; jusque-là, ils avaient cru que Kang Jingming n'était qu'un fruit mou arrivé là grâce au jeune maître Xu, et voilà qu'il se révélait un personnage si impitoyable !

Contre un simple homme de la grande perfection de l'échelle céleste, il avait déployé un coup mortel d'une telle ampleur, réduisant presque en poussière l'estrade entière renforcée par des formations : bon sang, quelle haine fallait-il donc avoir !

Sur-le-champ, tous les regards portés sur Kang Jingming se teintèrent involontairement d'une crainte respectueuse sans précédent, ce qui procura à ce dernier une intense et secrète jouissance !

Depuis toujours, il faisait la loi devant les nouvelles recrues du Pavillon des Nuages Azurés, mais c'était à la faveur de la puissance de Xu Lingchong, et les gens n'osaient exprimer leur courroux ; or aujourd'hui, d'un seul coup, il avait réglé son compte à cet imprudent de Shi Yuda, et de surcroît avec la bombe de feu alchimique, une technique des plus intimidantes.