Chapitre 3874 — Quelle absurdité

À première vue, cette sensation ressemblait bel et bien à celle qu'il avait éprouvée lorsque Kang Jingming avait lancé sa bombe de feu d'alchimie.

« Tu en es certain ? » Les sourcils de Nantian Guan se froncèrent aussitôt.

« Je le suis ! » La réponse de Yu Jiang fut tranchante comme une lame. Cette bombe de feu d'alchimie de Kang Jingming ressemblait vraiment beaucoup à la technique qu'il avait vue auparavant ; et même s'il y avait quelque légère différence, il se devait à cet instant de l'affirmer catégoriquement, histoire d'empêcher Nantian Guan de le contraindre ensuite à aller sonder d'autres personnes. À trop répéter ce genre de chose, le risque devenait par trop grand !

Voyant Yu Jiang si affirmatif, Nantian Guan ne douta plus de rien ; une fureur déferla dans son regard : « Ainsi donc, ce petit Kang Jingming serait fort probablement ce Lin Er ? Oser se jouer de moi ! Aurait-il donc un foie de lion pour croire que je ne sais pas tuer ? »

« Je n'oserais pas jurer que j'en ai la certitude absolue, mais à en juger par cette bombe de feu d'alchimie et par les ruses sournoises dont ce gamin s'est servi tout à l'heure pour détourner notre attention, c'est lui à quatre-vingts pour cent ! » Yu Jiang, lui aussi, bouillait de rage : après tout, il était disciple de la branche intérieure du Pavillon des Nuages Azurés, et se faire ainsi berner par un simple nouveau venu comme Kang Jingming lui faisait perdre la face.

Boum ! À peine Yu Jiang avait-il fini de parler qu'un rocher colossal aux côtés de Nantian Guan se réduisit instantanément en poussière, attirant une foule de nouveaux venus du pavillon, curieux, qui se pressèrent autour en montrant du doigt et en chuchotant de toutes parts.

Ce rocher, Nantian Guan l'avait pulvérisé sous le coup de la colère ; il aurait voulu à cet instant lacérer publiquement ce petit Kang Jingming en mille morceaux, mais il n'était pas après tout un imbécile impulsif et sans cervelle : si grande que fût sa fureur, il savait qu'il ne pouvait absolument pas s'en prendre à Kang Jingming devant témoins, et c'était donc sur le rocher voisin qu'il passait sa rage.

Sous les regards sombres que lui lançaient Nantian Guan et Yu Jiang, malgré le grand jour et la foule présente, Kang Jingming sentit malgré lui un frisson lui glacer l'échine, et une perplexité sans nom lui rongeait le cœur.

Mais qu'est-ce qui cloche chez ces deux-là, bon sang ? Au lieu d'aller s'empresser d'achever Wei Zhao, ils viennent me foudroyer du regard comme des démons, et pourquoi donc ?

Sous les yeux de tous, Kang Jingming dut s'approcher à contrecœur et demanda de lui-même : « Grand frère aîné, vous avez besoin de quelque chose ? »

Nantian Guan était le grand frère aîné intendant du Pavillon des Nuages Azurés ; en théorie, tout disciple du pavillon, y compris les nouveaux venus, devait l'appeler ainsi. Si Kang Jingming l'appelait de la sorte, c'était certes suspect d'une volonté de se grandir lui-même, mais au fond rien n'y était incorrect.

Nantian Guan le regarda froidement, le visage impassible : « J'ai déjà vu ce qui en est du côté de Wei Zhao. Cette fois, il me faut vraiment remercier l'Exécuteur Kang de ses lumières. Sois tranquille, je saurai m'en souvenir, et le moment venu, je te rendrai la pareille. »

Kang Jingming crut que ces deux-là avaient déjà réglé son compte à Wei Zhao, et une joie immense l'envahit : « Que dites-vous là ! Servir le grand frère aîné est le devoir d'un cadet ; comment parler de récompense ? Vous êtes bien trop courtois, grand frère aîné ! »

Il s'imaginait que la pareille dont parlait Nantian Guan serait quelque belle aubaine, et son cœur se gonflait d'une attente réjouie : Nantian Guan, après tout, était le grand frère aîné intendant du Pavillon des Nuages Azurés, et ce qu'il offrait ne pouvait qu'être généreux. Il ne se doutait pas le moins du monde que la pareille en question n'avait rien à voir avec ce qu'il imaginait !

« Sois tranquille, je ne serai pas courtois. » Nantian Guan eut un sourire glacial et s'en fut, emmenant Yu Jiang.

Regardant s'éloigner ces deux silhouettes, Kang Jingming, tout à sa joie, ne put s'empêcher de trouver la chose étrange : ces regards qu'ils lui avaient lancés tout à l'heure, pourquoi lui avaient-ils paru si froids et si sinistres ?

« Maître-oncle, que faisons-nous à présent ? » Sur le chemin, Yu Jiang ne put retenir sa question.

Ils avaient beau avoir désormais circonscrit les soupçons à Kang Jingming, et le but fût-il en apparence on ne peut plus clair, tout comme l'était la marche à suivre, s'il se fût agi de n'importe qui d'autre, ils l'auraient saisi sans un mot ; mais celui-ci était un subordonné de Xu Lingchong, et même Nantian Guan n'osait porter la main sur lui à la légère.

Nantian Guan s'arrêta soudain, le visage froid, et toisa Yu Jiang de haut en bas, jusqu'à ce que celui-ci en fût tout mal à l'aise, puis déclara : « Neveu, comment donc t'es-tu attiré l'inimitié de Lin Er ? »

Nantian Guan ne savait rien de clair des affaires entre Yu Jiang et Lin Er ; il savait seulement que Nantian Yong était mort des mains de Lin Er pour avoir voulu défendre son disciple à lui, sans jamais avoir pris la peine de s'enquérir de la racine du différend.

« Euh… » Yu Jiang bafouilla un moment, puis répondit vaguement : « Pour vous obéir, maître-oncle, c'est d'abord parce que je rivalisais avec ce Lin Er pour acheter une chose à la Chambre de commerce des Hong que l'inimitié est née. »

Le mot de pierre d'encre stellaire, à moins d'y être acculé, Yu Jiang n'en soufflerait jamais mot à Nantian Guan : après tout, celui-ci était un expert au grand complet du stade de la Fondation, sur le point de percer vers le stade du Noyau d'or, et la pierre d'encre stellaire l'attirerait plus encore qu'elle n'attirait Yu Jiang.

Une fois que Nantian Guan connaîtrait l'existence de la pierre d'encre stellaire, eût-on même réussi à la reprendre des mains de Lin Er, il n'y en aurait plus eu pour Yu Jiang. À cette sotte besogne de tailler le vêtement d'autrui, Yu Jiang, bien sûr, ne se prêterait pas.

« Quelle chose ? » Nantian Guan n'était pas non plus homme à se laisser berner ; ce n'était pas chose aisée que d'en imposer à lui, et il flaira sur-le-champ le nœud de l'affaire.

Le cœur de Yu Jiang se serra, mais il s'efforça de garder son calme : « Un objet ordinaire servant à faciliter la cultivation, sans grande valeur, seulement peu commun. »

« Un objet ordinaire ? » Nantian Guan fronça les sourcils, puis, le soupçon au visage : « Vraiment un simple objet ordinaire ? Car si ce Kang Jingming est bien ce Lin Er, lui qui est subordonné de Xu Lingchong et qui dissimule une force aussi considérable, irait-il te disputer un misérable objet ordinaire ? »

« Euh… » Yu Jiang resta coi : dans la précipitation, il venait d'inventer un mensonge au hasard, oubliant que celui qu'il avait devant lui était tout aussi fin et pénétrant, et la faille fut aussitôt repérée.

Voyant Yu Jiang bafouiller sans pouvoir répondre, la mine de Nantian Guan s'assombrit encore davantage, et il dit d'une voix grave : « Je viens d'y bien réfléchir : ce Kang Jingming, c'est Xu Lingchong qui nous a envoyés le trouver pour qu'il nous aide, et il est un subordonné de Xu Lingchong. S'il est bien Lin Er, je soupçonne qu'il y ait là-derrière quelque ordre de Xu Lingchong ! »

Nantian Guan marqua une pause, jeta un regard à Yu Jiang dont la contenance se troublait, et sa voix se fit d'une sévérité inouïe : « À présent que Xu Lingchong convoite ardemment ma place de grand frère aîné intendant, je ne laisserai passer aucun risque, si mince soit-il ; au besoin, même à l'égard de toi, mon neveu, je ne répugnerais pas à user de quelques moyens vils. Tu as sans doute entendu ton maître parler de moi : je maîtrise la Petite Technique de l'Aspect Non Manifesté, j'y ai intégré quelques arts martiaux de la voie hérétique, et je sais donc une technique de fouille des âmes, capable de lire directement la mémoire spirituelle d'autrui, n'est-ce pas ? »