Chapitre 3877 — Les véritables desseins de Murong Zhen

En un instant, tout le corps de Meng Jueming se mit à fondre ; si l’on n’avait pas été en public, à l’occasion de ce tournoi des nouveaux venus, il se serait sans doute laissé aller à traîner cette femme lascive dans sa grotte pour y livrer trois cents assauts !

À ses côtés, Meng Zhou ne put s’empêcher de pincer les lèvres avec dépit : Meng Jueming était bien son protecteur, mais pour ce qui touchait aux femmes, même un père de sang devait s’effacer ; et de toute évidence, avec la modeste force qui était la sienne, il n’avait aucun moyen de se passer de la protection de Meng Jueming, si bien que, même le cœur plein de rancœur, il lui fallait pour l’heure ravaler ses griefs.

À la surprise générale, Meng Jueming revint très vite de son trouble et reprit son air habituel : »C’est bien là une traînée ; mais pour obtenir mon approbation, elle est encore loin du compte !«

Quelque envie qu’il eût de Murong Zhen, Meng Jueming n’était après tout pas un esprit aussi simple que Meng Zhou : il n’allait pas se jeter vraiment aux pieds de la belle au premier regard qu’elle lui lancerait.

Si Murong Zhen ne posait pas de gestes concrets, alors même qu’elle s’offrirait d’elle-même, Meng Jueming ne ferait que jouer la comédie et ne la considérerait jamais comme l’un des siens.

Or, le geste que Meng Jueming attendait était, en somme, fort simple : il fallait que Murong Zhen se lève et s’en prenne publiquement à Wei Zhao ; voilà qui serait un gage de soumission véritable !

Ce tournoi des nouveaux venus était pour Murong Zhen la première apparition officielle depuis son arrivée au pavillon de l’Accueil ; seule son action réelle permettrait de deviner véritablement sa position, car pour le reste, toutes les belles paroles n’étaient que fumée.

Non seulement Meng Jueming, mais à cet instant Wei Zhao lui aussi observait les faits et gestes de Murong Zhen afin d’en déduire les intentions réelles de cette femme.

Cette femme était une experte au sommet du stade initial de la fondation du socle : autrement dit, hormis Wei Zhao lui-même, tous les autres nouveaux venus du pavillon des Nuées Azur, y compris Xiao Che et Qiao Hongcai, étaient loin de pouvoir la surpasser ; elle constituait un facteur capable de bouleverser la situation des nouveaux venus du pavillon des Nuées Azur.

Si cette femme entreprenait le moindre geste ciblé, Wei Zhao lui-même n’aurait rien à craindre, mais les deux hommes qu’il avait sous ses ordres, Xiao Che et Qiao Hongcai, n’en pourraient supporter le choc.

Un instant plus tard, sous les regards de tous, Murong Zhen, cette nouvelle venue fraîchement arrivée, monta la première d’un pas tranquille sur l’estrade et déclara d’une voix claire sans rien perdre de sa séduction : »Maître arbitre, Murong Zhen, de la grotte numéro seize du bas de la montagne, lance un défi à Cha Wu, de la grotte numéro quinze du bas de la montagne.«

À ces mots, toute l’assemblée resta un instant pétrifiée ; quant à Cha Wu, l’intéressé ainsi défié, son visage vira aussitôt au noir de fond de chaudron.

Nom d’un chien ! Non content d’avoir déjà été relégué à la grotte numéro quinze du bas de la montagne, la plus délabrée et la plus misérable qui soit, voilà qu’arrivait maintenant cette Murong Zhen qui, dès son entrée en scène, le désignait nommément ! Mais enfin, tu es une experte au sommet du stade initial de la fondation du socle, ma belle !

Cha Wu brûlait de rugir en public ; le courage, hélas, lui manquait. À ces mots, il ne put que monter faiblement sur l’estrade et s’avouer vaincu : eût-il eu dix fois plus d’audace, il n’aurait osé défier Murong Zhen, cette experte au sommet du stade initial de la fondation du socle !

Payer quelques points de défi, céder la grotte numéro quinze du bas de la montagne qu’il croyait déjà la plus misérable de toutes, et déménager dans une masure plus misérable encore : tel était le destin de Cha Wu. Ainsi, son score négatif aux quatre premières épreuves des nouveaux venus était désormais scellé ; impossible d’y échapper.

À la surprise de tous, avant de quitter l’estrade, Murong Zhen proposa spontanément : »Jeune homme, si cela ne vous ennuie pas, nous n’échangeons que nos places, et vous pourrez continuer d’habiter la grotte numéro quinze du bas de la montagne ; qu’en dites-vous ?«

»Ah ?« Cha Wu en resta interdit, et les autres affichèrent tous une mine perplexe.

Murong Zhen sourit, la main devant la bouche, et d’une voix mielleuse à faire dresser les cheveux sur la tête : »Oh là là, j’ai la manie de la propreté ; je ne veux pas habiter dans une grotte toute crasseuse, je préfère au contraire la petite masure que tout le monde m’a construite !«

»Alors… alors très bien, merci, mademoiselle Murong !« Une fois revenu de sa stupeur, Cha Wu la remercia précipitamment.

La grotte numéro quinze du bas de la montagne était sans doute la plus misérable du pavillon de l’Accueil, indigne des regards d’une experte comme Murong Zhen ; mais pour lui, humble personnage au bas de l’échelle parmi les nouveaux venus du pavillon des Nuées Azur, la concentration d’énergie spirituelle de cette grotte, toute misérable qu’elle fût, valait encore bien mieux que celle de la masure du dehors.

Murong Zhen sourit avec une séduction qui bouleversa l’assistance, puis, ondulant de la taille, descendit de l’estrade.

Tandis que Murong Zhen savourait l’admiration des nouveaux venus du pavillon des Nuées Azur, Wei Zhao et Meng Jueming, eux, hochèrent de concert la tête en signe de doute : ce que signifiait ce geste de Murong Zhen, ils n’y comprenaient rien.

Dans l’épreuve du tournoi des nouveaux venus, partir de la dernière grotte et remonter progressivement était la stratégie la plus à même d’accumuler des points de défi ; que quiconque agit ainsi n’avait rien d’étonnant, mais appliqué à cette Murong Zhen, cela paraissait fort étrange.

Elle était arrivée en cours de route, était désormais une experte au sommet du stade initial de la fondation du socle, et pouvait s’appuyer sur une situation comme celle de doyenne du pavillon de l’Ascension Céleste ; même si elle restait ensuite au pavillon des Nuées Azur, elle ne manquerait pas de protecteurs. En théorie, elle n’avait nul besoin d’accorder tant d’importance à cette épreuve des nouveaux venus déjà largement entamée, et moins encore de repartir pas à pas de la dernière grotte.

Selon les conjectures de Wei Zhao et de Meng Jueming, à l’occasion de cette première apparition, et pour s’assurer de pouvoir par la suite faire son chemin ici, Murong Zhen avait toute chance de manifester sa position par des actes : par exemple défier l’un des deux, Xiao Che ou Qiao Hongcai, ou encore défier directement Wei Zhao ; seule une telle démarche permettrait à Meng Jueming de percevoir sa valeur.

Sans exclure d’autres possibilités : par exemple, qu’elle défie Meng Zhou ; elle se serait certes attiré par là l’inimitié de Meng Jueming, mais c’eût également été un moyen d’affirmer sa présence, et, grâce au contrepoids du clan de Wei Zhao, même Meng Jueming n’aurait pu la toucher.

Or, Murong Zhen ne choisit aucune de ces options : elle opta pour une démarche que nul n’avait envisagée, en défiant Cha Wu, classé à la grotte numéro quinze du bas de la montagne.

Du coup, quel dessein nourrissait cette femme, ni Wei Zhao ni Meng Jueming n’y comprenaient plus rien.

À leurs yeux, défier Cha Wu était pour Murong Zhen un geste absolument dépourvu de sens ; même sans rien faire, elle n’avait nul besoin de cette démarche superflue qui ne ferait qu’éveiller les soupçons.

Ou bien encore, le but de Murong Zhen était-il précisément de faire douter Wei Zhao et Meng Jueming, afin de les laisser tous deux dans l’indécision ?