Chapitre 3888 — Le jour où les élixirs furent remis

Meng Jueming allait bientôt être promu troisième maître du pavillon d'Accueil, et son autorité comme son influence allaient s'en trouver rehaussées d'un cran ; désormais, il comptait en outre parmi ses subordonnés Murong Zhen, une experte au sommet du stade initial de la Fondation, et si Meng Zhou venait à absorber la pilule Cœur-Brisé de Minuit, cela ferait deux praticiens au sommet du stade initial de la Fondation !

Une telle configuration représentait déjà, face aux nouveaux du pavillon d'Accueil, une puissance invincible ; aux yeux de Meng Jueming, même si la gifle qui avait envoyé valser Murong Zhen n'avait pas relevé de la pilule d'or ultime mais de la seule force propre de Wei Zhao, il n'y avait là rien qui dût l'inquiéter.

Deux sommités du stade initial de la Fondation unissant leurs forces ne viendraient-elles pas à bout d'un simple Wei Zhao ?

Quant à Xiao Che et Qiao Hongcai, ces deux subordonnés du stade initial de la Fondation, Meng Jueming ne les comptait plus pour rien : privés de la protection de Wei Zhao, ils ne seraient, face à Murong Zhen et Meng Zhou, que des marchepieds bons à être piétinés.

»Deux sommités du stade initial de la Fondation ? Hé, voilà qui est intéressant.« Wei Zhao secoua la tête et sourit avec une indifférence détachée, sans la moindre trace d'inquiétude.

Les seuls à pouvoir le menacer mortellement étaient des gens comme Nan Tianguan et Xu Lingchong ; quant à Meng Jueming et Murong Zhen, tout proches qu'ils fussent, il les avait déjà classés parmi la piétaille sans importance, absolument point à redouter.

Même avec sa force actuelle, il lui serait aisé de les affronter ; à plus forte raison lorsque les deux plants d'herbe Merveille-Dévoreuse auraient bientôt achevé leur croissance : une fois la pilule d'or de Fondation réussie, il franchirait aussitôt le cap du stade intermédiaire de la Fondation.

Des individus comme Murong Zhen et Meng Zhou, s'ils n'étaient point de la piétaille à ses yeux, que pouvaient-ils donc être ?

L'épreuve de défi des nouveaux était close ; dans le mois qui restait, le pavillon d'Accueil n'assigna aux nouveaux aucune mission d'évaluation, et ce n'est qu'une fois l'épreuve des élixirs entièrement terminée que la cinquième évaluation des nouveaux débuterait officiellement.

L'alliance de Murong Zhen et de Meng Jueming n'aurait, à court terme, aucune incidence réelle sur Wei Zhao ; et même si ces gens entendaient manigancer de concert, il leur faudrait au moins attendre la cinquième évaluation.

Pour les autres nouveaux, cette période constituait, après le long et épuisant tournoi de défi, une occasion idéale de reprendre des forces, en même temps qu'un moment sans égal pour cultiver leurs graines d'élixir.

Après tout, ils n'avaient plus rien d'autre à faire en ces jours : nulle mission d'évaluation, et le contrat d'extraction de trois mois signé avec le pavillon de Jade était également venu à échéance — de quoi se consacrer tout entier, l'esprit libre, à la culture de la dernière fournée de graines d'élixir.

Tel était d'ailleurs le plan initial de bien des nouveaux : durant les deux mois du tournoi de défi, ils n'avaient fait l'essai que de quelques graines pour tâter le terrain, gardant l'essentiel pour ce dernier mois ; combien de points ils récolteraient à cette étape, ou plutôt s'ils parviendraient à conserver leurs points sans se les voir retranchés, tout dépendrait de la suite.

Les jours s'écoulaient, et les nouveaux se rendirent tour à tour au champ d'élixirs du pavillon du Remède pour y faire leur reddition avant la date limite.

À considérer l'ensemble, cette étape des élixirs était pour tous les nouveaux — et plus encore pour ceux du pavillon des Nuages Azur, les plus mal lotis — exactement ce qu'on avait prédit : un vrai piège à vous damner.

Même avec un dernier mois pour s'y consacrer pleinement, le résultat final, hormis Xiao Che et Qiao Hongcai qui rendirent chacun six graines d'élixir, au grand ébahissement de tous, n'en laissait pas moins Meng Zhou pour meilleur de tous les autres avec seulement trois graines menées à terme ; le reste se situait généralement entre une et deux, et ceux qui faisaient chou blanc n'étaient point rares.

Autrement dit, selon le mode de calcul des points de l'épreuve des élixirs, hormis Xiao Che et Qiao Hongcai, même Meng Zhou, malgré son meilleur score, se verrait finalement retrancher quelques points ; quant aux autres, inutile de préciser que leur visage s'assombrissait davantage.

Heureusement, ces gens avaient eu la sagesse, en tirant les graines d'élixir, de n'en choisir que le minimum de dix ; s'ils en avaient pris davantage, l'étape aurait pu leur coûter plus de dix points retranchés — de quoi pleurer sans même trouver où verser ses larmes.

Pourtant, sur un rappel de quelque âme charitable, les nouveaux se souvinrent que, lors du tirage, tous n'avaient pas misé sur dix graines : un nouveau du pavillon des Nuages Azur, fort présomptueux, avait semblé en réclamer d'un trait le maximum de quarante !

Or, à l'approche de la date limite, ce prétendu numéro un des nouveaux du pavillon des Nuages Azur, ce roi de l'esbroufe, n'avait apparemment pas encore rendu une seule graine d'élixir menée à terme.

Enrager les autres, se moquer de ceux qui n'ont rien : telle est la mentalité du plus grand nombre, et même ces cultivateurs n'y font pas exception ; lorsqu'on a subi un dommage et que le cœur est amer, il faut nécessairement retrouver son équilibre aux dépens d'autrui.

Au moins, dans cette épreuve des élixirs, ce Wei Zhao était-il l'individu le plus propre à leur procurer une telle consolation !

Quarante graines tirées en tout, et pas le moindre mouvement aujourd'hui : cela signifiait que ce gaillard allait se voir retrancher d'un coup quarante points d'évaluation ; et voir ce numéro un des nouveaux si piteusement échouer, voilà qui réjouissait le cœur !

Au départ, l'affaire ne concernait que Wei Zhao seul : il aurait beau perdre des points en quantité, cela n'avait pas le moindre jade d'esprit de rapport avec les autres. Mais sous l'habile excitation de Meng Jueming, de Meng Zhou et consorts, elle devint l'objet d'une attention extrême.

Le dernier jour venu, tous les nouveaux du pavillon des Nuages Azur sortirent en masse : abandonnant toute autre occupation, ils n'avaient d'autre but que d'assister au fiasco de Wei Zhao.

Voyant Meng Jueming mener la troupe des nouveaux du pavillon des Nuages Azur camper dès l'aube devant la grotte de Wei Zhao, le pauvre frère aîné, Xiao Che et Qiao Hongcai se regardèrent, interloqués.

»Ils ont tous un grain, ma parole ! Au lieu de cultiver, ils viennent reluquer le chef — ils n'ont vraiment rien à fiche ! Même si le chef perd quarante points, redevenir premier ne lui prendra qu'un instant ; qu'est-ce que cette bande de mauviettes vient donc faire ici ?!« Devant les mines réjouies de ces badauds venus savourer le spectacle, Qiao Hongcai affichait une franche contrariété.

Même le pauvre frère aîné, la droiture incarnée, débordait d'indignation : »Meng Jueming pousse vraiment la bassesse trop loin ! Tout ce tapage, toute cette excitation, ne visent qu'à effacer le prestige que le cadet Lin a bâti au fil des épreuves précédentes, histoire de masquer sa propre incapacité !«

Bien qu'il fût du côté de Wei Zhao, même le pauvre frère aîné ne put s'empêcher de frémir d'angoisse pour lui.

Après tant d'années au pavillon des Trois Étages, il envisageait les choses avec bien plus de profondeur qu'un nouveau comme Qiao Hongcai : si les quarante graines d'élixir échouaient toutes, ce n'était pas simplement quarante points retranchés ; et si quelque malintentionné s'en saisissait pour en faire ses choux gras, Wei Zhao cette fois tomberait dans de beaux draps.