Chapitre 3922 — Une dette de gratitude

Voyant l'assurance peinte sur le visage de Shangguan Lan'er, Wei Zhao demeura silencieux. Certes, il était cultivateur, mais des choses comme le destin et la fortune étaient si vagues, si insaisissables, qu'à son niveau actuel, non seulement il ne pouvait les approcher, mais il était même incapable de les concevoir.

Pourtant, ne pas pouvoir les approcher pour l'instant ne signifiait pas qu'elles n'existaient pas. Cette prétendue Grande Compassion était peut-être un bienveillant mensonge que Shangguan Tianxia avait inventé pour consoler sa petite-fille, mais on ne pouvait exclure qu'elle existât réellement.

Car au-delà de la Voie du Ciel, il ne s'agissait plus seulement de cultiver son corps, mais bien de cultiver la vérité.

Vrai ou faux, cela, seul Wei Zhao le saurait lorsqu'il aurait atteint ce niveau et l'aurait éprouvé de ses propres mains.

Une demi-heure plus tard environ, les blessures de Shangguan Lan'er étaient déjà guéries comme au premier jour. Contemplant la peau blanche et tendre de son épaule, pareille à une renaissance, elle s'écria, partagée entre la surprise et la joie : « Aucune cicatrice, et ma peau est même plus belle qu'avant ! Petit condisciple, tu es vraiment prodigieux ! »

Elle marqua une pause, ses yeux roulant çà et là, puis, avec un sourire cajoleur, elle ajouta : « Et si... si tu me soignais aussi tout le reste, petit condisciple ? »

« Il faudrait d'abord que tu sois blessée comme tout à l'heure ; ce n'est qu'après la blessure que vient la renaissance. Tu n'as pas peur de la douleur ? » Wei Zhao en resta bouche bée, ne sachant s'il devait rire ou pleurer. Vraiment, l'amour de la beauté est universel, et même cette jeune demoiselle naïve et charmante n'y échappait pas.

« Peur ? Point du tout ! Petit condisciple, tu ne comprends pas les femmes. Sache que cette créature est prodigieuse entre toutes : comparé à une peau belle et tendre, qu'est-ce qu'un peu de douleur ! » Shangguan Lan'er prit un air de grandeur morale.

« Euh... eh bien, ce sera pour une autre occasion. Des lieux comme les montagnes derrière le pavillon sont pleins de dangers ; trop consommer d'énergie véritable risquerait de nous mettre en péril. » Wei Zhao ne put que répondre par une échappatoire, à court de mots.

« Ah, je vois... eh bien, d'accord, entendu pour cette fois, mais une fois rentrés, tu n'auras pas le droit de te dédire ! Allez, croisons les petits doigts ! » Shangguan Lan'er s'empara aussitôt de la main de Wei Zhao et, le serment fait, n'oublia pas d'y apposer un sceau du pouce.

Wei Zhao secoua la tête d'un air impuissant et se laissa faire, puis il sortit un objet d'un vert sombre et cristallin qu'il lui tendit : « Voici la cristalline d'arbre millénaire ; range-la d'abord. »

« Ouah ! » Shangguan Lan'er prit la cristalline et en eut les yeux écarquillés. Si elle était venue dans ce but, elle n'avait en réalité nourri que peu d'espoir.

Après tout, le lac de la Demi-Lune était, en matière de danger, le plus redoutable de la périphérie des montagnes arrière ; elle avait vu de ses propres yeux les moments périlleux traversés par Wei Zhao lors de sa traversée. Qu'il en fût sorti indemne relevait déjà de l'exploit, et Shangguan Lan'er en était même venue à regretter de lui avoir confié cette tâche.

Quant à la cristalline d'arbre millénaire, elle n'y songeait même plus : de telles choses ne se rencontraient que par hasard, et l'on n'y pouvait compter ; même si Wei Zhao avait atteint sans encombre le sapin géant au centre du lac, la probabilité d'y trouver la cristalline restait infime.

D'autant que la crise inattendue de Murong Zhen était survenue ensuite, et Shangguan Lan'er avait complètement relégué la cristalline aux oubliettes. Qui eût cru que Wei Zhao l'obtiendrait vraiment ?

« Que c'est beau ! » Shangguan Lan'er tenait la cristalline avec précaution, ses yeux s'illuminant d'un éclat avide ; cette expression de convoitise donna à Wei Zhao un frisson de répulsion.

Il fallait l'admettre, l'aspect de la cristalline d'arbre millénaire était au-dessus de tout reproche : ce joyau cristallin, porteur d'un mystérieux souffle de vie, n'avait rien à envier aux jades spirituels, ces choses inertes ; pour une femme, son attrait était proprement fatal, et Shangguan Lan'er n'y faisait pas exception.

Comparée à la cristalline d'arbre dix-millénaire qui reposait en cet instant dans l'espace de jade de Wei Zhao, celle-ci était bien supérieure en valeur comme en vertus ; mais pour ce qui était de l'apparence, elle était vraiment indigne : à première vue, on eût dit un tronçon de bois calciné.

Ce ne fut qu'au bout d'un long moment que Shangguan Lan'er rangea enfin à contrecœur la cristalline dans sa bourse ; puis, se détournant, elle sortit furtivement un mouchoir pour essuyer la bave au coin de ses lèvres.

Ensuite, la jeune demoiselle prit une pose solennelle de condisciple aînée et, avec une gravité affectée, déclara : « Petit condisciple, vu les liens qui nous unissent, je ne te parlerai pas de remerciements ; ta sœur aînée garde tout cela dans son cœur, et te le rendra un jour. »

« Ma petite sœur aînée exagère ; c'est tout naturel de ma part. » Wei Zhao eut peine à retenir son rire, mais il répondit avec la plus parfaite déférence.

À sa grande surprise, Shangguan Lan'er leva soudain la main et lui donna une tape sur le front, avec l'exaspération d'une maîtresse devant un élève incorrigible : « Comment ça, naturel ? Me faire contracter une dette envers toi, c'est comme faire contracter une dette à mon grand-père ! Inutile de te dire combien précieuse est la faveur d'un maître du Pavillon de l'Essor céleste ; tous ces grands personnages en rêvent, et toi, petit condisciple, tu es vraiment bête à pleurer ! »

Il y avait donc aussi cela ? Wei Zhao en resta interdit ; devant les clins d'œil complices de Shangguan Lan'er, il demeura coi. Ainsi donc, cette gamine complotait bel et bien contre son propre grand-père ?

Pourtant, pour Wei Zhao, gagner la faveur de Shangguan Tianxia serait d'un bénéfice inestimable au Pavillon des Trois Étages. Vu l'influence de l'homme, un seul mot de sa bouche suffisait : même les hautes instances du Pavillon des Nuées Azurées n'oseraient passer outre.

Cette jeune demoiselle, d'ordinaire naïve et charmante, se révélait bien rusée en pareille circonstance. Si sa théorie fit à Wei Zhao l'effet d'une farce, il n'en éprouva pas moins une secrète gratitude.

Cette prétendue dette de faveur, qu'on l'utilisât ou non un jour, n'en était pas moins une marque d'affection de Shangguan Lan'er, et il ne fallait point la décevoir.

« Maintenant que la cristalline d'arbre millénaire est en notre possession, quels sont tes projets, petite sœur aînée ? » demanda Wei Zhao en changeant de sujet.

« Hum... » Shangguan Lan'er fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis se frappa la tête : « C'est rare de venir dans les montagnes arrière, et qui plus est en ta compagnie, petit condisciple ; rentrer tout de suite serait du gâchis. Vous avez encore votre épreuve de nouveaux venus, n'est-ce pas ? Je vais donc rester avec toi pour m'amuser un peu ici ; peut-être trouverons-nous encore d'autres matériaux de forge ! »

« Soit. » Wei Zhao acquiesça. Il comptait de toute façon profiter du temps à venir pour explorer les alentours des montagnes arrière ; du moment qu'on évitait des lieux aussi périlleux que le lac de la Demi-Lune, emmener Shangguan Lan'er ne posait pas grand problème.

Une cristalline d'arbre dix-millénaire, plus une cristalline d'arbre millénaire : même si, dans les jours à venir, il ne trouvait pas l'herbe Linglong ronge-cœur qu'il désirait le plus, cette expédition dans les montagnes arrière était déjà pour Wei Zhao largement profitable.

Cependant, tandis que Wei Zhao goûtait cette aisance et cette joie, ses deux cadets, Xiao Che et Qiao Hongcai, se rongeaient d'inquiétude à son sujet, au point d'en blanchir.