Chapitre 3962 — Plus besoin de se contenir

La quasi-totalité des gens redoutaient le Pavillon de l'Application de la Loi comme le feu ; si orgueilleux et tyrannique qu'on fût au-dehors, une fois franchi son seuil, fût-on dragon, il fallait s'enrouler, fût-on tigre, il fallait se tapir, et au moindre manque de déférence, point d'endroit où mourir.

Que Wei Zhao eût l'audace de lever la main, voilà qui dépassait même les prévisions de Ma Jian ; une stupidité poussée à ce point, à peine en trouverait-on une sur dix mille.

Mais c'était, somme toute, une aubaine : cette réaction de Wei Zhao équivalait à un aveu, sans même avoir recours à la technique de fouille des âmes, il avait lui-même signé son arrêt de mort !

Tout étranger qui osait lever la main au Pavillon de l'Application de la Loi, quel que fût son rang, était impitoyablement mis à mort — telles étaient les paroles mêmes de Gongyang Jun ; leur eût-il suffi de trucider Wei Zhao sur place, ils n'encourraient aucune responsabilité, ils en recevraient même des louanges.

À en juger par sa force, cet inspecteur de la Loi était du milieu de la fondation avec Ma Jian, point faible donc, et pourtant, avant qu'il eût effleuré un seul cheveu de Wei Zhao, il reçut un coup de pied en plein ventre, sans le moindre avertissement, et fut projeté à plusieurs toises, allant s'écraser contre la muraille de fer coulée d'acier massif, sans pouvoir se relever de longtemps.

» Il est vrai que je ne suis pas grand-chose, mais ceux qui n'ont rien à y voir feraient mieux de ne pas venir se mettre en travers ; sinon, si la main me part trop lourdement, il se pourrait fort qu'un accident te tue. « Wei Zhao lança un regard glacial.

À cette vue, Ma Jian sentit son cœur se serrer : il avait certes déjà constaté de ses yeux la force de Wei Zhao lors de l'examen des nouveaux venus, mais voir à présent son compagnon terrassé d'un seul assaut... c'était tout de même un peu exagéré à l'extrême !

» Hmph, la langue est bien pendue ; ce n'est qu'un coup de surprise dû à notre négligence. Crois-tu que nous autres, inspecteurs de la Loi, soyons tous de la pâtée ? Oser lever la main au Pavillon de l'Application de la Loi, tu vas voir aujourd'hui comment tu vas mourir ! « Ma Jian affectait la fermeté, mais au fond il n'était que férocité sans force ; tout en parlant, une de ses mains se glissa furtivement vers la cloche secrète sous le bureau.

Sa force dépassait de peu celle de son compagnon abattu ; il se doutait bien n'être pas de taille face à Wei Zhao, mais peu importait : on était ici au Pavillon de l'Application de la Loi, où les experts abondaient. Pour peu que la cloche secrète sonnât, si capable que fût Wei Zhao, il n'aurait plus qu'à se rendre docilement.

Il ignorait que ce petit manège, qu'il croyait si habile, ne pouvait échapper aux yeux de Wei Zhao : avant même qu'il eût atteint la cloche secrète, Wei Zhao s'était déjà glissé d'un éclair derrière lui et lui avait saisi le bras d'une main, sans lui laisser la moindre chance de réussir.

» Aïe, aïe, aïe ! Lâche-moi vite, sinon, pour peu que j'appelle, tu es mort à coup sûr ! « La puissance qui émanait de la main de Wei Zhao lui meurtrissait cruellement la chair ; même un expert du milieu de la fondation reste un homme : il craint la mort, et il craint aussi la douleur.

Ces paroles de Ma Jian n'étaient pas fausses. Malheureusement, on se trouvait dans une salle d'interrogatoire spéciale : tant que la porte restait close, il avait beau appeler, c'était peine perdue ; et d'ailleurs, si d'autres venaient à assister à cette scène, le voir ainsi maîtrisé par un simple novice du Pavillon des Nuages Azurés, quelle honte ce serait !

» Fort bien « , acquiesça Wei Zhao d'un air indifférent, puis il lâcha docilement le bras de son adversaire.

Mais avant que Ma Jian eût le temps de respirer, la main que Wei Zhao venait de relâcher lui saisit aussitôt la gorge ; tel un canard qu'on étrangle, Ma Jian ne put reprendre son souffle, le visage congestionné, les yeux révulsés.

» Ainsi, tu n'auras plus la force d'appeler quiconque, n'est-ce pas ? « Dans les yeux de Wei Zhao brillait un meurtre farouche ; à voir son expression, il semblait vraiment décidé à faire un grand carnage en ces lieux.

Tandis qu'il étouffait, une terreur sans bornes envahit le cœur de Ma Jian : tout à l'heure, bien qu'il eût clairement vu Wei Zhao prêt à passer à l'acte, il n'avait pu s'empêcher de caresser un fol espoir, persuadé au fond de lui que Wei Zhao ne serait pas assez sot pour vraiment semer la mort ici ; sinon, même s'il n'était pas de taille face à Wei Zhao, il ne se fût pas laissé maîtriser si aisément.

Voyant de ses yeux Ma Jian, digne inspecteur de la Loi, digne expert du milieu de la fondation, sur le point de périr ainsi de la main de Wei Zhao, l'autre inspecteur présent finit par s'appuyer contre la muraille de fer et, non sans peine, se releva en grimaçant : » Attends, épargne-le ! Le tuer n'apaisera tout au plus que ta rancune, cela ne t'apportera absolument rien ; pourquoi donc courir à ta perte ! «

Wei Zhao le regarda, puis soudain fendit ses lèvres d'un sourire et dit lentement : » Tu veux que je lui laisse la vie ? Soit. Rends-moi un service, et je consens à épargner pour l'instant cette vie de chien. «

» Quel service ? « Cet inspecteur se nommait Niu Qiang ; lié à Ma Jian depuis l'enfance d'une amitié indéfectible, véritable frère partageant jusqu'à la même culotte, il ne pouvait en pareille heure abandonner son ami à la mort.

» Ne t'inquiète pas, c'est une petite affaire des plus aisées, rien qui te mette dans l'embarras. « Wei Zhao, sans hâte et tout à fait serein, reprit : » Tu vas me chercher quelqu'un, un novice du Pavillon des Nuages Azurés comme moi, du nom de Xiao Che ; tu lui diras que je rencontre des ennuis ici et qu'il me faut de l'aide. Mais pour prouver que tu y es bien allé, fais-le écrire un mot que tu me rapporteras ! «

» C'est tout ? « Niu Qiang fronça les sourcils, incrédule. Que Wei Zhao cherchât de l'aide, cela se comprenait sans peine ; mais chercher un simple novice du Pavillon des Nuages Azurés, n'était-ce pas par trop puéril ?

Quoi qu'il en fût, que Wei Zhao eût levé la main ouvertement au Pavillon de l'Application de la Loi, c'était un fait notoire, impossible à nier.

Un tel crime était bien plus grave que le meurtre de Meng Jueming ; car sachez que ceux qui jadis s'étaient livrés à pareille conduite n'avaient jamais eu de précédent de sortir vivants du Pavillon de l'Application de la Loi.

À son sens, Wei Zhao, en agissant ainsi, s'accrochait tant bien que mal à une dernière bouée de salut ; sous la férule de Gongyang Jun, le Pavillon de l'Application de la Loi n'avait jamais connu qu'une seule voix, et recourir à l'aide d'un homme ordinaire n'y servait à rien, à moins qu'il ne s'agît d'un personnage de tout premier plan, tel le maître du Pavillon des Trois Étages. Or, qu'un simple novice du Pavillon des Nuages Azurés connût le maître du Pavillon des Trois Étages, était-ce seulement plausible ?

» C'est tout. « Wei Zhao, lui, affichait une assurance absolue : depuis l'instant où il avait choisi de frapper, il avait déjà conçu ce plan ; il n'était pas de ces têtes sans cervelle, et sans arrière-pensée, comment eût-il osé lever la main en pareil lieu à la légère ?

Quant à savoir si ce moyen porterait ses fruits, il n'y avait plus qu'à attendre ; qui donc avait décrété qu'un simple novice du Pavillon des Nuages Azurés ne pouvait à coup sûr obtenir l'appui d'un personnage de tout premier plan ?

» Bien, alors attends ; j'espère que tu tiendras parole. « Voyant Wei Zhao s'obstiner ainsi, Niu Qiang se réjouissait de le voir se casser les dents ; l'essentiel était de sauver Ma Jian. À suivre...