Chapitre 3972 — Une fuite sans effort

Au bout de quelques instants, Wei Zhao découvrit, au détour du sentier qui longeait le pied de la montagne, un amas de ruines : à en juger par les débris, c'était bien la cabane de bois dont l'homme avait parlé.

Wei Zhao ne put réprimer un sursaut : si c'était vraiment là la demeure du Roi de la Ferraille, alors ce dernier n'avait pas seulement quelques ennuis, il avait un **gros** ennui ; on lui avait effrontément brûlé sa maison — quelle haine fallait-il donc avoir ?

Après tout, il était peu probable que le Roi de la Ferraille, pris d'un accès d'oisiveté, se soit amusé à y mettre le feu lui-même pour passer le temps.

Heureusement, le Roi de la Ferraille n'en était pas moins un expert au sommet du stade initial de la fondation ; à moins d'être tué, un simple incendie de cabane ne devait guère pouvoir le blesser.

Mais du coup, faute de trouver le Roi de la Ferraille en personne, Wei Zhao se trouvait bien embarrassé : sous son identité actuelle de Lin Er, même après avoir écarté la menace de Meng Jueming, il ne pouvait toujours pas se montrer partout au grand jour ; s'il ne trouvait pas le Roi de la Ferraille sous peu, ce voyage se solderait par un retour bredouille.

Comme Wei Zhao hésitait à savoir s'il devait s'attarder davantage en ces lieux, trois silhouettes surgirent soudain à toute vitesse par-derrière et, sans même un mot, lancèrent leurs techniques martiales contre lui alors qu'elles se trouvaient encore fort loin.

Wei Zhao en fut aussitôt saisi : sa première pensée fut que son identité était éventée ; faire du tapage en un pareil endroit n'était certes pas une bonne nouvelle pour lui.

Or on était bel et bien sur le territoire du Pavillon des Nuages Bleus ; si un mort venait à tomber, la situation risquait fort d'échapper à tout contrôle, avec des conséquences sans fin.

Sans perdre de temps en réflexions, Wei Zhao esquiva l'attaque d'un Pas de Papillon, puis demanda d'une voix froide : « Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous ? »

« Hum, que te voulons-nous ? De toute évidence, nous venons régler nos comptes avec toi ! Oser nous voler, tu ne sais vraiment pas comment s'écrit le mot ‹ mort › ! La dernière fois, nous n'avons brûlé que ta misérable bicoque, c'était encore trop d'honneur pour toi ; aujourd'hui, nous allons te faire la leçon comme il faut ! » ricana le meneur, les sourcils froncés. Mais lorsqu'il distingua enfin les traits de Wei Zhao, sa voix se figea net : « Tu… tu n'es pas le Roi de la Ferraille ? »

Wei Zhao leva sur lui un regard indifférent : « Qu'en penses-tu ? »

Les trois hommes se dévisagèrent, interdits ; pourtant, une fois conscients de leur méprise, ils ne s'arrêtèrent point, mais déclarèrent avec aplomb : « Même si ce n'est pas le Roi de la Ferraille, c'est à coup sûr l'un de ses comparses ! Châtier ce genre de racaille, c'est œuvrer pour la justice céleste ! »

« Œuvrer pour la justice céleste ? Pouah, voilà des paroles qui exaspèrent. » Wei Zhao fronça les sourcils, puis son aura explosa d'un coup, et une intention de poing brûlante enveloppa les quatre directions, tel un dieu du feu descendu sur terre.

Fort de sa puissance, il n'avait nul besoin de trop de patience face à ces malappris ; s'ils lui paraissaient bruyants, il suffisait d'un seul geste pour les abattre.

Ces trois-là n'avaient tous que la force d'un expert au sommet du stade initial de la fondation ; aux yeux de Wei Zhao, ils étaient proprement incapables de résister.

En l'espace d'un simple échange de regards, les trois hommes gisaient tous à terre, victimes d'un unique et désinvolte Poing de la Fournaise Ardente, vingt-quatrième formule ; le corps calciné, dans un état pitoyable. Si Wei Zhao n'avait pas délibérément retenu ses coups, ils eussent été réduits en cendres, sans même qu'il restât un cadavre.

« Le Pavillon des Nuages Bleus est vraiment d'une faiblesse affligeante, digne de sa réputation de refuge pour bons à rien », marmonna Wei Zhao en secouant la tête, sans savoir quoi dire. Ces trois hommes portaient l'uniforme des disciples de l'enceinte intérieure du Pavillon des Nuages Bleus ; à les voir si arrogants auparavant, il avait cru qu'ils auraient quelque force, mais ils s'étaient effondrés au premier choc — de quoi rester muet de dépit.

Longtemps après, les trois survivants, rescapés par pure chance, revinrent enfin de leur terreur ; le corps recroquevillé, ils jetèrent un regard lointain vers Wei Zhao, puis, comme s'ils avaient vu un fantôme, firent demi-tour en hurlant et s'enfuirent.

S'il fallait absolument décrire leur état d'esprit à cet instant, quatre mots suffiraient : pleurer sans larmes.

Ils étaient venus régler son compte à un moins que rien de Roi de la Ferraille, incapable même de savoir ce qu'était un combat, et voilà que, sans rime ni raison, ils s'étaient heurtés à un mur d'airain — où donc aller chercher justice ?

À voir ce redoutable personnage, il venait sans doute du Pavillon du Ciel Audacieux ? À cette pensée, les trois hommes se dirent que c'était déjà miracle de n'être point estropiés !

Wei Zhao eut un sourire dédaigneux et les laissa fuir piteusement, sans intention de les exterminer ; autrement, s'il l'avait voulu, ces trois malappris eussent depuis longtemps cessé de vivre.

« Ils sont tous partis, tu peux sortir maintenant. » Wei Zhao s'adressa soudain à l'endroit situé derrière une pierre parmi les ruines. La créature se cachait fort bien ; au début, lui-même ne l'avait pas remarquée, mais tout à l'heure, lorsque l'intention du Poing de la Fournaise Ardente l'avait effleurée, il y avait bel et bien eu du mouvement derrière.

Un long moment passa, et derrière la pierre, nul mouvement ne se fit jour ; pas la moindre trace d'un souffle ténu. Pourtant, avec la perception aiguë de Wei Zhao, une si courte distance n'aurait jamais dû échapper à ses sens — impossible qu'il ne détectât point même un souffle.

Un autre que lui aurait peut-être pensé à une illusion ; mais Wei Zhao, lui, était fort assuré. Il esquissa un léger sourire : « Si tu ne sors pas, ne m'en veux pas d'être impoli : je te décocherai un nouveau coup de poing. »

Ce disant, une intention de poing ardente se concentra de nouveau autour de lui ; alors seulement, derrière la pierre, il y eut enfin du mouvement.

« Attends, attends, je sors ! » Une silhouette pitoyable bondit aussitôt hors des ruines ; ses vêtements étaient brûlés et en lambeaux, son visage noirci de suie — au premier regard, on eût dit un réfugié d'Afrique tout craché.

Sans attendre que Wei Zhao ouvrît la bouche, l'homme s'empressa de s'incliner humblement : « Grand frère, je n'avais vraiment pas l'intention de te voler tes matériaux de bête spirituelle ! Tu les avais déjà jetés, tout au plus je les ai ramassés pour les réutiliser — comment cela pourrait-il passer pour un vol ? »

Wei Zhao resta un instant interdit, puis ne put s'empêcher de sourire, partagé entre le rire et l'agacement : à voir cette allure étrange, il ne l'aurait pas forcément reconnu, mais au son de sa voix, il était évident que cet homme était le Roi de la Ferraille qu'il cherchait.

« Roi de la Ferraille, réfléchis donc un peu mieux : as-tu, oui ou non, volé mes matériaux de bête spirituelle ? » Wei Zhao, sans révéler le fond de sa pensée, le taquina en haussant les sourcils.

« Ça… ça ne peut vraiment pas compter comme un vol ! Vous autres, vous avez les yeux dans la poche, vous avez jeté de bonnes choses en les prenant pour des rebuts, et quand je les ai ramassées, vous vous entêtez à dire que j'ai volé, et vous voulez même me faire payer des jades spirituels — dis-moi si ce n'est pas une injustice criante ? » Le Roi de la Ferraille n'osait pas regarder Wei Zhao en face ; il ne faisait que répéter d'un air lamentable.

« Une injustice criante ? Alors raconte-moi donc ce que tu as ramassé comme rebuts ; peut-être bien que c'est toi qui t'es trompé ? » fit Wei Zhao, l'air goguenard.