Chapitre 3985 — Je te connais

Pourtant, la foule se contentait de regarder le spectacle en simples badauds ; chacun, déjà, n'avait guère de sympathie pour Wei Zhao, et en pareille circonstance, personne n'aurait évidemment songé à s'avancer pour prendre sa défense. Ils auraient même souhaité voir Gongyang Jun piétiner Wei Zhao à mort — l'attitude typique de ceux qui adorent le grabuge et se réjouissent que le pire arrive.

Wei Zhao, lui, se contenta d'un léger sourire : » Tiens ? Aurais-je mal entendu ? Celui qui m'invitait à entrer ne serait donc pas le jeune maître Xu, mais quelque chien de garde ignorant les convenances ? Ou bien cette invitation que le jeune maître Xu m'a remise en main propre serait-elle un faux, et n'aurais-je en réalité aucun droit d'entrer, simplement berné par tes soins ? «

Xu Lingchong en resta aussitôt sans réplique. Humilier Wei Zhao n'était qu'une idée qui lui était venue sur le moment ; il avait cru que devant l'arrogance écrasante de Gongyang Jun, une crapule de cette espèce serait forcément terrifiée au point de fuir en toute hâte. Qui aurait imaginé que ce misérable, loin d'afficher la moindre frayeur, trouverait encore le loisir de le railler à mots couverts ?

En bonne logique, Wei Zhao n'avait absolument rien fait d'incorrect. Le Pavillon des Trois Étages, certes, tenait au respect de la hiérarchie, mais connaissait aussi la règle du premier arrivé, premier servi : si les autres cédaient le passage à Gongyang Jun, c'était de leur propre initiative, par crainte de lui, mais cela ne signifiait nullement que tout le monde dût en faire autant.

Longtemps, Xu Lingchong se contenta de ricaner, le visage sombre, sans prononcer un mot.

Tant qu'il garderait le silence, les gardes ne laisseraient pas Wei Zhao entrer, et c'était précisément l'effet qu'il recherchait. Wei Zhao avait beau avoir la langue bien pendue, qu'importait ? Le jeune maître Xu n'avait nul besoin de parler : il suffisait de bloquer l'homme ici, et Gongyang Jun viendrait ensuite tout seul s'occuper de lui.

De fait, Gongyang Jun prit bientôt la parole, et sa première phrase stupéfia l'assistance : » Tu es donc Wei Zhao ? «

Non seulement les personnes présentes, mais Wei Zhao lui-même en fut quelque peu surpris. Entre Gongyang Jun et lui, il n'y avait jamais eu qu'une seule rencontre — encore ne pouvait-on même pas vraiment parler de rencontre : lors de l'épreuve de résistance à la pression à la Salle de l'Exécution des Lois, Wei Zhao n'était qu'un visage dans la foule, qui avait aperçu Gongyang Jun de loin, tandis que Gongyang Jun, lui, n'aurait pu remarquer un petit personnage comme Wei Zhao.

Or cette phrase de Gongyang Jun signifiait clairement qu'il avait au moins entendu parler de l'existence de Wei Zhao — chose absolument inimaginable aux yeux de quiconque.

Après mûre réflexion, Wei Zhao en conclut que la seule explication possible à ce qu'on eût parlé de lui, c'était que la dernière fois, lorsque Shangguan Lan'er était venue le tirer d'affaire à la Salle de l'Exécution des Lois, elle avait attiré l'attention de Gongyang Jun.

» C'est exact, je suis Wei Zhao, et je salue le maître de salle Gongyang «, dit Wei Zhao en se retournant, les mains jointes.

Gongyang Jun toisa Wei Zhao de haut en bas, d'un examen minutieux, et ce geste fit redoubler la stupeur générale. L'orgueil de ce maître de la Salle de l'Exécution des Lois était connu de toute l'Île du Nord : même face à un ancien du Pavillon des Trois Étages, il daignait à peine lever les yeux. Quel mérite donc ce misérable Wei Zhao pouvait-il bien avoir pour que Gongyang Jun le regardât ainsi d'un œil si particulier ?

Au bout d'un instant, Gongyang Jun daigna enfin parler, d'un ton empreint d'une autorité et d'une morgue qui ne souffraient pas la contestation : » Tout autre que toi, qui oserait barrer ainsi la route à ma personne, serait déjà un cadavre. Mais toi, Wei Zhao, je te fais grâce. «

Un murmure d'étonnement parcourut de nouveau la salle entière, et Wei Zhao lui-même en demeura interdit, sans comprendre.

Avec l'orgueil qui était le sien, Gongyang Jun ne proférait jamais de mensonges — plus exactement, il dédaignait de mentir devant quiconque. S'il disait vouloir tuer quelqu'un, fût-ce au banquet d'anniversaire de Shangguan Lan'er, fût-ce en présence du maître du Pavillon des Trois Étages, nul n'aurait pu l'arrêter. Et voilà que, devant tous, il accordait à Wei Zhao une grâce toute particulière !

Que signifiait donc pareille situation ? Wei Zhao lui-même en restait abasourdi : il n'avait aucun lien avec ce Gongyang Jun ; au nom de quoi celui-ci le traitait-il avec tant d'égards ?

» Ne te méprends pas sur mes intentions. Une vieille connaissance à moi a bénéficié de tes soins ; je lui fais simplement cette faveur. Quant à toi, vermisseau insignifiant, tu n'as aucunement les faveurs de mon regard «, daigna expliquer Gongyang Jun, ce qui était rare.

Son mépris pour Wei Zhao procédait d'un orgueil chevillé aux os ; il ne le dissimulait nullement, et n'avait d'ailleurs aucune raison de le faire. Vu l'écart de force actuel entre eux, Wei Zhao, comme tous les autres présents, n'était à ses yeux qu'un insecte méprisable, sans le moindre poids, et à plus forte raison sans le moindre rang.

Cette sensation d'être toisé du haut d'une telle hauteur fit naître, même dans l'âme sereine de Wei Zhao, un fugace déplaisir — qu'il ne laissa toutefois point paraître sur son visage.

» En ce cas, je dois donc remercier cet ami «, dit Wei Zhao avec un sourire plein de sang-froid ; l'ami en question n'était autre, bien sûr, que Shangguan Lan'er.

Après tout, des paroles de Gongyang Jun on pouvait aisément déduire que c'était sans doute par égard pour Shangguan Lan'er qu'il avait spécialement épargné Wei Zhao.

La chose, du reste, n'avait rien d'étonnant : dans tout le Pavillon des Trois Étages de l'Île du Nord, Shangguan Tianxia était unanimement reconnu comme le seul grand personnage devant lequel Gongyang Jun courbait la tête ; Shangguan Lan'er, unique petite-fille de Shangguan Tianxia, pesait donc naturellement d'un certain poids aux yeux de Gongyang Jun. Que la dernière fois, Shangguan Lan'er eût pu ramener Wei Zhao hors de la Salle de l'Exécution des Lois en était la preuve manifeste.

Quant aux relations entre Wei Zhao et Shangguan Lan'er, bien qu'ils se fussent toujours efforcés de les dissimuler et qu'elles eussent échappé à des gens comme Xu Lingchong, elles ne pouvaient aucunement rester cachées à ce Gongyang Jun, dès lors qu'il souhaitait en savoir quelque chose.

Comme on le disait, aux yeux de la Salle de l'Exécution des Lois il n'existait point de secret ; à plus forte raison aux yeux de Gongyang Jun, son maître.

» J'espère que tu ne te trompes pas de personne «, dit Gongyang Jun ; au coin de ses lèvres se dessina alors une courbe légèrement narquoise.

Il devinait sans peine ce que Wei Zhao avait en tête. Malheureusement, s'il pouvait faire une faveur à Shangguan Tianxia, quelle grande considération une gamine comme Shangguan Lan'er pouvait-elle bien avoir à ses yeux ? C'était pure absurdité !

Pourtant, Gongyang Jun n'eut nullement l'intention de crever l'abcès : il n'avait jamais eu dessein de révéler quoi que ce soit à Wei Zhao, et moins encore de perdre son temps à converser avec un insecte aussi insignifiant.

Voyant l'expression mi-souriante, mi-moqueuse de Gongyang Jun, Wei Zhao eut un léger serrement de cœur ; mais puisque l'autre ne s'expliquait pas, il lui était impossible de deviner ses véritables intentions. Il se retourna aussitôt vers Xu Lingchong : » Je puis donc entrer, cette fois, jeune maître Xu ? «

Xu Lingchong étira les coins de sa bouche en un rictus figé. Cette fois, il tenait enfin l'occasion rare de mettre publiquement Wei Zhao en difficulté, mais il n'aurait jamais cru assister à un pareil revirement : même Gongyang Jun traitait Wei Zhao avec des égards particuliers. Bon sang, le monde était-il devenu fou ?