Chapitre 4000 — Rendez-moi un service

Voyant le petit ourson roulé brandir en tout sens l'immense cisaille destinée à tailler les bonsaïs géants de la pièce, au risque de se blesser à tout instant, Shangguan Lan'er, impuissante, n'eut d'autre choix que de se lancer à sa poursuite pour le calmer ; mais avant qu'elle ait pu l'atteindre, un coup de tranchant de main s'abattit sur sa nuque, et ses yeux chavirèrent : elle s'effondra, privée de connaissance.

Au même moment, l'homme n'épargna pas non plus le petit ourson roulé : d'un coup de pied, il l'envoya valser contre l'angle du mur.

À cet instant, Wei Zhao, qui méditait assis un peu plus loin, sentit sa paupière tressaillir à ce spectacle, tandis qu'un coin de sa bouche se relevait en un léger arc, celui de la confirmation attendue : l'arrivant n'était autre que Xu Lingchong.

» Jeune chevalier Lin, vous n'auriez sans doute pas imaginé que nous nous reverrions si tôt, n'est-ce pas ? « D'un coup de pied, Xu Lingchong écarta le petit ourson roulé, puis, jetant un regard à Shangguan Lan'er évanouie sur le sol, il s'assit, les yeux pleins de convoitise, dans un large fauteuil, en affectant la posture d'un supérieur.

Wei Zhao leva les yeux vers lui, inclina la tête à la manière du petit ourson roulé de tout à l'heure, le regard vague, et ne répondit mot.

Xu Lingchong éclata de rire : » Ah oui, c'est vrai, j'ai presque oublié : le jeune chevalier Lin vient de boire, il doit avoir l'esprit embrouillé à présent, non ? Un rustre de votre espèce, venu du monde profane, n'a sans doute jamais bu d'alcool spirituel d'aussi belle qualité, et s'est imaginé que tous les alcools spirituels laissaient de pareilles séquelles, hein ? Ha ha ha ! L'Ivresse des Immortels terrasserait jusqu'à un immortel ; pour une fourmi de votre acabit, goûter à l'Ivresse des Immortels avant de mourir, c'est déjà une vie qui n'aura pas été vaine ! «

Wei Zhao resta de nouveau sans réaction ; aux yeux de Xu Lingchong, cela signifiait que son esprit était entièrement embrumé, qu'il ne retenait plus ses paupières ouvertes que par un effort désespéré, s'accrochant à ce dernier lambeau de conscience, et qu'il ne tiendrait sans doute pas jusqu'au moment suivant.

Ce n'était pas seulement la chétive cultivation de Wei Zhao : même un expert comme Xu Lingchong, au faîte de la consolidation du fondement, s'avouait incapable de résister aux effets de l'Ivresse des Immortels.

Xu Lingchong ricana froidement, et promena sur la silhouette gracieuse et pleine de courbes de Shangguan Lan'er un regard chargé de lubricité, la salive lui venant à la bouche.

Shangguan Lan'er avait beau avoir l'air d'une fillette qui n'avait pas fini de grandir, et sa taille n'avait rien de la maturité et de la séduction de Murong Zhen, elle n'en dégageait pas moins un charme fait de verdeur et d'innocence ; surtout, elle était la petite-fille unique de Shangguan Tianxia, un rang si élevé que même un vieux routier des plaisirs comme Xu Lingchong, en cet instant, ne parvenait guère à se contenir.

Voyant Xu Lingchong tendre la main vers Shangguan Lan'er, Wei Zhao laissa soudain échapper un grognement sourd, comme s'il luttait pour se relever ; mais ses membres refusaient de lui obéir : il se redressa plusieurs fois, retomba autant de fois, incapable de tenir debout.

» Oh ho, avoir bu de l'Ivresse des Immortels et conserver encore, à cette heure, une dernière étincelle de conscience : vous méritez vraiment votre réputation, jeune chevalier Lin, je vous avais vraiment sous-estimé ! « Xu Lingchong sourit avec une raillerie moqueuse, s'approcha et s'accroupit devant Wei Zhao : » Soit, pour cette performance peu commune, je vais aujourd'hui vous laisser mourir en sachant tout. «

» Vous... qu'est-ce que vous voulez faire ? « balbutia Wei Zhao en roulant des yeux.

» Ce que je veux faire ? N'est-ce pas évident ? Du bon vin et une belle femme sous la main, un petit dérèglement après boire, quoi de plus naturel ? N'est-ce pas, jeune chevalier Lin ? « Xu Lingchong lança un regard triomphant vers Shangguan Lan'er, privée de sensation, et ne put s'empêcher de déglutir.

» Un dérèglement après boire... « Wei Zhao sentit un frisson lui parcourir l'échine : il avait déjà eu cette conjecture auparavant, mais l'entendre de la bouche de Xu Lingchong lui-même avait encore quelque chose d'incroyable.

Pour toute autre femme, Xu Lingchong, le grand jeune maître Xu, n'avait qu'à claquer des doigts ; mais qui était Shangguan Lan'er ? La perle du maître du Pavillon Chongtian, Shangguan Tianxia. Qu'il osât toucher à un seul de ses cheveux, et il n'y avait pour lui qu'une issue : la mort.

Et voilà que ce misérable s'apprêtait à la prendre de force ! Xu Lingchong avait-il avalé un cœur de léopard et un foie de lion, ou avait-il la cervelle bouchée par la luxure ? Même chercher la mort, on ne s'y prenait pas de la sorte !

» Cela vous paraît incroyable ? Vous pensez que je n'aurais pas un tel culot ? Ha ha ha ! « Xu Lingchong rit avec suffisance, puis désigna Wei Zhao d'un geste perfide : » Soyez tranquille, jeune chevalier Lin : prendre de force la petite sœur Lan'er, je n'en ai certes pas le courage ; mais je ne puis me résoudre à renoncer à elle. Aussi, après mûre réflexion, il ne me reste qu'à vous demander de me rendre un petit service, bon gré mal gré. «

» Quel... quel service... « poursuivit Wei Zhao en feignant la confusion.

Xu Lingchong lui jeta un regard dédaigneux, se leva et s'avança vers Shangguan Lan'er : » Mais de porter le chapeau à ma place, bien sûr ! Le jeune chevalier Lin, déréglé par le vin, a violé la petite sœur Lan'er ; je l'ai surpris et l'ai tué d'un seul coup. Et ensuite, je pourrai faire montre d'une grandeur d'âme sans pareille en accueillant, sans tenir rigueur du passé, la petite sœur Lan'er devenue fille souillée. Alors ? Mon stratagème, qui me rapporte à la fois gloire et profit, n'est-il pas présentable ? «

» Vous êtes vraiment ignoble... « Wei Zhao, secrètement glacé d'effroi, se dit que si le plan de Xu Lingchong se déroulait ainsi, il suffirait de jeter l'opprobre sur un mort comme lui — et, mort, il ne pourrait plus se disculper : on n'y trouverait vraiment aucune faille.

» Ignoble ? Peuh ! Seuls les faibles qui ont échoué ont de telles sornettes ignorantes à la bouche ! « Xu Lingchong marqua une pause, puis tourna la tête avec un ricanement : » Je dois d'ailleurs vous remercier, jeune chevalier Lin : sans la proximité qui vous liait à la petite sœur Lan'er, je n'aurais jamais trouvé pareille occasion ni pareil prétexte ; peut-être aurais-je dû attendre des dizaines d'années encore avant de pouvoir goûter à ses charmes. Maintenant, c'est parfait : mon vœu va enfin s'accomplir, je vais enfin devenir le gendre de Shangguan Tianxia. Vous y êtes pour beaucoup ! Ha ha ha ! «

Sur ces mots, Xu Lingchong, sans attendre, tira de son sein une petite fiole de potion et se retourna pour la faire boire à Shangguan Lan'er.

C'était l'Ivresse des Immortels qu'il avait préparée d'avance : puisqu'il n'avait pu la lui faire absorber avec l'alcool spirituel tout à l'heure, il ne restait qu'à la lui faire ingurgiter de force maintenant. Elle était certes déjà assommée, mais elle risquait de reprendre connaissance d'un instant à l'autre ; mieux valait, pour plus de sûreté, qu'elle eût l'esprit embrumé.

Avec un sourire grimaçant et insolent, après lui avoir fait boire l'Ivresse des Immortels, Xu Lingchong saisit d'une main la ceinture de Shangguan Lan'er et s'apprêta à la dévêtir ; ce geste, il en rêvait depuis des années, et l'avait pratiqué avec une habileté consommée sur d'autres femmes.

Il est vrai que le Pavillon Sandie de l'île du Nord comptait peu de femmes cultivaterices ; mais pour un grand jeune maître Xu, trouver quelques femmes avec qui s'amuser était la chose la plus simple, sans même qu'il eût à ouvrir la bouche : des gens comme Lou Tianyou se chargeaient de lui en procurer.