Chapitre 3999 — Précautions prises à l'avance

Avant même d'aller porter ses excuses et de trinquer avec Wei Zhao, il avait déjà prévu que celui-ci se méfierait de lui et proposerait d'échanger les coupes ; c'était la suite logique des choses. Aussi avait-il versé son adjuvant dans toute la jarre de vin spirituel : qui que ce fût qui en bût, et quelle que fût la coupe choisie, serait immanquablement touché, sans la moindre chance d'y échapper.

Comme Wei Zhao venait de le supposer, l'adjuvant glissé par Xu Lingchong dans le vin spirituel n'était pas de ces drogues violentes aux effets flagrants : en un pareil lieu, trop de choses étaient en jeu. Les grands personnages attablés en bas étaient tous gens de pouvoir et de ressources, et le moindre remous n'échappait pas à leur perception ; aussi, même pour empoisonner le vin, fallait-il choisir un produit qui ne pût éveiller le soupçon.

La drogue employée cette fois par Xu Lingchong s'appelait l'Ivresse des Immortels ; c'était un simple hallucinogène, qui, pendant la durée de ses effets, plongeait l'esprit dans un vague tel qu'il produisait le même résultat qu'une ivresse ordinaire.

On disait qu'il s'agissait d'un produit spécialement conçu pour troubler le sens spirituel des cultivateurs : ses effets, sans être violents ni mortels, et sans laisser de séquelles par la suite, étaient si puissants que, sous leur emprise, même un immortel ne tenait bon ; d'où le nom d'Ivresse des Immortels.

L'Ivresse des Immortels était incolore et inodore, et ses effets reproduisaient exactement ceux de l'ivresse ; aussi, devant tant de grands personnages, faire boire Shangguan Lan'er et Wei Zhao, jusqu'à ce que la drogue fît son œuvre, n'aurait rien eu de suspect, et les intéressés eux-mêmes n'auraient peut-être rien remarqué : tel était le génie de ce produit.

Ce vague d'esprit semblable à l'ivresse n'avait peut-être rien de redoutable, mais en certaines circonstances particulières il se révélait d'une utilité parfaite et presque sans risque : comme à cet instant, où il constituait l'arme idéale pour faire aboutir les desseins de Xu Lingchong.

Pris avec du vin spirituel, l'Ivresse des Immortels agissait lentement, sur une certaine durée, et ses effets allaient crescendo : c'était là tout à fait le procédé de la grenouille dans l'eau tiède. Quand la drogue atteignait sa pleine puissance, même un immortel n'y résistait pas, à plus forte raison un simple Wei Zhao.

Selon le plan initial de Xu Lingchong, il devait faire ingurgiter l'Ivresse des Immortels à Shangguan Lan'er et à Wei Zhao avant que tous deux ne montassent ; ainsi, lorsque la drogue serait à son paroxysme, leurs esprits seraient-ils embrumés, et il ne resterait plus qu'à en tirer parti : tout dépendrait alors du jeune maître Xu, sans le moindre effort !

Mais voilà : Wei Zhao avait bu de l'Ivresse des Immortels, Shangguan Lan'er non. Pour mener à bien la suite de son entreprise, Xu Lingchong allait devoir se donner un peu de mal.

Heureusement, Shangguan Lan'er était faible ; avec sa force de grand accompli de la Fondation, Xu Lingchong pouvait la neutraliser sans laisser de trace avec une facilité déconcertante, et sans risque de se trahir.

Tandis que, de son côté, Xu Lingchong ruminait ses manœuvres et préparait la suite, Wei Zhao, monté au troisième étage derrière Shangguan Lan'er, scrutait avec attention le moindre changement dans son corps, sans percevoir pourtant la moindre anomalie sensible.

Wei Zhao ne put s'empêcher de se morfondre : deux explications possibles. Ou Xu Lingchong n'avait rien versé, ou il avait bel et bien versé quelque chose, et cette drogue, comme il l'avait supposé, n'avait rien de violent ni de mortel.

Tandis que Wei Zhao se livrait à ces réflexions, le petit ours roulé se mit à donner des signes d'agitation : la petite créature titubait, oscillait, bondissait çà et là, grimpait sur les tables, renversait tout sur son passage, en un mot, se comportait exactement comme un enfant en pleine crise.

Wei Zhao contempla la scène, bouche bée : jamais il n'avait vu le petit ours roulé si violent, et il s'exclama, stupéfait : » Qu'est-ce qu'il a ? «

Shangguan Lan'er, elle, affichait une mine qui n'étonnait point : » Et que veux-tu que ce soit ? Il a le vin mauvais, voilà tout. Chaque fois qu'il s'enivrait en cachette, il finissait dans cet état. Aujourd'hui, pourtant, c'est un peu étrange : il n'a bu qu'une coupe et le voilà déjà comme ça ! D'ordinaire, il en absorbait bien davantage ; il n'a tout de même pas si peu de tenue ! «

À ces mots, Wei Zhao secoua la tête, pensif : » Si bonne soit sa tenue, encore faut-il savoir ce qu'il a bu. Même s'il pouvait vider mille coupes sans rouler sous la table, certains vins suffisent à l'enivrer d'une seule. «

» Quel vin ? Petit Blanc ne buvait que du vin spirituel, il n'y a pas de différence ! « dit Shangguan Lan'er, à demi convaincue.

Wei Zhao sourit sans répondre, puis alla s'asseoir un peu à l'écart, jambes croisées, et se mit à faire tourner sa formule de cultivation pour chasser les effets du vin spirituel qu'il venait d'absorber.

À voir le comportement du petit ours roulé, Wei Zhao pouvait désormais être absolument certain que son hypothèse se vérifiait : Xu Lingchong avait bel et bien ajouté un adjuvant au vin spirituel.

La résistance du petit ours roulé était bien moindre que celle d'un cultivateur, d'où la rapidité des effets ; pour Wei Zhao lui-même, il faudrait encore un certain temps avant qu'ils ne se manifestent.

Quoi qu'il en fût, tant qu'il ne s'agissait pas d'un poison violent et mortel, Wei Zhao saurait y faire face avec sang-froid : il était lui-même expert en soins des blessures, et l'empoisonnement n'était qu'une forme de blessure interne.

Pourtant, Wei Zhao ne tarda pas à constater que cette parcelle de drogue, sans être nullement violente ni mortelle, revenait sans cesse : chaque fois il croyait l'avoir aisément chassée, et chaque fois elle reprenait aussitôt de plus belle. Il s'escrimait en vain depuis un bon moment, sans le moindre signe d'éradication.

» Cette saleté est vraiment tenace «, murmura Wei Zhao en secouant la tête, désabusé. Autrefois, si grave que fût sa blessure, il avait toujours la certitude de s'en remettre vite ; mais cette petite drogue, qui n'avait pourtant rien de dangereux ni de mortel, s'accrochait comme un emplâtre et refusait de le lâcher, le laissant impuissant.

Wei Zhao ignorait encore qu'il était cette fois sous l'emprise de l'Ivresse des Immortels : même les immortels n'y pouvaient que s'enivrer ; comment eût-il été si facile de s'en défaire ?

Toutefois, même s'il ne pouvait en peu de temps éliminer complètement la drogue, Wei Zhao devait s'y employer autant que possible : il parviendrait ainsi à maîtriser la situation dans son corps, et à ne point finir comme le petit ours roulé, à divaguer sous l'ivresse.

Sauf imprévu, Xu Lingchong ne tarderait guère à passer à l'action ; sinon, il n'aurait tout de même pas versé une drogue uniquement pour égayer la beuverie.

» Que fais-tu donc, petit cadet ? « demanda Shangguan Lan'er, intriguée par l'air étrange de Wei Zhao.

» Rien. Je ne tiens pas l'alcool ; je cuve, voilà tout «, répondit Wei Zhao avec un sourire évasif.

» Cuver ? Tu n'as bu qu'une seule coupe, petit cadet, et te voilà déjà incapable de tenir l'alcool ! Comment feras-tu plus tard pour trinquer avec ces vieux renards madrés ? Il faudra que ta petite sœur aînée te déniche quelques jarres de vin spirituel de premier choix pour te faire l'entraînement qu'il faut ! « reprit Shangguan Lan'er, toujours aussi peu au fait, avec un petit rire.