Chapitre 4046 — Une sacrée frousse

Une seule chose préoccupait Shangguan Tianxia : retrouver sa précieuse petite-fille. C'était la seule raison pour laquelle il avait daigné, en cette occasion, venir voir Wei Zhao ; sans cela, le maître du Pavillon Chongtian n'aurait jamais accepté de paraître en un lieu pareil.

» En vérité, disciple sait déjà où se trouve la petite sœur aînée «, déclara lentement Wei Zhao.

» Ah ? « Shangguan Tianxia marqua un temps d'arrêt. Peu importait la méthode que Wei Zhao emploierait pour prouver son innocence, rien ne l'aurait étonné ; mais qu'il sût où se trouvait Shangguan Lan'er, voilà qui était pour le moins inattendu.

» Si le maître Shangguan n'y voit pas d'inconvénient, disciple peut ouvrir la marche ; il faudra toutefois commencer par me faire sortir d'ici «, dit Wei Zhao, le regard étincelant.

Shangguan Tianxia le fixa longuement, puis hocha la tête : » Fort bien, je vais exaucer ton vœu. «

N'importe qui d'autre, fût-ce un personnage aussi considérable que Xu Yuanzheng, membre du conseil des Anciens, n'aurait osé jurer qu'il pouvait faire sortir Wei Zhao de là sans difficulté : après tout, c'était le territoire de Gongyang Jun, et sans son assentiment, nul ne pouvait emmener quiconque d'ici.

Shangguan Tianxia, lui, n'entrait pas dans cette catégorie : non seulement il était le maître du Pavillon Chongtian, mais il avait encore témoigné à Gongyang Jun cette faveur rare qui consiste à le découvrir et à l'élever. Si tant est qu'il subsistât au Pavillon Sandie quelqu'un capable d'en imposer à Gongyang Jun, le nom de Shangguan Tianxia venait sans conteste au premier rang.

De fait, sur un simple mot de Shangguan Tianxia, Gongyang Jun n'éleva la moindre objection et acquiesça aussitôt.

De son enfermement dans le cachot à sa libération et aux retrouvailles avec la lumière du jour, il ne s'était écoulé qu'une petite heure ; et pourtant Wei Zhao éprouvait l'impression d'avoir changé d'ère.

Sans Shangguan Tianxia, et si Gongyang Jun n'avait cessé de l'ignorer du début à la fin, il n'aurait pas été impossible qu'il finît par se consumer, vivant, dans ce cachot obscur, coupé du monde.

Heureusement, il était enfin sorti. Wei Zhao s'étira longuement ; le temps écoulé n'était encore pas trop considérable, et pourvu que Shangguan Lan'er fût encore saine et sauve.

» Par où passe-t-on ? « demanda Shangguan Tianxia derrière lui. Même avec le flegme d'un des plus grands personnages du Pavillon Sandie, il ne pouvait retenir une certaine inquiétude devant le danger que courait sa précieuse petite-fille.

Wei Zhao jeta un regard circulaire, puis ses yeux s'arrêtèrent sur une bête spirituelle volante du Pavillon de l'Exécution des Lois, au loin ; il pointa le menton dans sa direction : » C'est assez loin, il va falloir qu'elle nous porte un bout de chemin. «

» Bien. « Shangguan Tianxia prit aussitôt Wei Zhao avec lui, et tous deux montèrent sur la bête volante ; sans un mot de plus, ils s'élevèrent dans les airs, laissant les experts du Pavillon de l'Exécution des Lois se regarder en chiens de faïence.

Wei Zhao était un suspect de premier ordre ; que Shangguan Tianxia l'emmenât ainsi, sans escorte des hommes du Pavillon de l'Exécution des Lois, contrevenait manifestement aux règles. Mais l'autre était le maître du Pavillon Chongtian, et ce qu'il entreprenait, même le maître Gongyang Jun n'avait qu'à s'y conformer. Si ces menus subalternes s'avisaient de faire la leçon ou même de tenter d'intervenir, ils couraient tout bonnement à leur perte.

Du reste, l'affaire concernait Shangguan Lan'er : c'était, à vrai dire, une querelle de famille des Shangguan. Sa conduite pouvait bien avoir un fumet d'outrepassement de pouvoir, elle n'en était pas moins irréprochable.

Or, tandis que les experts du Pavillon de l'Exécution des Lois regardaient les deux hommes s'éloigner, cette scène tomba également sous les yeux de Murong Zhen. Témoin capital et dénonciatrice, elle demeurait alors au Pavillon pour prêter son concours à l'enquête ; simplement, on ne lui avait pas strictement assigné de résidence.

À cette vue, Murong Zhen blêmit de saisissement. Elle ignorait ce que Shangguan Tianxia emmenait Wei Zhao faire, seul à seul ; mais à la direction que prenait la bête volante, il était clair qu'ils se rendaient droit vers le vieux terrain d'entraînement délabré où elle et Kang Jingming avaient séquestré Shangguan Lan'er !

Sans perdre un instant à réfléchir aux raisons, Murong Zhen se hâta de quitter discrètement le Pavillon de l'Exécution des Lois ; parvenue en un lieu écarté et désert, elle dépêcha un faucon messager vers Kang Jingming, à l'autre extrémité de l'île du Nord.

» Shangguan Tianxia semble capable de percevoir la position de Shangguan Lan'er ; il est venu avec Wei Zhao sur une bête volante, fuyez au plus vite ! « À la lecture de ce billet aux caractères griffonnés, Kang Jingming faillit en faire une crise cardiaque, et Zha Wu, à ses côtés, en devint livide de frayeur.

Leur enlèvement de Shangguan Lan'er n'était que la suite des rumeurs répandues auparavant, afin de faire porter le chapeau à Wei Zhao ; jamais ils n'auraient imaginé que le maître du Pavillon Chongtian en personne viendrait s'en mêler !

Avec leur misérable force, ils pouvaient à peine tenir tête à Wei Zhao, et moins encore à un personnage de la trempe de Shangguan Tianxia, aux pouvoirs si vastes. S'il venait à les prendre en chasse, ils mourraient sans même savoir comment.

» Le faucon messager ne va guère plus vite que cette bête volante ; honorable intendant Kang, il faut fuir au plus tôt, sinon, pour peu que nous tardions d'un pas, nous sommes perdus ! « pressa Zha Wu avec insistance.

En cet instant, l'effroi qui étreignait Kang Jingming n'avait rien à envier à celui de Zha Wu. Bien qu'il lui en coûtât infiniment de voir ainsi avorter un plan d'enlèvement si soigneusement ourdi, sa petite vie primait après tout ; Shangguan Tianxia et Wei Zhao pouvaient surgir d'un instant à l'autre, et alors ce serait la perdition sans retour.

» Attends ! Si nous fuyons, ce n'est pas ainsi qu'il faut s'y prendre. Fais exactement ce que je vais te dire : cours devant Shangguan Lan'er, et de telle et telle manière... pousse un cri, puis file ! « dit soudain Kang Jingming.

À ce stade, il n'aurait certes plus osé emmener Shangguan Lan'er ; et si, comme le soupçonnait Murong Zhen, l'autre pouvait percevoir sa position !

Toutefois, pour être monté depuis le monde profane jusqu'ici, Kang Jingming n'en avait pas moins une certaine petite astuce : à défaut de pouvoir emmener Shangguan Lan'er, il pouvait toujours lancer quelques phrases pour brouiller les pistes.

Zha Wu, bien qu'extrêmement réticent, n'osa pas contredire Kang Jingming en un pareil moment ; chaque instant de retard ajoutait un péril mortel, il n'avait plus qu'à s'exécuter en serrant les dents.

Arrivé en hâte au vieux terrain d'entraînement délabré, Zha Wu réprima sa terreur et, la voix étouffée, dit à Shangguan Lan'er : » Mademoiselle Shangguan, le chef a dit que, cette fois, il vous a enlevée pour jouer les preux chevaliers volant au secours de la belle ; tout à l'heure, il viendra donc lui-même vous délivrer, afin de faire bonne figure devant votre grand-père. Ne vous laissez pas duper : tout cela, c'est lui qui l'a mis en scène ! «

Shangguan Lan'er souleva à peine les paupières et battit deux fois de ses longs cils recourbés : » Qu'est-ce que cela veut dire ? Mademoiselle n'y comprend rien. «

» ... C'est-à-dire que le chef Wei Zhao, tout à l'heure, va venir vous délivrer, mais en réalité il fait semblant ! Il veut jouer les preux chevaliers volant au secours de la belle ! « expliqua Zha Wu, impuissant.

» Me délivrer ? Mais pourquoi faire semblant, alors ? « s'étonna Shangguan Lan'er.

» ... « Zha Wu était au bord de la folie ; le temps pressait, et cette jeune demoiselle semblait avoir l'esprit bien lent, sans rien comprendre à ses paroles. Il ne put que hurler : » En tout cas, retenez seulement que Wei Zhao est un menteur ! «