Chapitre 4045 — La visite de Shangguan Tianxia

Mais Wei Zhao ne tarda pas à comprendre qu'il avait tout vu d'un œil trop naïf : à peine eut-il été arrêté qu'on le jeta au cachot, et Gongyang Jun, du début à la fin, ne se montra point, pas plus qu'il ne lui laissa la moindre chance de parler.

Enfermé dans un cachot froid et ténébreux où nul ne répond à vos appels, Wei Zhao se résigna tout à fait : du temps où Shangguan Lan'er était encore là, on pouvait le tirer de ce trou ; mais à présent qu'elle avait disparu et ne pouvait même plus se sauver elle-même, qui viendrait à son secours ?

Quant à ces malheureux condisciples, leur poids était bien trop mince : ils ne pouvaient même pas franchir la porte du cachot, et encore moins lui être de quelque utilité.

Alors que Wei Zhao était à bout de ressources, la grande porte du cachot s'ouvrit soudain, et une suite de pas serrés se rapprocha du lointain jusqu'à s'arrêter juste devant sa cellule.

Wei Zhao se prit à conjecturer en son for intérieur : à en juger par cette allure, Gongyang Jun se serait-il enfin décidé à l'interroger ?

C'est alors qu'à peu de distance de la porte résonna une voix antique, sans rien perdre de sa majesté : » Ouvrez la porte, et retirez-vous tous ; je le verrai seul, moi-même. «

Wei Zhao resta un instant décontenancé ; puis, lorsqu'il distingua le visage du nouveau venu, il fut saisi d'un vif étonnement !

L'homme ne portait qu'une robe longue jaune d'une banalité extrême, et au premier regard on n'eût vu qu'un vieillard ordinaire ; pourtant l'aura que trahissaient ses moindres gestes inspirait un inexplicable effroi, au point de faire naître en chacun l'impulsion de s'incliner.

Le visiteur n'était autre, en effet, que le grand-père de Shangguan Lan'er, maître du Pavillon de l'Ascension Céleste, Shangguan Tianxia.

Shangguan Tianxia promena un regard sur la cellule, envahie de détritus sordides et fétides, où grouillaient même des serpents et des insectes venimeux à faire frémir ; il esquissa un sourire : » Tant d'années ont passé, et ce petit Gongyang Jun aime toujours à monter ce genre de numéro ; je me demande bien où il déniche tant de créatures venimeuses. «

Cela dit, Shangguan Tianxia écarta du pied une botte de paille moisie, ainsi que les quelques serpents venimeux qui y étaient blottis, puis s'assit sans façon à même le sol et fit signe à Wei Zhao : » Ne restez pas debout, asseyez-vous et parlons. «

Ce n'était pas la première fois que Wei Zhao voyait Shangguan Tianxia ; mais comparé à l'image du grand personnage altier qu'il avait gardée du banquet d'anniversaire, celui qui se tenait devant lui dégageait décidément une autre qualité, une affabilité de vieillard du voisinage, et la pression intimidante d'autrefois s'était évanouie d'un seul coup.

Wei Zhao resta un long moment figé, puis s'approcha d'un pas et salua avec le plus grand respect : » Disciple Wei Zhao, je salue le maître Shangguan. «

Shangguan Tianxia hocha la tête, invita Wei Zhao à s'asseoir, puis reprit : » Au banquet d'anniversaire, je me souviens que vous aviez offert à la petite Lan'er deux pilules d'or suprêmes pour la fondation du Dao ; offrir un présent aussi précieux quand on n'est qu'un nouveau venu, voilà qui témoigne de votre cœur. Je vous en remercie au nom de la petite Lan'er. «

» Le maître Shangguan me fait trop d'honneur ; ma jeune condisciple m'a comblé de soins, et lui offrir un modeste présent pour lui marquer ma gratitude n'est que mon devoir. « Wei Zhao avait déjà retrouvé son calme et son habituelle sérénité.

Shangguan Tianxia ne put que le tenir en plus haute estime : vu son rang et sa puissance, ce n'était pas seulement un simple nouveau venu, mais même les hauts dignitaires du Pavillon des Trois Terrasses qui tremblaient devant lui ; or ce Wei Zhao avait su se remettre en si peu de temps — voilà bien un jeune héros.

Shangguan Tianxia avait toujours eu un flair singulier pour juger les hommes : au moindre mot, au moindre geste, il lui suffisait de saisir la profondeur et le talent d'une personne.

» Pour autant que je sache, vous êtes un nouveau venu du Pavillon des Nuées Azurées, et la petite Lan'er ne fréquente guère le Pavillon d'Accueil des Nouveaux ; vos chemins ne devraient donc pas se croiser. Comment l'avez-vous connue ? « Shangguan Tianxia n'aborda point directement la disparition de Shangguan Lan'er ; il posa sa question sur le ton d'une conversation familière, sans la moindre morgue de maître de pavillon.

Serait-ce une manière de sonder mes intentions ? Wei Zhao ne se relâcha pas le moins du monde et répondit aussitôt avec sincérité : » La première fois que j'ai rencontré ma jeune condisciple, ce fut en réalité à cause du petit ourson Rouloulou : il s'était échappé et je suis tombé sur lui par hasard, il était même blessé sans que je susse pourquoi, et ma jeune condisciple crut que je l'avais enlevé. C'est ainsi que, de querelle en connaissance, nous nous sommes liés. «

» Ha ha ! La petite Lan'er a l'âme simple, et quoi qu'elle fasse, elle agit sur un coup de tête ; puis ce petit Blanc est sa chair et son sang. Qu'elle vous ait méjugé, rien d'étonnant : à cause de ce petit Blanc, elle m'a assez de fois méjugé et fait reproche autrefois ! « Shangguan Tianxia rit de bon cœur ; même dans ce cachot froid et privé de lumière, s'asseoir à ses côtés donnait l'impression d'une brise printanière, et l'on se surprenait à lui faire confiance et à se sentir proche de lui.

Serait-ce là ce qu'on appelle le charme de la personnalité ? Wei Zhao s'en émut intérieurement ; à mesure que croissaient sa puissance et son expérience, son regard sur les gens s'était peu à peu transformé : jadis il jugeait l'apparence et la force, désormais il prêtait davantage attention à l'être intérieur.

Un véritable homme puissant l'est du dedans au dehors, et il soumet les êtres sans même y paraître ; on en trouve la preuve chez bien des grands personnages, et ce maître du Pavillon de l'Ascension Céleste qui se tenait devant lui en était un témoignage éclatant.

» Au banquet d'anniversaire, la petite Lan'er raconta que Xu Lingchong nourrissait de mauvaises intentions à son égard, et qu'il finit par avoir ses attributs tranchés par le petit Blanc transformé par la frénésie du vin ; il y aurait là quelque mérite qui vous revient, n'est-ce pas ? « demanda Shangguan Tianxia d'un air lourd de sous-entendus.

De toute cette affaire, lui, le grand-père, n'avait jamais interrogé Shangguan Lan'er en détail ; les informations dont il disposait se limitaient aux dépositions qu'elle avait faites devant le Pavillon de la Discipline.

Pourtant, même sans poser ouvertement la question, il lui était aisé de tout déduire ; après tout, que Wei Zhao eût suivi Shangguan Lan'er à l'étage, bien des gens l'avaient vu.

Wei Zhao ne le nia point et acquiesça : » En effet ; la situation était alors urgente, et sans me soucier de trop de choses, je n'ai eu d'autre choix que de frapper Xu Lingchong. Par bonheur, il n'a pas réussi dans ses desseins. «

» Avec votre force, vous avez pourtant pu maîtriser Xu Lingchong, qui avait atteint le grand accomplissement de la fondation du Dao ; voilà qui a dû vous coûter. « Shangguan Tianxia sourit, puis demanda soudain : » Dites-moi, aimez-vous la petite Lan'er ? «

» Hein ? « Wei Zhao en resta interdit : une question si abrupte, et de la part du maître du Pavillon de l'Ascension Céleste en personne ; à y réfléchir, la situation avait de quoi paraître étrange, quel que fût l'angle sous lequel on la considérait.

Un instant plus tard, sous le regard de Shangguan Tianxia, Wei Zhao répondit avec sincérité : » Pour tout dire, oui, elle ne m'est pas indifférente ; mais avant de venir sur l'île des Degrés de Nuées, j'avais déjà une compagne, et même… plus d'une… «