Chapitre 4065 — Réduit à l'impotence

Malheureusement, il reprit ses esprits trop tard : son adversaire le dépassait d'au moins une bonne tête, et ne lui laissa pas la moindre chance de résister ou de se débattre ; à cet instant, même implorer sa grâce à voix haute relevait du pur fantasme.

Emporté plus tôt par la luxure, il avait profondément offensé les deux femmes, et même les grands personnages qui se tenaient derrière elles !

Sous les yeux de toute l'assemblée, devant les quatre experts invités de la Chambre de commerce Hong, ce redoutable combattant du Pavillon de la Percée céleste se mit à malmener Si Haitao, peu à peu.

Crac ! Crac ! Crac !

À la vue de tous, chacun des os et des méridiens du corps de Si Haitao fut impitoyablement détruit, jusqu'à se briser totalement, sous l'effet d'une puissante énergie véritable, tyrannique et dévastatrice.

Au début, Si Haitao avait encore la force de hurler de douleur ; mais au bout d'un instant, il n'eut même plus celle de gémir. Aux yeux de la foule, il ressemblait à un canard qu'on étrangle : les veines du front gonflées, il s'égosillait de toutes ses forces, sans parvenir à émettre le moindre son.

Devant ce spectacle, les gens se consultèrent à voix basse, et tout ce que leur inspira le sort lamentable de Si Haitao finit par se résumer en trois mots : pitoyable, risible, misérable.

Pan ! Le combattant du Pavillon de la Percée céleste jeta à terre Si Haitao, évanoui, puis se tourna vers les deux femmes pour demander : » Mademoiselle Ning, Mademoiselle Shangguan, faut-il ramener cet homme pour le châtier comme il se doit ? «

Certes, l'autre n'était que le directeur d'une succursale de la Chambre de commerce Hong, et en temps normal, hormis les hauts responsables du siège, nul n'avait le droit de le sanctionner ; mais l'affaire d'aujourd'hui impliquait les deux jeunes héritières de l'Île de l'Ouest et du Pavillon de la Percée céleste, et Si Haitao n'avait récolté que ce qu'il avait semé : même s'ils le ramenaient pour le faire périr, la Chambre de commerce Hong n'aurait pas le front d'intervenir.

À ces mots, Shangguan Lan'er et Ning Xuefei échangèrent un regard et secouèrent la tête d'un même mouvement. Ni l'une ni l'autre n'avait le cœur cruel ; ce vieux gredin était certes odieux au plus haut point, mais être ainsi torturé en public constituait déjà un châtiment suffisant, et puisqu'il n'avait rien obtenu d'elles, il n'y avait pas lieu de s'acharner.

» Puisqu'il en est ainsi, épargnons pour l'instant cette misérable vie de chien « , acquiesça l'expert du Pavillon de la Percée céleste d'un hochement de tête, avant de regagner d'un pas grave, le visage sévère, l'arrière des deux jeunes femmes.

De loin, en voyant Si Haitao gisant à terre, plus mort que vif, Wei Zhao, comme les autres, ne put réprimer un claquement de langue. Le directeur naguère si hautain de la Chambre de commerce Hong n'était plus qu'un chien crevé.

Et après ce qui s'était passé aujourd'hui, non seulement la Chambre de commerce Hong ne pourrait le protéger, mais pour rendre des comptes à l'Île de l'Ouest et au Pavillon de la Percée céleste, elle irait jusqu'à le châtier sévèrement.

En somme, ce nouveau directeur tout juste nommé, qui avait à peine eu le temps de savourer son triomphe, était déjà fini, du jour au lendemain.

» Petit cadet, allons-y ; trouvons un endroit où tu m'expliqueras bien tranquillement, à ta grande sœur, depuis quand tu es devenu l'homme de main de la Chambre de commerce Hong ! Comment se fait-il que je n'en sache rien ? « bougonna Shangguan Lan'er, les lèvres pincées de dépit.

Wei Zhao ne lui avait rien raconté de l'affaire de l'île de l'Extrême-Nord, et Ning Xuefei lui avait fait des mystères ; du début à la fin, on l'avait tenue dans l'ignorance, reléguée au rang de spectatrice. Cela la contrariait plus encore que d'avoir été traitée tout à l'heure de fille de maison close par Si Haitao.

» Oui, oui ! Moi aussi, j'ai des choses très importantes à te demander ! « s'exclama aussitôt Ning Xuefei, qui chassa de son esprit le déplaisir de l'instant pour tirer Wei Zhao par la manche, non sans une excitation mal contenue.

» Eh bien… d'accord « , céda Wei Zhao en hochant la tête avec résignation. De toute façon, à voir le désordre qui régnait dans la Chambre de commerce Hong, il n'allait pas pouvoir acheter quoi que ce soit de sitôt ; pour l'heure, il n'avait qu'à suivre ces deux petites dames.

Flanqué à sa gauche et à sa droite de deux beautés d'une splendeur céleste, Wei Zhao s'éloigna sous les regards, un traitement qui fit franchement baver d'envie toute la foule alentour ; et songer aux puissantes origines des deux jeunes filles achevait de rendre les gens fous de jalousie !

S'attacher à l'une ou à l'autre, c'était déjà gagner et l'influence et la beauté, et couronner sa vie de succès ; alors deux à la fois ! Ce gaillard avait l'air maigre et fluet, guère solide, sans rien qui le distinguât ; comment le Ciel lui accordait-il pareille faveur ?

Bien sûr, la jalousie restait la jalousie : à voir les cinq experts du Pavillon de la Percée céleste, au stade de la pilule d'or, répartis autour des deux femmes, et l'exemple sanglant de Si Haitao sous leurs yeux, tous, si mal à l'aise qu'ils fussent, ne pouvaient que regarder ainsi, les yeux ronds, sans oser le moindre geste.

Comparé au bonheur envié de tous que goûtait Wei Zhao, le sort de Si Haitao n'était vraiment qu'un chapelet de larmes amères : il fallut une journée entière avant qu'il ne s'éveille enfin, tiré de sa torpeur par les douleurs intolérables qui lui labouraient tout le corps.

Et lorsqu'il comprit enfin dans quel lieu il se trouvait, la stupeur lui arracha un souffle glacé : lui, le directeur de la succursale de l'Île du Nord de l'honorable Chambre de commerce Hong, on l'avait jeté au beau milieu de la rue intérieure du marché, abandonné à son triste sort !

» Holà ! Vous êtes tous morts ou quoi ? Oser traiter ainsi votre directeur ! Aujourd'hui, je vous fais tous renvoyer, sans exception ! « Sous les regards étranges des passants, la vieille face de Si Haitao s'empourpra d'un coup, et il se répandit en imprécations, la rage au cœur et la honte au front.

Même s'il avait commis la veille une faute aussi grossière que ridicule, il n'en restait pas moins un directeur ; comment aurait-il pu finir comme un mendiant à la rue ?

Si Haitao voulut aussitôt se lever en jurant ; mais après plusieurs efforts pénibles, il découvrit qu'il ne pouvait absolument pas se tenir debout. Il comprit alors : on lui avait brisé les méridiens des quatre membres à coups d'énergie véritable ; il n'était plus désormais qu'un infirme.

Malgré cela, Si Haitao n'en abandonna pas pour autant son arrogance coutumière, et s'égosilla vers les passants : » Que quelqu'un vienne me porter ! Il suffit de me déposer à la Chambre de commerce Hong, et votre directeur vous récompensera grassement ! «

Ces paroles, s'il les avait prononcées la veille, lors de la journée portes ouvertes de la rue intérieure, auraient peut-être décidé quelque passant ignorant à tenter l'aventure ; mais ce n'était plus un jour d'ouverture, et seuls des gens de rang et de condition de l'Île du Nord pouvaient circuler ici. Quant au » haut fait « stupide de Si Haitao la veille, il était déjà sur toutes les lèvres : personne ne viendrait s'occuper de cet imbécile sans jugeote.

Après avoir crié à s'en briser la voix, voyant que les passants restaient impassibles, Si Haitao cessa enfin ses gémissements de désespoir ; mais il ne renonçait pas encore : puisque personne ne voulait le porter, il irait en rampant !

La rue intérieure n'était pas si vaste ; même en rampant depuis l'entrée jusqu'à la Chambre de commerce Hong, la distance n'était pas si grande, et une fois parvenu là-bas, il serait sur son propre terrain.