Chapitre 4066 — Rupture de stock partout

» Hum ! Parfait ! C'est parfait ! Ce jour, votre humble intendant a enfin compris ce que signifient la froideur des cœurs et la vanité des relations humaines. Vous ne voyez en moi qu'un homme dont on a brisé les méridiens, un infirme, n'est-ce pas ? Sachez-le : cette blessure, je la guérirai grâce à un remède miraculeux ; et même si j'échouais, je resterais votre intendant, et vos vies resteraient entre mes mains ! Fort bien, j'ai bien noté vos attitudes, et aucun de vous n'en sortira indemne ! « fulminait Si Haitao sans discontinuer.

Alors, le plus proche de lui, ce petit commis qu'il avait encore battu et insulté ces derniers jours, lança soudain : » Que nous en sortions ou non, l'avenir le dira ; mais vous, à coup sûr, vous n'en sortirez pas. Votre affaire est parvenue au siège dès hier, et les hautes sphères y ont déjà statué sur votre sort. Pour donner satisfaction à la maîtresse de l'Île de l'Ouest et au maître du Pavillon de la Percée céleste, vous avez été purement et simplement rayé des registres de la Chambre de commerce Hong, et l'on ne vous réembauchera jamais ! «

» Quoi ? Impossible ! Tu débloques ! Misérable petit, tu oses tromper ton intendant ? Tu tiens donc tant que ça à ta peau ! « Si Haitao tressaillit d'incrédulité, puis partit d'un rugissement forcené.

» Vous tromper ? Ouvrez donc vos yeux de chien et regardez bien avant de parler ! Un intendant de succursale à la carrière aussi brève, c'est du jamais-vu dans notre Chambre de commerce Hong ; Votre Seigneurie mérite vraiment le titre de première de tous les temps ! « Le commis ricana avec mépris en désignant du doigt l'avis placardé au centre du mur.

Il y était clairement écrit que la direction du siège central de la Chambre de commerce Hong avait statué sur le cas de Si Haitao, et le sceau était bien celui, unique, du siège. En un instant, Si Haitao crut être frappé par la foudre : son esprit se vida entièrement.

Hier encore, il trônait en maître tout-puissant d'une contrée ; et voilà que, pour une seule fredaine après boire, le désir lui étant monté à la tête, la Chambre de commerce Hong le chassait à jamais ?

Tandis que Si Haitao gisait, anéanti, sur le seuil, le personnel de la Chambre de commerce Hong l'ignorait superbement et poursuivait son ouvrage : un nouveau maître, une nouvelle domesticité. Ce qu'il leur fallait désormais, c'était de savoir quand arriverait le nouvel intendant ; quant à un imbécile de son espèce, qu'il crève ou non, peu leur importait !

En quelques instants à peine, Si Haitao sembla vieillir de plusieurs décennies ; il releva la tête avec peine : » Quand bien même je ne serais plus votre intendant, je viens à présent acheter un remède, un remède miraculeux pour soigner mes blessures ; je reste après tout un client de marque, non ? Est-ce ainsi que vous traitez les clients de marque ? «

Le commis le plus proche pouffa : » Un client de marque ? Serait-ce que, les méridiens brisés, vous auriez aussi perdu la tête ? Ah, c'est vrai : pour avoir commis hier une pareille sottise, vous n'en aviez déjà guère. Alors, par pure bonté d'âme, je vous préviens : désolé, vous figurez désormais sur la liste noire de la Chambre de commerce Hong ; que vous alliez dans une succursale ou au siège, on ne vous recevra nulle part ! «

Cette fois, Si Haitao n'eut plus rien à répliquer ; il contemplait d'un œil avide les remèdes miraculeux exposés dans les vitrines, sans le moindre moyen d'y toucher.

» Un bon chien ne barre pas la route ; je vous conseille de changer de place pour vous coucher, sinon vous nuirez aux affaires de la Chambre de commerce Hong, et ce crime-là, vous ne pourrez pas en assumer la charge « , ricana méchamment le commis.

Si Haitao serra les dents. Naguère, il eût d'une gifle expédié ce gamin dans l'autre monde ; mais il n'était plus qu'un homme du commun, un infirme incapable même de marcher, et si grande que fût sa rancœur, il lui fallait pour l'heure ravaler son ire.

S'extirpant en silence de la Chambre de commerce Hong, Si Haitao ne renonça point pour autant : il se traîna vers la maison de commerce voisine. Son urgence absolue était d'acheter au plus vite un remède miraculeux pour guérir sa blessure, ou du moins, à défaut de la guérir sur-le-champ, la stabiliser afin qu'elle ne s'aggravât point.

Non loin de la Chambre de commerce Hong se dressait le Grand Bazar des grandes familles, dont les assises, un peu moindres que celles de la Chambre de commerce Hong, n'en étaient guère éloignées.

Sans vergogne, Si Haitao se traîna jusqu'au Grand Bazar des grandes familles ; sans se soucier des regards déconcertés des badauds, il cria impatiemment : » Holà, qu'on me prépare vite une pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang ! «

Pour guérir des méridiens brisés par le souffle véritable d'autrui, seule la pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang offrait quelque chance de salut.

Les commis du Grand Bazar des grandes familles restèrent un instant interdits ; après s'être consultés à voix basse, ils n'osèrent décider d'eux-mêmes et mandèrent aussitôt leur patron, l'intendant Hao.

» Oh ! N'est-ce pas là notre nouvel intendant de la maison voisine, maître Si ? Quel rare hôte ! Que nous vaut l'honneur de votre visite aujourd'hui ? « L'intendant Hao affichait une mine empressée, mais la lueur moqueuse cachée dans son regard crevait les yeux, et jamais il n'esquissa le geste de relever Si Haitao.

Réprimant sa colère, Si Haitao déclara : » Il me faut une pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang ; préparez-la-moi. «

» Une pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang ? Hé, voilà une affaire peu banale ! « L'intendant Hao haussa les sourcils, puis ajouta d'un air navré : » Malheureusement, un remède miraculeux aussi rare, notre humble maison n'en a point en réserve pour l'instant. «

» Quoi ? Point en réserve ? « Si Haitao faillit cracher du sang. Guérir sa blessure et trouver l'occasion de se relever, tout son espoir reposait sur cette pilule de cinquième rang ; comment un grand bazar aussi vaste que le Grand Bazar des grandes familles pouvait-il n'en point avoir !

Il ignorait que le Grand Bazar des grandes familles en possédait bel et bien, mais que l'intendant Hao, par pure malice, refusait de lui en vendre.

Depuis le triomphe éclatant de la vente aux enchères de l'Île de l'Extrême-Nord, la Chambre de commerce Hong était au zénith de sa puissance ; même un rival tel que le Grand Bazar des grandes familles devait lui céder un peu. Pour un imbécile d'infirme comme Si Haitao, encourir l'inimitié de la Chambre de commerce Hong était parfaitement superflu, et qui plus est, peu rentable.

» Puisqu'il n'y a point de pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang, alors... il y a bien au moins de la Grande Pilule de Retour de quatrième rang, non ? « s'obstina Si Haitao. Moins efficace que celle de cinquième rang, la Grande Pilule de Retour de quatrième rang pouvait du moins stabiliser la blessure et parer au plus pressé.

À sa grande surprise, l'intendant Hao secoua derechef la tête : » Vraiment désolé, nous n'en avons point non plus ; un acheteur a raflé tout le stock il y a quelque temps. «

» Point non plus ? « Si Haitao en resta interdit. Or, en deçà de la Grande Pilule de Retour de quatrième rang, aucun autre remède n'eût le moindre effet sur sa blessure actuelle.

Bon gré mal gré, Si Haitao dut s'extirper du Grand Bazar des grandes familles à quatre pattes et se traîner vers une autre maison de commerce, avec l'intention évidente de quérir encore la pilule de Grande Circulation des méridiens de cinquième rang et la Grande Pilule de Retour de quatrième rang.

Mais de maison en maison, il ne recueillit partout que la même réponse : plus rien en stock !