Chapitre 4073 — Le champignon de vie

Zhong Yongliang esquissa un sourire : » Cette femme se nomme Murong Zhen ; elle compte, comme nous, parmi les nouveaux de l'Accueil des Nouveaux, et elle nourrit la même haine que nous envers Wei Zhao. La dernière fois que nous sommes allés régler son compte à ce dernier, elle était de la partie. «

» Voilà qui est inattendu ! Ne serait-ce pas là une alliée toute trouvée ? « Sima Haixiao, au comble de la joie, s'empressa d'ajouter : » Pinliang, cours vite chercher cette demoiselle Murong ! Si elle sait me contenter, je te compterai un grand mérite ! «

» Bien reçu. « Zhong Yongliang sortit aussitôt pour s'acquitter de la commission, laissant Kang Jingming arborer une mine de dégoût, comme s'il venait d'avaler de la fiente.

Depuis quelque temps, Murong Zhen était sa chasse gardée, à lui, Kang Jingming. Malgré les échecs répétés dans l'affaire Wei Zhao, les services de Murong Zhen le satisfaisaient pleinement : cette luronne valait mille fois mieux que les femmes ordinaires, et puis c'était une experte au sommet du stade initial de la Fondation ; la dompter au lit procurait un plaisir d'une saveur toute particulière.

Et voilà que ce petit Zhong Yongliang prétendait maintenant la présenter à Sima Haixiao ! Bon sang, ce n'était quand même pas parce qu'il avait omis de la partager de son propre chef qu'on devait lui faire un pareil affront ?

En son for intérieur, Kang Jingming couvrait Zhong Yongliang d'injures ; mais devant les autres, il n'en laissait rien paraître. Les choses en étaient là : tout discours serait vain, il n'avait plus qu'à ravaler ses dents cassées avec son sang.

Bientôt, la silhouette aguichante et chaloupée de Murong Zhen apparut dans le champ de vision de tous.

À la vue de cette lascivité innée, Sima Haixiao faillit perdre toute contenance ; il déglutit coup sur coup plusieurs fois, puis s'empressa de déclarer : » Je suis Sima Haixiao, présentement intendant de la Chambre de commerce du Centre. On m'a tant vanté la beauté de Mademoiselle Murong, et c'est en vérité une grâce céleste, faite pour inspirer la tendresse ! «

Il n'y avait pas à s'étonner d'un tel écart de conduite : Sima Haixiao était un affamé de la chair, sans la moindre défense devant le beau sexe ; sans quoi il n'aurait pas commis les sottises qui l'avaient perdu. Et depuis son arrivée à l'île du Nord, les frères Nantian Xiong et Nantian Guan ne l'avaient emmené qu'une seule fois dans une maison close, où il n'avait fréquenté que des femmes banales, sans commune mesure avec une experte de la Fondation aussi naturellement lascive que Murong Zhen.

» Que Monsieur l'intendant sait bien parler ! Vous me couvrez de louanges au point de me faire rougir ! « Murong Zhen feignit la pudeur en riant derrière sa main, puis promena son regard sur l'assistance et minauda : » Par cette chaleur, j'ai marché si loin que me voilà épuisée. Monsieur l'intendant a-t-il donc le cœur si dur qu'il ne me réserve pas même une place ? «

Devant ce regard enjôleur où ondoyaient les flots du printemps, Sima Haixiao, vieux routier, en saisit aussitôt le sens ; d'un signe, il fit lever Nantian Guan de son siège et déclara avec un sourire lubrique : » Mademoiselle Murong vient de si loin, au prix de tant de peine : ne feriez-vous pas mieux de vous asseoir à mes côtés ? Cette place, je l'avais préparée tout exprès pour vous ! «

» Que Monsieur l'intendant est prévenant ! J'en suis toute confuse ! « Murong Zhen, avec un rire charmant, avança d'un pas léger et prit place auprès de Sima Haixiao ; son corps aux courbes parfaites vint tout naturellement s'appuyer contre lui.

Voyant Sima Haixiao ainsi absorbé tout entier dans la volupté, Kang Jingming pesta intérieurement : cette Murong Zhen était bien la catin de tout le monde, prête à se jeter au cou même d'un vieux débris pareil, sans la moindre once de dignité.

Mais Kang Jingming oubliait que, lorsque Murong Zhen s'était liée à lui, elle n'avait fait que convoiter son appui : pour une telle femme, le corps n'était qu'un capital, à négocier à la moindre occasion favorable.

» Pinliang, d'avoir eu cette fois la présence d'esprit de me présenter Mademoiselle Murong, je t'en sais gré ; je te compte un grand mérite. Continue de bien servir à l'avenir, j'ai bonne opinion de toi ! « Tout en savourant les charmes lascifs de Murong Zhen, Sima Haixiao ne ménageait pas ses éloges à Zhong Yongliang.

Sur quoi Kang Jingming sombra dans une humeur plus noire encore : à en juger par les apparences, ce vieux Sima Haixiao semblait tenir Zhong Yongliang en plus haute estime, le reléguant lui-même au second rang ; quant à Murong Zhen, il ne pouvait même plus entrer en comparaison !

……………………

À accompagner Ning Xuefei et Shangguan Lan'er en promenade de tous côtés, Wei Zhao, garde rapprochée de la fleur de l'île, avait l'humeur bien meilleure que celle de Kang Jingming ; mais chemin faisant, il n'en oubliait pas pour autant les affaires sérieuses.

Il emmena de nouveau les deux jeunes filles à la Chambre de commerce Hong. Cette fois, sans Sima Haixiao pour lui barrer la route, Wei Zhao put acquérir sans encombre la plupart des matériaux de remplacement énumérés par le roi de la ferraille ; et même, des deux matériaux précieux dont ce dernier avait dit qu'ils dépendaient du hasard, il s'en procura un sans difficulté. Seul le dernier, le tout dernier, restait introuvable.

Le champignon de vie : une plante médicinale dont l'aspect rappelle fort le ganoderme, et qui compte en même temps parmi les matériaux de forge les plus recherchés. Selon le roi de la ferraille, lors de la forge, les lois des cinq éléments diffèrent de celles qui régissent l'ordre naturel : le processus de formation d'une arme obéit aux cinq éléments inversés. Aussi la clé d'une harmonisation parfaite des propriétés des matériaux résidait-elle tout entière dans ce champignon de vie.

Seulement, sa rareté n'avait rien à envier à celle de l'herbe de jade qui ronge le cœur ; qui plus est, une fois cueilli, il ne survivait que fort peu de temps et se flétrissait aisément, devenant inutile. Aussi, à moins d'une commande spéciale passée à l'avance, même une grande maison comme la Chambre de commerce Hong avait peine à en garder en stock — et il en allait de même chez les autres.

Par chance, Wei Zhao n'était pas pressé. Après avoir passé commande à la Chambre de commerce Hong, il alla tout exprès trouver Chen Heihu pour lui demander de l'aider de son côté à en faire l'acquisition.

Ce fut seulement alors que Ning Xuefei, avec un temps de retard, comprit et s'étonna : » Wei Zhao, tu n'étais donc pas un petit employé de la Chambre de commerce Hong ? «

» Certainement pas. Les nouveaux de l'Accueil des Nouveaux n'ont pas le droit de travailler ailleurs ; si la dernière fois je suis parti avec Hong Zhong pour l'île de l'Extrême-Nord, c'est simplement parce que nous sommes plutôt proches, lui et moi. Je n'ai jamais dit que j'étais un employé de la Chambre de commerce Hong. « Wei Zhao haussa les épaules.

» Alors pourquoi m'avoir envoyée l'autre fois demander des pilules à Hong Zhong ? Je croyais que tu faisais partie de la Chambre de commerce Hong ! « Ning Xuefei avança les lèvres en bougonnant.

Wei Zhao sourit : » En vérité, ces pilules de premier ordre, c'est moi qui les ai préparées de mes propres mains. «

Et pourtant, à dire vrai, il en était bien, de la Chambre de commerce Hong !

» Ah ? Pour de bon ? Toutes ces pilules de premier ordre, c'est toi qui les as préparées ? « Ning Xuefei écarquilla les yeux.

» Hé hé, à l'époque, la Chambre de commerce Hong se voyait évincée par plusieurs autres coalisées et n'avait rien de présentable à mettre aux enchères ; alors j'ai rendu un service à Hong Zhong, et ces pilules de premier ordre ont vu le jour. « expliqua Wei Zhao avec désinvolture.