Chapitre 4080 — Le classement des élites de l'île du Nord

Une grande guilde marchande aussi solidement capitalisée que la Guilde des Affaires Hong, lorsqu'il lui manque quelque chose, procède d'ordinaire par prime et achat direct ; mais cette méthode ne convient guère aux petits marchands aux moyens limités.

Ceux-ci recrutent en général quelques hommes de leur cru pour former des escouades d'épreuve : outre qu'elles récoltent pour leur propre compte, elles peuvent encore gagner des jades spirituels grâce aux missions à prime ; faible mise de fonds, double profit. Seulement, l'incertitude est grande et les marchandises souvent insuffisantes : elles sont donc condamnées à n'être jamais que de petites guildes.

Traversant la grande salle bruyante, pareille à un marché aux légumes, Wei Zhao se dirigea tout droit vers une pièce latérale ; des panneaux y indiquaient qu'elle servait de point d'inscription ouvert au public.

À vrai dire, si Wei Zhao n'était venu que pour les champignons de la vie, il n'aurait pas forcément eu besoin de passer par la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord ; il aurait pu tenter de se rendre directement au mont Tianwu du Hucai. Pourtant, il avait fini par suivre le conseil de Hong Zhong et par venir ici faire enregistrer son nom.

Car quiconque y prenait une mission recevait aussitôt de la Guilde des Cultivateurs les renseignements correspondants — itinéraires, cartes, mises en garde de toute sorte —, ce qui épargnait bien des préparatifs fastidieux ; c'était précisément cela dont Wei Zhao avait besoin.

La procédure d'inscription n'avait rien de compliqué : après avoir dévoilé sa cultivation au stade de la Fondation, Wei Zhao patienta un court instant, fut promptement admis et reçut une carte de membre de la Guilde des Cultivateurs.

Bien entendu, on ne la lui donnait pas gratis : il en coûtait cent jades spirituels.

Comme pour la carte de jade spirituel, il suffisait d'y infuser son souffle véritable caractéristique pour que la vérification et l'identification d'identité s'effectuent grâce à un micro-arrangement d'un type particulier. C'était là un « produit technologique » propre à l'île de l'Échelle des Nuages, dont la fiabilité et la sécurité surpassaient de beaucoup celles des articles analogues sur Terre ; cent jades spirituels n'étaient donc pas excessifs.

Cette carte de membre marquait l'appartenance de Wei Zhao à la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord ; à l'avenir, les primes et récompenses des missions y seraient directement versées, et, comme la carte de jade spirituel, elle permettrait de payer dans les grandes guildes marchandes placées sous l'autorité de l'Alliance.

Sous l'apparence qu'il portait alors, le nom inscrit sur sa carte de membre était « Ling Yi ».

Une fois la carte obtenue, ce que Wei Zhao avait naturellement à faire ensuite, c'était de prendre une mission. La Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord divisait les missions en deux zones : l'une pour le stade du Noyau d'Or, l'autre pour celui de la Fondation.

Les membres du stade du Noyau d'Or disposaient de salons privés où l'on retirait les missions ; mais la plupart de celles-ci étaient publiées par le Pavillon des Trois Étages et, dans leur immense majorité, retirées en interne par ses disciples. Bien rares étaient ceux qui venaient en prendre ici, hormis quelques cultivateurs indépendants d'une force exceptionnelle.

Quant à la zone des missions du stade de la Fondation, c'était précisément la grande salle que Wei Zhao venait de traverser ; la situation y était exactement inverse de celle du Noyau d'Or : foule dense et cohue. Toutes les missions étaient inscrites sur des panneaux et suspendues au grand tableau noir du centre ; une fois accomplies, elles étaient retirées, et celles déjà prises mais non encore achevées portaient une coche indiquant qu'elles étaient en cours.

Pourtant, outre les diverses missions à prime, Wei Zhao remarqua un autre tableau noir disposé côte à côte, couvert de haut en bas de noms propres, qui attirait tout autant l'attention et les commentaires de l'assistance.

» Le classement des élites de l'île du Nord ? « Devant les grands caractères d'or sombre qui dominaient le tableau, Wei Zhao ne put réprimer un léger sursaut : l'ambition affichée était vraiment grande. La Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord prétendait englober tous les cultivateurs de l'île ; se pourrait-il que ces experts insondables du plus haut rang y fussent tous inscrits ?

Si tel était le cas, se dit Wei Zhao, il valait la peine de l'examiner sérieusement, voire de le mémoriser avec soin, afin de savoir à quoi s'en tenir le jour où il aurait maille à partir avec autrui.

Or, à peine eut-il jeté un premier regard plein d'attente qu'il écarta aussitôt cette possibilité : la raison en était simple — les hauts dignitaires du Pavillon des Trois Étages ne figuraient pas sur le classement, pas plus que Gongyang Jun, ni même Shangguan Tianxia, le maître du Pavillon du Ciel Jaillissant.

Que Shangguan Tianxia ne fût pas le premier expert de l'île du Nord, rien d'étonnant ; mais prétendre qu'il ne pût même pas entrer dans ce soi-disant classement des élites, c'était par trop absurde.

Après avoir lu attentivement la notice placée à côté, Wei Zhao comprit : le prétendu classement des élites de l'île du Nord n'était qu'un attrape-nigaud. À proprement parler, ce tableau n'était qu'un classement des points de contribution aux missions, non un classement de puissance ; et il se limitait au stade de la Fondation, les experts du Noyau d'Or et au-delà en étant exclus.

À la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord, chaque mission à prime accomplie rapportait, outre la récompense, un certain nombre de points dits de contribution aux missions : plus on en achevait, plus le total s'élevait, et plus haut on se classait.

» À y regarder de près, ce classement n'est pas entièrement dépourvu de valeur de référence «, murmura Wei Zhao en se pinçant le menton d'un air pensif.

Certes, le rang reposait sur les points de contribution et non sur une évaluation plus directe de la puissance ; mais dans une Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord vouée aux missions à prime, le taux d'accomplissement reflétait déjà dans une large mesure la force réelle — du moins à l'échelon de la Fondation, cela demeurait assez fiable.

Sur ces entrefaites, un employé de la guilde vint justement mettre le classement à jour : le premier nom restait le même, mais la série de points de contribution qui le suivait avait, de façon stupéfiante, bondi d'un seul coup.

» Waouh, le frère aîné Su Zhaohe est vraiment formidable ! En si peu de jours d'absence, voilà que ses points de contribution ont encore grimpé de la sorte, et qu'il a déjà franchi les cent mille ! C'est extravagant, c'est d'une puissance incroyable ! « s'exclama, claquant la langue d'admiration, un homme vêtu en disciple du Pavillon du Ciel Jaillissant, dont le ton laissait percer un respect et une vénération impossibles à dissimuler.

» Tout à fait, tout à fait ! Le second n'a pour l'instant que soixante mille et quelques ; l'écart est bien trop grand, il n'y a vraiment aucun suspense ! Ceux qui ont franchi le seuil des cent mille se comptent sans doute sur les doigts dans toute l'histoire de la Guilde des Cultivateurs de l'île du Nord ! « renchérirent les gens alentour dans un même concert d'admiration.

Là-dessus, l'un d'eux se rengorgea : » Hé, qu'en savez-vous ? Le frère aîné Su est un génie comme l'île du Nord n'en voit qu'un par millénaire ; il n'a même pas trente ans et il est déjà au grand accomplissement de la Fondation. On dit qu'il commence à se préparer à former son Noyau d'Or ; à ce train-là, il deviendra à coup sûr une autre figure légendaire du calibre de Zhang Lifeng, le dieu des noyaux ! «

» Puisqu'il est si puissant, pourquoi s'échiner encore à des missions ? Ne vaudrait-il pas mieux garder cette énergie pour forcer la formation du Noyau d'Or au plus tôt ? « s'interrogea quelqu'un, perplexe.