Chapitre 4103 — Le désir de revoir Tianchan

» Fort bien, grand merci de votre sollicitude, honorable Cai « , dit Wei Zhao en hochant la tête avec joie.

Depuis trois jours, la question qui le préoccupait le plus était de savoir comment installer convenablement Xueli par la suite : il ne pouvait certainement pas la renvoyer à la secte de l'Épée de Neige, mais qu'elle le suivît ainsi jusqu'à l'île du Nord n'était guère réaliste non plus.

Même en s'appuyant sur ses liens avec Shangguan Tianxia, faire entrer Xueli à la Pavillon des Trois Superpositions serait extrêmement difficile ; qui plus est, Shangguan Tianxia s'imaginait déjà qu'il se passait quelque chose entre lui et Shangguan Lan'er — si d'aventure il ramenait une beauté de premier ordre, le grand-père de la demoiselle, tout magnanime qu'il fût, finirait sans doute par avoir avec Wei Zhao une longue conversation sur les idéaux de la vie…

À la rigueur, il ne restait qu'à la confier à Ning Xuefei, pour qu'elle s'arrangeât à emmener Xueli d'abord sur l'île de l'Ouest : là-bas se rassemblaient les cultivatrices, et avec la protection de cette petite princesse qu'était Ning Xuefei, Xueli devrait pouvoir y mener une vie décente.

Mais c'était là l'ultime arrangement, celui du dernier recours : pour le mettre en œuvre, Wei Zhao devrait d'abord ramener Xueli à l'île du Nord, ce qui non seulement arriverait immanquablement aux oreilles de Shangguan Tianxia, mais encore les exposerait en chemin à des périls qu'il était déjà incapable de résoudre — la force actuelle de Xueli était bien trop faible.

Et puis, une fois qu'il l'aurait ramenée, rien ne disait que Ning Xuefei fût encore à l'île du Nord : tant de jours avaient passé, et elle n'était sortie que pour s'amuser un peu avec Shangguan Lan'er ; il était peu probable qu'elle s'y attardât indéfiniment.

À force de retourner tout cela dans son esprit, une illumination soudaine traversa l'esprit de Wei Zhao, et un autre visage familier et d'une beauté achevée lui apparut : Tianchan !

Depuis leurs adieux précipités sur l'île de l'Extrême-Nord, il ne savait ce qu'elle était devenue ; cette arrivée imprévue sur l'île du Centre sortait certes de ses plans, mais puisqu'il était là, il se devait de trouver le moyen d'aller voir Tianchan.

» Honorable Cai, vous êtes sous-directeur de la Chambre de commerce des Cinq Éléments et disciple inscrit au registre du maître Zhang, donc membre de la salle des Élixirs de l'île du Centre ; connaîtriez-vous par hasard Tianchan ? Elle est elle aussi disciple de la salle des Élixirs « , demanda Wei Zhao.

» Tianchan ? Bien sûr que je la connais. Si vous m'aviez interrogé sur quelque autre disciple ordinaire de la salle, peut-être n'aurais-je su vous répondre : ils sont si nombreux, et je passe l'essentiel de mon temps ici, à la Chambre de commerce des Cinq Éléments, si bien que je séjourne peu là-bas. Mais Tianchan fait précisément exception « , répondit Cai Zhongxuan.

» Oh ? Et pourquoi donc ? « Wei Zhao en fut aussitôt intrigué.

» Hé, si je la connais, c'est qu'une affaire la concernant a fait grand bruit ces derniers temps ; à la salle des Élixirs de l'île du Centre comme à la Chambre de commerce des Cinq Éléments, du haut en bas, tout le monde en a vent, et j'en ai donc ouï-dire moi aussi « , dit Cai Zhongxuan.

» De quoi s'agit-il au juste ? Honorable Cai, dites-le-moi vite « , insista Wei Zhao, le cœur serré.

Sur cette île du Centre, Tianchan n'était sans doute pas aussi misérable que Xueli, mais sa situation n'en était pas moins fâcheuse : seule et sans appui, quelle que fût l'affaire qui éclatait, elle ne pouvait guère en être la partie bénéficiaire.

» Voilà une longue histoire, dont l'origine remonte à l'île de l'Extrême-Nord… « Cai Zhongxuan se mit alors à relater de point en point tout ce qu'il savait de Tianchan, avant de conclure avec un soupir : » Cette Tianchan est elle aussi une pauvre fille au destin cruel ; si jeune, la voilà contrainte de contracter un mariage d'outre-tombe avec un mort — vraiment, le ciel porte envie à la beauté… «

Il n'avait pas achevé sa phrase qu'un tressaillement lui fit battre la paupière : aussitôt, il vit s'échapper de la personne de Wei Zhao une aura d'une violence indicible ; surpris et perplexe, il n'en fut pas moins saisi d'un secret effroi.

Si ses yeux ne le trompaient pas, la force de Wei Zhao ne devait guère être qu'au sommet du stade avancé de la Fondation, et pourtant une telle aura semblait comparable à celle d'un expert du début du Noyau d'Or…

» Zheng Donglin, vieux gredin, si de mon vivant je ne te taille pas en mille morceaux, que je cesse à jamais d'être homme ! « À ces mots, Wei Zhao, les veines du front gonflées, les poings serrés, fut pris d'une fureur furieuse.

De nature, même si quelque malappris s'avisait de le provoquer, il se contentait d'ordinaire d'un geste pour régler l'affaire ; jamais il ne s'emportait vraiment, et moins encore ne perdait ainsi tout contrôle de ses émotions.

Mais aujourd'hui, après avoir entendu le sort de Tianchan, Wei Zhao avait bel et bien perdu toute mesure.

Cette arrivée imprévue sur l'île du Centre : d'abord l'affaire de Xueli, et voilà maintenant qu'il apprenait les malheurs de Tianchan — comment n'aurait-il pas éclaté !

» Wei Zhao, calme-toi un peu… « Xueli, le voyant ainsi, se hâta de le retenir par le bras, craignant qu'emporté par ses émotions il ne se ruât dehors sur-le-champ : car ici, c'était l'île du Centre, où les experts foisonnaient, où les Noyaux d'Or couraient les rues et où les Fondations ne valaient pas un chien ; une fois Wei Zhao hors de lui, c'était immanquablement lui qui en pâtirait.

» Pourquoi tant d'emportement, jeune héros Lin ? « demanda Cai Zhongxuan, dérouté par sa réaction.

» Tianchan, comme moi, dès l'époque du monde séculier, s'était déjà avec Wei Zhao… « Xueli dut bien s'expliquer, le visage empourpré.

Elle n'acheva point sa phrase, mais Cai Zhongxuan avait compris ; il soupira intérieurement : ce Wei Zhao était vraiment un homme à bonnes fortunes — déjà dans le monde séculier, il avait tant de beautés incomparables pour confidentes ; cette Xueli devant lui était une beauté de tout premier ordre, et cette Tianchan, à ce qu'on disait, ne le cédait en rien.

L'adage selon lequel la beauté est un fléau ne mentait pas d'un pouce, surtout sur cette île aux Degrés Nuageux où régnait la loi du plus fort : si Xueli comme Tianchan s'attiraient tant d'ennuis, c'était uniquement parce qu'elles étaient trop belles.

Pourtant, Cai Zhongxuan songea soudain que son propre vénérable maître n'avait pas fait autrement : monté du monde séculier avec les deux maîtresses, la grande maîtresse Bing et la grande maîtresse Xue, il avait semblé, à ses débuts, soulever lui aussi pas mal de remous.

Après un instant de réflexion, Cai Zhongxuan dit à Wei Zhao : » Jeune héros Lin, vous voulez voir Tianchan, ce n'est pas impossible : plusieurs de mes condisciples sont à la salle des Élixirs, nous sommes tous disciples inscrits au registre du vénérable maître et nous nous entraidons volontiers ; je puis les solliciter pour vous ménager une rencontre avec Tianchan. «

» Vraiment ? « L'aura furieuse de Wei Zhao s'interrompit net, et sa raison revint peu à peu du fond de sa rage.

Cai Zhongxuan acquiesça d'un signe de tête assuré : » Mais il faut d'abord que vous me promettiez une chose : garder absolument votre sang-froid. Mon vénérable maître est actuellement absent de la salle des Élixirs, et ce Zheng Donglin, en sa qualité de sous-directeur le plus puissant, en est à présent le maître incontesté ; avec votre force actuelle, aller le défier serait courir à une mort certaine, et moi-même ne pourrais rien pour vous. «

Wei Zhao aspira longuement, baissa la tête et se calma un instant, puis acquiesça : » Fort bien, j'écouterai l'honorable Cai. «