Chapitre 4102 — Le mandat d'arrêt est levé

Il avait certes entendu à maintes reprises d'autres bouches conter les hauts faits légendaires de Zhang Lifeng, mais il s'agissait le plus souvent de racontars colportés de bouche à oreille, bien loin de valoir la parole d'un homme de son entourage immédiat, comme Cai Zhongxuan, qui seule avait une saveur de vérité fiable.

» Ah, je ne suis qu'un disciple inscrit en marge du registre, sans plus ; comment pourrais-je compter parmi les disciples favoris ? « dit Cai Zhongxuan en secouant la tête avec un sourire.

» Même inscrit en marge, vous restez un disciple favori. Sinon, comment des trésors aussi rares que la méthode du Cœur de l'Épée de Neige vous auraient-ils été confiés, honorables Cai ? À moins que le maître Zhang n'ait encore quantité de disciples légitimes ? « demanda Wei Zhao d'un ton sondant.

» Des disciples légitimes ? « Cai Zhongxuan haussa un sourcil. » À ce propos, mon vénérable maître fait en vérité bien figure d'excentrique : parvenu à son rang, quel grand personnage de sa trempe n'a pas des disciples et des disciples de disciples répandus partout ? Seul mon vénérable maître fait bande à part ; non seulement il n'a pas de disciples légitimes, mais même de disciples inscrits, il n'en compte qu'un nombre infime — il n'en accepte pour ainsi dire jamais. «

» Oh ? Un personnage aussi légendaire que le maître Zhang, sans le moindre disciple légitime ? « Wei Zhao ne put s'empêcher de s'étonner. Seuls les disciples légitimes pouvaient véritablement recueillir l'héritage ; son maître de fortune aurait-il donc vraiment atteint le détachement absolu, au point de ne plus se soucier même de la transmission de sa lignée ?

» À ce sujet, mon vénérable maître a pourtant lâché une fois une phrase assez ambiguë, disant qu'il devait avoir, dans le monde séculier, un disciple légitime… « reprit soudain Cai Zhongxuan.

» Devait ? « Wei Zhao en resta un instant interdit.

Cai Zhongxuan eut un sourire amer : » Ce sont les paroles exactes de mon vénérable maître. Nous autres, disciples inscrits, nous en perdons notre latin : ou il y en a un, ou il n'y en a pas. Que diable signifie ce ‹ devait › ? Mais mon vénérable maître n'en a pas dit davantage, et nous n'avons pas osé en demander plus ; c'est aujourd'hui devenu l'une des énigmes non résolues de notre salle des Élixirs ! «

À ces mots, Wei Zhao sentit soudain son cœur tressaillir. Il ignorait par quel moyen, mais à en juger par cette phrase de Zhang Lifeng, l'affaire de l'héritage qu'il avait reçu dans le monde séculier était déjà connue de lui ; simplement, avant de se trouver véritablement face à face, il n'avait aucun moyen de le confirmer officiellement.

Ce qui traversa alors l'esprit de Wei Zhao, ce fut… l'affaire des visiteurs venus après coup au tombeau ancien de Zhang Lifeng ; serait-ce donc que…

S'il avait déjà sa petite idée, Wei Zhao n'en laissa rien paraître et détourna la conversation : » Honorables Cai, vous êtes sous-intendant de la chambre de commerce des Cinq Éléments ; auriez-vous moyen de me procurer quelques herbes de la Clochette du Cœur et quelques champignons de la Forme Vivante ? «

» Pour les champignons de la Forme Vivante, la chose est assez difficile, mais pour les herbes de la Clochette du Cœur, aucun problème. Je vais faire fouiller les entrepôts ; la chambre de commerce n'en aura peut-être pas, elle garde surtout des élixirs déjà préparés, mais du côté de la salle des Élixirs, il devrait y en avoir. « Cai Zhongxuan, fort obligeant, donna son accord sans la moindre hésitation.

» Je vous remercie donc, honorables Cai «, dit Wei Zhao avec gratitude. Les champignons de la Forme Vivante n'étaient qu'une question lancée en passant ; les herbes de la Clochette du Cœur, elles, servaient à préparer l'élixir d'or de la Fondation, et ce n'était pas seulement pour lui qu'il s'en procurait, mais surtout pour Xue Li.

Wei Zhao se trouvait lui-même au sommet de la phase tardive de la Fondation, et venait tout juste de percer ; il n'en aurait pas besoin de sitôt. Mais la force actuelle de Xue Li était vraiment trop faible, au point qu'elle ne pouvait même pas se défendre le moins du monde ; si l'on ne s'empressait pas d'élever son niveau, le moindre accident, un jour ou l'autre, risquait fort de tourner au drame.

De toute façon, la méthode du Cœur de l'Épée de Neige était désormais en sa possession ; associée à l'élixir d'or de la Fondation, et compte tenu du talent et du fonds de l'Épée de Neige, une percée rapide ne devrait pas poser de problème.

En un clin d'œil, trois jours s'écoulèrent. La secte de l'Épée de Neige mobilisa toutes ses forces, hautes et basses, pour traquer par toute la ville Ling Yi et Xue Li ; mais les deux intéressés s'étaient comme évaporés de ce monde : non seulement on ne les avait pas trouvés, mais on n'avait même pas le moindre témoignage les concernant.

En bonne logique, puisqu'une récompense de mille jades spirituels avait été offerte, si quelqu'un les avait aperçus, il serait sûrement venu s'en informer auprès de la secte de l'Épée de Neige ; or, au terme de ces trois jours, il n'y avait pas eu un seul signalement.

Faute de mieux, la secte de l'Épée de Neige dut y renoncer provisoirement. Une secte de cette envergure, qui plus est établie en un lieu aussi stratégique que l'île du Centre, où dragons et tigres se disputent le terrain, avait chaque jour mille affaires importantes à régler ; elle ne pouvait décemment consumer tant de bras pour une simple servante qui s'était enfuie avec un amant.

Quant à Wei Shenjin, bien qu'il haït Ling Yi et Xue Li jusqu'à la moelle, il n'avait plus le loisir de les chercher jour après jour. Il avait déjà fait annoncer la nouvelle de son prochain grand mariage ; à trop temporiser, il ne ferait que prêter à rire. Désormais, la flèche était sur la corde et il n'avait d'autre choix que d'épouser Situ Qian.

De toute façon, les invitations déjà envoyées ne portaient que la mention qu'il allait prendre pour compagne de double cultivation une disciple de la secte de l'Épée de Neige, sans préciser de qui il s'agissait. Maintenant que Xue Li s'était enfuie, Situ Qian, qui restait, remplissait justement cette condition et pouvait parfaitement la remplacer.

À vrai dire, Wei Shenjin n'aimait pas beaucoup Situ Qian ; pour cette femme, il n'éprouvait tout au plus qu'un peu de sympathie. Autrement, alors qu'elle lui faisait des avances assidues, lui, de son naturel, ne l'avait jamais touchée — voilà qui en disait déjà long.

Mais les choses en étaient là : Wei Shenjin, acculé, n'avait plus aucun moyen et se voyait contraint à cette solution de la dernière extrémité. Sa seule consolation était que le parti de Situ Qian n'était pas non plus négligeable : sans être aussi belle que Xue Li, elle ne manquait pas d'agrément, et surtout, elle avait derrière elle un puissant appui.

Au sein de la secte de l'Épée de Neige, le seul soutien de Wei Shenjin était le grand ancien, et encore n'existait-il entre eux qu'un lien de parenté des plus ténus ; rien de comparable avec Situ Qian, petite-fille légitime de ce même ancien. En l'épousant, non seulement il gagnerait une belle épouse, mais il pourrait encore gravir un échelon dans la secte et devenir un disciple noyau véritablement choyé et essentiel — deux avantages d'un seul coup.

Quant à Ling Yi et Xue Li, quelque rancœur que Wei Shenjin nourrît, il ne pouvait que les laisser de côté pour l'heure.

La secte de l'Épée de Neige ne pouvait pas éternellement y consumer tant de forces : ces trois jours avaient prouvé que, s'en remettre au seul mandat d'arrêt ne permettrait pas de les capturer. Pour obtenir un résultat vraiment immédiat, il eût fallu solliciter la salle de l'Exécution de l'île du Centre pour une battue générale ; malheureusement, l'influence de la secte de l'Épée de Neige n'atteignait pas encore ce niveau.