Chapitre 4187 — La nouvelle partenaire de Xu Lingchong

« Mais Su Zhaohe n'est qu'au début du stade de la Pilule d'Or, tandis que Xu Lingchong est un expert du stade intermédiaire, non ? » ne put s'empêcher de lui rappeler Shangguan Lan'er.

« Rassure-toi, tout ira bien », dit Wei Zhao avec un léger sourire. Il n'était certes qu'au début du stade de la Pilule d'Or, mais il comptait parmi les plus redoutables experts de ce stade, ayant accompli une percée parfaite ; même face à un expert du stade intermédiaire, il n'avait rien à craindre. Sans pouvoir l'abattre d'un seul coup, il n'aurait aucun mal à le contenir : de cela, il était sûr.

« Alors fais bien attention à toi, petit cadet. Je l'ai aperçu de loin, une fois ; ce type m'a paru vraiment différent de ce qu'il était, comme imprégné d'une aura maléfique indéfinissable, quelque chose d'équivoque, ni franchement yin ni franchement yang. Et puis, voilà plusieurs jours qu'il est revenu, et il n'est pas venu une seule fois me tourmenter », ajouta Shangguan Lan'er en battant de ses grands yeux.

Avec le Xu Lingchong d'autrefois, qu'il y eût ou non une raison, il venait la harceler tous les deux ou trois jours ; qu'il pût désormais faire comme si elle n'existait pas, c'était à croire que le soleil se levait à l'ouest.

« Pour ce côté équivoque, il ne faut pas en vouloir à Xu Lingchong : la source en revient à Xiao Bai. » Wei Zhao ne put réprimer un sourire. Xu Lingchong avait été proprement retranché ; s'il avait encore pu faire le viril, il aurait fallu que les morts reviennent.

Tandis qu'ils devisaient, au loin, sur le sentier forestier, Zhong Yongliang arriva en coup de vent ; de loin, il fit des mimiques à Wei Zhao, qui comprit aussitôt qu'il se passait quelque chose ; après un mot à Shangguan Lan'er, il se hâta d'aller à sa rencontre.

« Chef Wei Zhao, c'est la catastrophe cette fois ! » s'écria Zhong Yongliang d'un ton alarmiste.

« Que se passe-t-il ? » Wei Zhao le regarda, surpris.

« Xu Lingchong est revenu, métamorphosé en expert du stade intermédiaire de la Pilule d'Or, d'une puissance comme on n'en avait jamais vu ! Et son tempérament même a changé ! » rapporta Zhong Yongliang.

« Oui, je le sais déjà ; la petite sœur aînée vient de m'en parler. » Wei Zhao hocha la tête, toujours aussi calme.

« Non, ce n'est pas tout : je l'ai entendu dire de sa propre bouche, à l'instant. Il est désormais sous-intendant de l'île du Centre-Nord, et il a pratiqué le Manuel du Chrysanthème ; celui qui lui a transmis cette technique divine serait un haut responsable du Centre nommé Vénérable Canon ! » Zhong Yongliang, comme un chapelet qu'on égrène, débita à Wei Zhao tout ce qu'il avait vu et entendu.

« Quoi ? Le Manuel du Chrysanthème ? Le Vénérable Canon ? » Après l'avoir écouté, Wei Zhao ne put s'empêcher de prendre une expression des plus étranges.

À voir sa mine, Zhong Yongliang comprit qu'ils pensaient à la même chose ; il dit aussitôt : « Chef Wei Zhao, dites-moi, ce Vénérable Canon ne serait-il pas ce petit Canon-là ? »

« C'est… ma foi, bien difficile à dire… » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils : « Toi qui connais Zhang Naipao mieux que quiconque, peux-tu en être sûr ? »

« Je parie que c'est lui ! » Zhong Yongliang acquiesça avec force, puis ajouta entre ses dents : « Mais ce gaillard, pourvu qu'il ne nous trahisse vraiment pas ! Bon sang, s'il osait retourner sa veste, je le tuerais de mes propres mains, ça, c'est sûr ! »

« Hum, pour l'instant, impossible de le vérifier ; restons pour l'instant sur nos gardes et voyons venir. Continue à surveiller Xu Lingchong de près. » Wei Zhao réfléchit un instant avant de reprendre.

Cette nouvelle tombait à l'improviste ; l'affaire lui semblait soudain se compliquer. Ce mystérieux Centre, au juste, de quel dieu s'agissait-il ? Comment se faisait-il qu'il existât à l'île du Milieu comme à l'île du Nord, et qu'il fût partout si puissant ?

Du temps où il était dans le monde profane, Wei Zhao avait déjà entendu parler de la renommée du Centre : An Liwen semblait trempé dans leurs affaires, et le patriarche Xuan Chen entretenait lui aussi une coopération avec eux. Mais à l'époque, il ne s'agissait que de quelques hommes biotechnologiques, et l'on n'y avait guère prêté attention. Comment se faisait-il que, maintenant qu'il était arrivé à l'île des Échelons de Nuages, la puissance du Centre fût devenue si redoutable ?

Le Centre du monde profane et celui de l'île des Échelons de Nuages étaient-ils les mêmes gens, ou n'était-ce qu'une simple coïncidence de nom, sans le moindre lien entre eux ?

Si les deux Centres ne faisaient qu'un, capable d'étendre ses tentacules à la fois dans le monde profane et sur l'île des Échelons de Nuages, alors cette mystérieuse puissance du Centre serait vraiment de quoi donner le frisson.

« Bien, j'obéis au chef. Au fait, Xu Lingchong est déjà arrivé au Pavillon d'Accueil ; il voulait voir le chef, mais comme il ne t'a pas trouvé, il m'a envoyé faire le guet. Que comptes-tu faire, chef ? Rentrer pour le rencontrer, ou plutôt ne pas t'occuper de lui ? Il me suffira de dire que je ne t'ai pas trouvé. » demanda Zhong Yongliang.

« Inutile ; je rentre justement pour le rencontrer. » Wei Zhao eut un léger sourire : « À vrai dire, je suis assez curieux de savoir ce que ce jeune maître Xu est devenu. »

Sur ce, Wei Zhao se retourna pour saluer Shangguan Lan'er et Huang Xiaotao, puis, accompagné de Zhong Yongliang, il repartit aussitôt vers le Pavillon d'Accueil.

Au Pavillon d'Accueil, la grande porte de la grotte s'ouvrit de nouveau ; Xu Lingchong et Meng Zhou en sortirent avec le sourire, l'un à gauche, l'autre à droite, côte à côte.

« Celui-ci sera désormais mon partenaire ; appelez-le frère Meng ! » ordonna Xu Lingchong à Kang Jingming et aux autres.

« Ah ?! » Kang Jingming en resta bouche bée. Justement, Zhong Yongliang revenait à cet instant, et devant ce spectacle, il ne put réprimer une moue : à voir leur relation, quelque chose clochait, il y avait là du bizarre, non ?

Depuis quand le jeune maître Xu était-il devenu si empressé envers les humbles ? Meng Zhou, certes, était devenu plus impénétrable qu'autrefois, mais en force comme en statut, il ne pouvait décemment se comparer à Si Haitao ! Or le jeune maître Xu n'avait jamais fait bon visage à Si Haitao ; pourquoi donc se montrait-il si aimable uniquement envers Meng Zhou ?

Et il fallait encore l'appeler frère Meng ! Meng Zhou n'était jadis qu'un pauvre faire-valoir ; depuis quand son rang s'était-il ainsi élevé, au point de marcher directement sur la tête des gens d'ici ?

« Alors ? Où est Wei Zhao ? » Xu Lingchong, debout aux côtés de Meng Zhou, sans prêter la moindre attention aux mines étranges de l'assistance, se tourna vers Zhong Yongliang.

« Je viens de le voir venir par ici ; il a dû rentrer. » Zhong Yongliang hocha la tête.

« Bien, allons voir ! » Un sourire glacial se dessina au coin des lèvres de Xu Lingchong ; aussitôt, menant la troupe, il se dirigea le premier vers la grotte de Wei Zhao.

Devant la porte de la grotte, Xu Lingchong et les siens tombèrent justement nez à nez avec Wei Zhao, revenu tout exprès.

En voyant Wei Zhao tel qu'il était à présent, comme transfiguré, le regard froid et cruel de Xu Lingchong se figea imperceptiblement ; et Wei Zhao, le détaillant de haut en bas, fut lui aussi saisi d'étonnement au fond de son cœur.

Une aura maléfique l'enveloppait tout entier : ce tempérament équivoque que Xu Lingchong affichait désormais s'accordait étrangement avec celui, tout aussi singulier, de Meng Zhou, debout à ses côtés.

Avant même qu'un mot fût échangé, l'atmosphère glaciale autour de Xu Lingchong se mua brusquement en une férocité sauvage ; la puissante aura d'un expert du stade intermédiaire de la Pilule d'Or se déversa sans retenue, fondant sur la tête de Wei Zhao comme une crue soudaine.