Chapitre 4186 — La décision de Gongyang Jun

Ce « s'ils ont fini par se mettre ensemble » ne signifiait nullement qu'il s'agissait de savoir si Wei Zhao et Shangguan Lan'er s'amusaient ensemble ; il s'agissait de déterminer si tous deux s'étaient bel et bien ligués dans quelque sinistre complot ! Cela influerait sur la manière dont il traiterait Wei Zhao ; après tout, s'ils étaient vraiment de mèche, il lui faudrait bien compter avec Shangguan Tianxia !

« Euh… » Kang Jingming et Zhong Yongliang se dévisagèrent aussitôt, l'air visiblement peu empressé. Revenir aujourd'hui en compagnie du jeune maître Xu, c'était une occasion rare de parader comme au bon vieux temps ; qui donc n'aurait voulu se pavaner aux côtés de Xu Lingchong ? S'il fallait se faire désigner pour faire le guet, autant dire adieu à toute fanfaronnade !

Kang Jingming surtout, qui comptait bien profiter de cette journée pour reprendre du poil de la bête et faire resurgir la superbe d'un intendant auprès des nouvelles recrues : comment aurait-il pu se laisser ainsi écarter ?

Sous le regard de Xu Lingchong, Kang Jingming sentit monter l'urgence ; il se tourna aussitôt vers Zhong Yongliang, qui se tenait à côté, et toussa comme pour s'éclaircir la gorge.

« Jeune maître Xu, et si j'y allais, moi ? » proposa Zhong Yongliang, qui avait immédiatement saisi l'allusion — la réticence affichée sur son visage n'était bien sûr que comédie : il brûlait justement de trouver l'occasion d'aller prévenir Wei Zhao en chef de file, mais il ne pouvait non plus se montrer trop empressé.

« Bon, vas-y. » Xu Lingchong acquiesça d'un hochement de tête indifférent.

Kang Jingming s'en réjouit intérieurement et, à la dérobée, adressa un pouce levé à Zhong Yongliang, fort satisfait de le voir prendre l'initiative de se proposer. Certes, pendant la disparition de Xu Lingchong, sa position avait été quelque peu menacée, mais maintenant que le jeune maître Xu était de retour, son prestige allait de soi remonter en flèche.

À en juger par ses relations avec Xu Lingchong, il était bien plus proche que Zhong Yongliang. Il était d'ailleurs rare que celui-ci fît preuve d'autant de discernement ; à l'avenir, il pourrait donc continuer à le soutenir un peu, et s'en servir comme bouc émissaire le moment venu.

Zhong Yongliang tourna aussitôt les talons, tout en pouffant intérieurement : ce pauvre Kang Jingming se laissait vendre et aidait encore à compter l'argent. Sans lui, aurait-il eu une si belle occasion d'aller prévenir Wei Zhao en chef de file ?

Wei Zhao n'était pas dans sa grotte, mais il connaissait bien son ami : puisque c'était Shangguan Lan'er qui l'avait fait sortir, il était fort probable qu'il fût allé au petit bois, l'endroit où ils avaient coutume de se retrouver.

Une fois Zhong Yongliang dépêché en éclaireur, Kang Jingming continua de suivre Xu Lingchong en fanfaronnant à l'ombre de son prestige, et parvint à l'entrée de la grotte de Meng Zhou, dont il activa le sceau protecteur.

« Jeune… jeune maître Xu, vous êtes revenu ? » Meng Zhou ouvrit la porte de sa grotte ; à la vue de toute cette troupe, et surtout de Xu Lingchong à sa tête, il en eut un sursaut.

Il s'était consacré ces derniers temps à une retraite de cultivation, sortant fort rarement ; les rumeurs que colportaient les foules au-dehors, il ne les avait même pas ouïes. Les Kang Jingming et consorts ne l'impressionnaient guère, mais retrouver soudain celui qui fut longtemps son appui, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il en fût stupéfait.

En voyant devant lui un Meng Zhou métamorphosé, Xu Lingchong ne put s'empêcher d'ouvrir de grands yeux, un peu surpris au fond de lui. L'ancien Meng Zhou n'était qu'un crétin accompli bon à servir de chair à canon ; mais le Meng Zhou d'aujourd'hui, non seulement avait vu sa puissance se transformer du tout au tout, mais surtout son allure et son tempérament étaient devenus insaisissables : avec sa longue chevelure blanche flottant au vent, il dégageait un charme étrangement singulier.

Xu Lingchong, légèrement troublé, fit un signe de la main à ceux qui le suivaient : « Zhaoming, tu restes en faction dehors ; je vais entrer bavarder un peu avec Meng Zhou. »

Sur ces mots, Xu Lingchong entraîna de lui-même Meng Zhou ; tous deux pénétrèrent dans la grotte, refermant la porte et le sceau protecteur. Nul ne savait ce qu'ils y firent ; seuls restèrent devant l'entrée Kang Jingming, Hu Yunfeng et les autres, à se regarder en chiens de faïence.

À cet instant, dans le petit bois, Wei Zhao était assis auprès de Shangguan Lan'er, devisant à bâtons rompus ; quant à Huang Xiaotao, elle se trouvait un peu plus loin, harcelée par le petit ourson frisé qui l'entraînait dans ses facéties.

« Hé hé, on dirait que Petit Blanc aime beaucoup jouer avec Xiaotao ces temps-ci ! » Wei Zhao haussa les sourcils, un brin étonné. La petite créature n'était pourtant pas farouche, mais hormis Shangguan Lan'er et lui-même, elle s'approchait rarement des gens de son propre chef ; qu'elle s'entendît si bien avec Huang Xiaotao était inattendu.

« Lui, s'il s'ingénie tant à faire le joli cœur auprès de la grande sœur Xiaotao, c'est que son intention est ailleurs », gloussa Shangguan Lan'er.

« Comment cela ? » s'enquit Wei Zhao, curieux.

« La dernière fois, Petit Blanc a joué tout un après-midi avec l'oiseau spirituel de la grande sœur Xiaotao ; depuis, il est tombé amoureux de la sensation de voler sur le dos d'un oiseau, il ne peut plus s'en passer. J'ai dû le cajoler longtemps pour le convaincre d'aller dormir », expliqua Shangguan Lan'er en faisant la moue.

« Oh ? Petit Blanc se prépare donc à devenir chevalier volant, voilà une noble ambition ! » s'esclaffa Wei Zhao. « Ce n'est pas une mauvaise chose ; c'est toujours mieux que de traîner tous les jours ses grands ciseaux pour effrayer tout le monde, non ? »

Depuis la fête d'anniversaire où, dans la confusion générale, il avait tranché Xu Lingchong d'un « crac » bien senti, le petit ourson frisé s'était bizarrement pris de passion pour cette paire de grands ciseaux, au point de ne plus les lâcher, ni pour manger ni pour dormir, ce qui avait valu à tout le monde un bon mal de tête. Mais voilà que les goûts de la petite créature avaient enfin changé.

« Hi hi, c'est vrai. » Shangguan Lan'er tira la langue, puis son expression changea soudain : « À ce propos, petit frère cadet, tu es au courant ? Xu Lingchong est revenu. »

« Oui, on m'a déjà rapporté la nouvelle ; il paraît que ce jeune maître Xu a beaucoup changé, qu'il est désormais un redoutable expert au stade intermédiaire de la Perle d'Or. Impressionnant, vraiment. » Wei Zhao acquiesça d'un air tout à fait naturel.

« Va savoir ce qui a traversé la tête de ce silencieux de Gongyang Jun : il a osé lever son mandat d'arrestation ! Après l'affront qu'il m'a fait, le voilà qui revient faire étalage de sa morgue, c'est vraiment exaspérant ! » pesta Shangguan Lan'er.

« Lever le mandat, c'est une décision de Gongyang Jun lui-même ? Ne serait-ce pas plutôt Xu Yuanzheng, ou quelque autre haut responsable, qui aurait fait pression ? » Wei Zhao eut un mouvement intérieur : les rumeurs de la rue attribuaient tout cela à Xu Yuanzheng, mais si c'était Gongyang Jun qui avait pris l'initiative, la signification cachée derrière devenait bien intrigante.

« Euh, ça, je l'ignore ; mais ce silencieux est le maître du Pavillon de l'Exécution des Lois, et sans son aval, quels que soient les autres, le mandat n'aurait jamais pu être levé, c'est certain. » Shangguan Lan'er ne s'était jamais souciée de ces affaires, mais à force d'en entendre parler, elle en connaissait parfaitement les rouages.

« Se pourrait-il vraiment que Gongyang Jun ait donné son accord de lui-même ? » Wei Zhao se pinça le menton, pensif. Il avait eu affaire à Gongyang Jun, et d'après ce qu'il en savait, l'homme était d'une arrogance et d'une assurance extrêmes ; s'il ne l'avait pas voulu, même le Roi du Ciel en personne n'aurait sans doute pu le faire plier.