Chapitre 4205 — À ta guise

« Vieux chien ! Tu as enfin compris ce que je vaux, cette fois ! Ha, ha, ha, ha ! » Yu Jiang riait avec insolence sur l'estrade : il avait enfin savouré sa revanche pour l'affront passé.

Nan Tianba et Nan Tian'guan lui lancèrent un regard chargé de haine, mais n'osèrent ni ne purent répliquer ; la tête basse, ils quittèrent les lieux d'un pas piteux.

Hormis ces deux-là, tous les assistants étaient pour le moins d'excellents praticiens du stade du Noyau d'Or. Qu'un inconnu comme Yu Jiang osât pareille outrecuidance ne pouvait qu'exaspérer ; pourtant, chacun ayant vu de ses yeux qu'il avait défait Nan Tianba d'un seul coup, nul ne tenait à provoquer sans raison un homme de cette trempe.

Parmi la foule, Wei Zhao fronçait les sourcils en son for intérieur : la force de Yu Jiang était vraiment redoutable, et son instinct lui soufflait qu'il devait exister entre cet individu et Xu Lingchong quelque lien ignoré de tous, car leurs comportements se ressemblaient à s'y méprendre.

Sans doute, chaque année, une poignée de disciples de la porte extérieure de la Triple Superposition accédaient au rang d'excellents praticiens du Noyau d'Or et participaient au grand tournoi de la porte intérieure ; mais en raison de leur assise, fort peu d'entre eux entraient dans la liste des cent premiers.

Après tout, à force égale du stade initial du Noyau d'Or, les disciples essentiels de la porte intérieure l'emportaient d'au moins une tête sur ceux de la porte extérieure ; en temps normal, presque aucun de ces derniers ne triomphait en pareille circonstance.

Or cette fois, les disciples de la porte extérieure qualifiés pour les cent premiers pullulaient, et Wei Zhao et Meng Zhou comptaient même parmi les nouveaux venus du Pavillon d'Accueil ; la Triple Superposition voyait ainsi les talents éclore en foule, tel un flot nouveau poussant l'ancien.

Les deux hommes se faisaient face au loin, et l'aura que dégageait Yu Jiang fit frémir Wei Zhao : la veille, depuis les gradins, la distance avait émoussé sa perception ; mais à cet instant, il découvrait que ce gaillard ne lui cédait en rien !

Sauf accident, ce Yu Jiang devait lui aussi être un excellent praticien du Noyau d'Or parfait ! Wei Zhao en jugea ainsi en son for intérieur ; au doute s'ajoutait un étonnement croissant : Xu Lingchong, Meng Zhou, et maintenant ce Yu Jiang — il avait le sentiment qu'une main invisible orchestrait tout cela dans l'ombre.

« Hé, hé ! Longtemps sans se voir, hein, Wei Zhao ? La dernière fois, tes ruses et tes manœuvres m'ont eu ; cette fois, la chance ne te sourira pas de même. Tu ferais bien d'être raisonnable et de me demander grâce en avouant ta défaite — qui sait, dans ma grande miséricorde, je te laisserai peut-être la vie sauve ! » ricana Yu Jiang avec morgue.

« Demander grâce ? Ce n'est pas impossible, en vérité ; mais tu sembles confondre les rôles : c'est plutôt toi qui devrais me demander grâce, non ? Hé, hé, à chacun de nos duels, qui donc s'est enfui piteusement ? » rétorqua Wei Zhao avec un sourire paisible.

« Pff ! Ce n'est que la chance d'un chien qui a marché dans la crotte ; tu oses encore me rappeler le passé ? Ne vois-tu donc pas la situation présente ? Ne va pas croire que le titre de roi des nouveaux venus te rend invincible sous le ciel ! » Le visage de Yu Jiang se glaça d'un coup.

« Invincible sous le ciel ? Je ne suis pas assez ignorant pour le prétendre ; mais s'il ne s'agit que de venir à bout d'une crapule de ton espèce, j'ai largement de quoi faire. » Wei Zhao gardait son calme imperturbable.

« Toi… » Yu Jiang allait riposter d'une raillerie quand son visage changea soudain : il venait de remarquer que Wei Zhao dissimulait délibérément ses deux mains derrière son dos, comme s'il manigançait quelque menue besogne.

Un éclair traversa son esprit : Yu Jiang se rappela aussitôt la scène où Wei Zhao avait eu raison de Nan Tianyong. À voir cette posture, le gaillard était sans doute en train de condenser en cachette son fameux explosif de feu de noyau, et il l'avait exprès provoqué par ses sarcasmes afin de gagner du temps !

Cet explosif de feu de noyau le hantait, Yu Jiang en gardait un sombre souvenir : avec la chétive force qu'avait alors Wei Zhao, il avait pourtant laissé Nan Tianyong, expert au sommet du stade final de la Fondation, à demi mort ; et maintenant qu'ils étaient tous deux au stade initial du Noyau d'Or, eût-il la plus grande confiance en sa propre valeur, il n'oserait laisser Wei Zhao accumuler ainsi son attaque dévastatrice.

« Pff ! Compte là-dessus : pas question de me faire traîner ni de réitérer tes vieux tours ! » Yu Jiang cessa ses bavardages, condensa aussitôt un souffle d'épée au bout de ses doigts et fondit droit sur Wei Zhao, résolu à briser sa concentration.

Wei Zhao, loin d'esquiver, s'élança d'un bond à sa rencontre ; lorsque la distance entre eux fut assez courte, ses deux mains cachées dans le dos jaillirent brusquement, comme pour gifler Yu Jiang en pleine face.

C'était bien cela ! Yu Jiang en eut la certitude : les mains de Wei Zhao tenaient à coup sûr l'explosif de feu de noyau ; il n'osa l'affronter de front et, d'un mouvement du corps, s'apprêta à reculer de côté.

Telle était justement son intention : attirer la décharge de l'explosif de feu de noyau, et pour peu qu'il l'esquivât, il n'aurait plus aucun souci à se faire — une carte maîtresse d'une puissance aussi démesurée ne saurait être maniée à volonté, et il pourrait saisir la faille pour frapper d'un coup fatal !

Mais l'instant d'après, l'expression de Yu Jiang devint un spectacle des plus savoureux : les mains de Wei Zhao étaient vides, sans même la moindre condensation de souffle véritable, et nul explosif de feu de noyau — le drôle s'était purement et simplement joué de lui.

Yu Jiang entra dans une fureur honteuse ; mais avant qu'il pût esquisser un geste, Wei Zhao lui avait déjà décoché sa Mille Jambes de Flamme Furieuse, et, pris au dépourvu, Yu Jiang fut projeté d'un coup de pied hors de l'estrade.

« Wei Zhao l'emporte ! » proclama aussitôt l'arbitre.

Un silence de stupéfaction saisit l'assemblée ; puis Yu Jiang, revenu de sa surprise, trépigna sous l'estrade en vociférant de rage : « Lâche ! Vil gredin ! Tu as osé me jouer un tour, nom de dieu ! »

« Oh, à ta guise, imbécile. » Wei Zhao haussa les épaules sans s'en soucier ; après un signe de tête à l'arbitre, il descendit de l'estrade avec une désinvolture toute légère.

« Toi… toi… » Ces mots coupèrent net Yu Jiang, qui en resta coi un long moment, grinçant des dents de fureur, prêt à dévorer son adversaire tout cru.

Pour ce retour, sa victoire de la veille sur Nan Tianba d'un seul coup n'était qu'un modeste hors-d'œuvre : il comptait bien déployer toute sa majesté, et voilà qu'il s'était laissé manipuler comme un pantin par Wei Zhao, vaincu sans même avoir pu montrer sa force — de quoi donc ne pas enrager, quel qu'il fût !

Devant cette mine, Wei Zhao eut un léger pincement de lèvres dédaigneux : il n'avait même pas la peine de lui accorder un regard.

À vrai dire, s'il fallait en venir à la force pure, bien que ce Yu Jiang fût lui aussi un excellent praticien du stade initial du Noyau d'Or à la percée parfaite, Wei Zhao avait la certitude de pouvoir l'écraser de front ; mais cela eût consumé beaucoup d'énergie, et l'essentiel était de vaincre — peu importait la manière !

Wei Zhao n'entendait point gaspiller inutilement sa vigueur contre Yu Jiang : aujourd'hui n'était pas hier ; la veille, un seul combat suffisait, mais aujourd'hui, sitôt le deuxième tour achevé, s'ouvrirait aussitôt le troisième tour des duels individuels. Puisse-t-il conserver assez de forces, cela était capital. R1152