Chapitre 4209 — Capitulons ensemble ?

« Me présenter ? » Les deux frères Nan Tianba et Nan Tianguan en restèrent bouche bée : Yu Jiang et ce jeune maître Xu n'avaient jamais eu le moindre rapport ! Comment diable était-il soudain devenu le subordonné du jeune maître Xu ?

« Eh oui, vous deux n'en savez rien, mais Yu Jiang fait désormais partie de notre centre lui aussi, leur expliqua Xu Lingchong. Et il est différent de vous : il n'est pas un simple membre périphérique, mais l'assistant spécial que l'homme mystérieux m'a dépêché. »

« Assistant spécial ? » Nan Tianba et Nan Tianguan échangèrent un regard, le visage empreint d'une incrédulité totale ; et, par-delà la stupeur, leurs mines prirent une tournure proprement savoureuse.

Ils venaient à peine de s'agripper à une cuisse puissante, tout à la joie de ne plus avoir à craindre Yu Jiang et de pouvoir, forts de l'autorité du jeune maître Xu, nettoyer une bonne fois pour toutes ce misérable à la rébellion effrontée — et voilà que, l'instant d'après, ils se retrouvaient dans le même camp ?

Et ce qui était plus vexant encore, c'est que ce renégat de Yu Jiang occupait un rang supérieur au leur !

« Puisque vous avez tous rejoint le centre, cessez donc de ressasser vos vieilles rancunes : cela ne servirait à rien. Si jamais l'un de vous ose nourrir la moindre pensée de travers pour s'en prendre aux siens, je serai le premier à ne pas le lui pardonner ! » Xu Lingchong promena un regard sur les trois hommes et ajouta d'un ton détaché, avec l'ascendant d'un être supérieur, imposant sans même se fâcher.

« Oui. » Yu Jiang accepta sur-le-champ, sans barguigner. Après tout, au premier tour du combat individuel, il avait déjà repris tout ce qu'il avait à reprendre, exhalé tout le fiel qu'il avait sur le cœur ; et puis, sa force comme son avenir dépassaient de loin ceux de Nan Tianba et des siens : il n'avait donc aucune inquiétude à avoir.

Quant à Nan Tianba et Nan Tianguan, ils se regardèrent, le cœur plein de rancœur, mais devant la tyrannie de Xu Lingchong, ils finirent par n'avoir d'autre choix que d'acquiescer.

Ils le savaient : désormais, il n'était plus question de chercher noise à Yu Jiang, pas même en faisant appel à leur oncle Nan Tian Jiguang, resté là-bas dans l'île du Milieu.

Nan Tian Jiguang avait beau avoir rejoint le centre, et même en qualité de membre du noyau, le centre ne saurait le laisser s'en prendre aux siens ; ce fiel qui leur étouffait la poitrine, il leur faudrait donc, pour un temps, continuer de le ravaler.

« Fort bien. Pour l'instant, il n'y a pas d'autre mission : commencez par bien négocier ce Grand Tournoi de la Porte Intérieure, attirez l'attention autant que possible, et le mieux serait de saisir l'occasion pour entrer dans le cercle de quelque haut dignitaire. C'est compris ? » ordonna Xu Lingchong.

« Oui. Seulement, jeune maître Xu, il me manque encore un partenaire pour le combat en duo », répondit Yu Jiang. Il n'était rentré que depuis quelques jours, et il ne connaissait auparavant aucun expert du stade du Noyau d'Or : qu'il fût à court de partenaire était donc bien naturel.

« C'est simple : n'en voilà-t-il pas un tout trouvé sous nos yeux ? Nan Tianba, tu feras équipe avec Yu Jiang. Si tu avais déjà un partenaire convenu, tu n'as qu'à l'éconduire : les siens avant tout. » Xu Lingchong trancha d'un ton sans réplique.

Nan Tianba eut beau afficher une mine quelque peu tiraillée, il n'osa finalement pas désobéir aux instructions de Xu Lingchong : il lui fallut ravaler ses griefs personnels et s'allier, pour l'heure, à Yu Jiang afin d'attaquer ensemble le combat en duo du Grand Tournoi de la Porte Intérieure. Voilà comment était née cette scène qui, aujourd'hui, laissait tout le monde perplexe.

Face à cet attelage saugrenu, la foule, tout en s'interrogeant, ne put s'empêcher de concevoir une sourde appréhension. Après tout, la performance de Yu Jiang n'était vraiment pas à prendre à la légère ; face à eux, il ne fallait surtout pas relâcher sa vigilance, sous peine de finir comme ce duo au sommet du stade initial du Noyau d'Or.

Toutefois, ce duo de Yu Jiang et Nan Tianba, s'il inspirait la méfiance, n'était pas de ceux dont les véritables disciples du noyau de la Porte Intérieure, forts de leur puissance, avaient à se soucier outre mesure. Le duo de nouveaux venus qui allait monter sur scène ensuite, voilà le rival redoutable qui exigeait d'eux une véritable inquiétude : Xu Lingchong et Meng Zhou !

Ce Meng Zhou, nouveau venu issu comme Wei Zhao du Pavillon d'Accueil, avait montré au combat individuel une force qui n'avait rien à envier à celle de Yu Jiang, et qui la dépassait même peut-être : au moins, à en juger par le classement, il faisait bien meilleure figure que Yu Jiang, que Wei Zhao avait écarté du top cinquante.

Quant à la puissance de Xu Lingchong, elle était plus éclatante encore aux yeux de tous : du premier tour du combat individuel jusqu'à sa victoire finale, il avait écrasé tout sur son passage sans la moindre incertitude, et parmi tous les disciples du stade du Noyau d'Or engagés dans ce Grand Tournoi de la Porte Intérieure, on ne trouvait pas un seul adversaire capable de lui tenir tête.

Wei Zhao, qui jouissait lui aussi d'une belle cote, avait été jugé par certains comme un possible concurrent : après tout, il s'était frayé un chemin jusqu'à la finale du combat individuel à la seule force de son talent brutal. Mais les faits l'avaient prouvé : devant le puissant Xu Lingchong, ce roi des nouveaux venus qui jouait les importants ne pesait pas lourd.

Il n'avait même pas le courage de livrer un seul combat à Xu Lingchong : de quelle force pouvait-il bien se targuer ? Ce n'était qu'un fanfaron qui ne savait s'en prendre qu'aux faibles et redoutait les forts !

Portés par une aura puissante, Xu Lingchong et Meng Zhou gravirent côte à côte, à pas lents, l'estrade du duel, dominant de leur regard, tel un empereur sur son trône, la foule des spectateurs massés en contrebas, une courbe d'une confiance absolue suspendue au coin des lèvres.

À cet instant, leurs adversaires n'avaient pas encore été désignés par tirage au sort ; mais Xu Lingchong savait depuis longtemps qui ce serait, car il s'était déjà entendu avec Xu Yuanzheng : au premier tour du combat en duo, il voulait affronter Wei Zhao !

Lors du combat individuel, il avait délibérément évité Wei Zhao et s'était maintenu jusqu'à la finale : son but était de pouvoir écraser proprement Wei Zhao en finale, et alors seulement la chose eût été parfaite. Mais il n'avait pas prévu que Wei Zhao fût si rusé : celui-ci avait purement et simplement choisi de déclarer forfait, ne lui laissant pas la moindre occasion de frapper, tout en empchant quarante-neuf points de classement — de quoi lui faire pester intérieurement contre cette erreur de calcul !

Aussi, cette fois-ci, voulait-il exterminer Wei Zhao dès l'entrée en lice, sans lui laisser aucune chance. Si Wei Zhao déclarait encore forfait, il n'obtiendrait pas le moindre point au combat en duo, et la perte ne serait pas anodine.

Comme prévu, l'adversaire désigné par le tirage qui suivit provoqua de nouveau un tollé général : c'étaient bel et bien Wei Zhao et Huang Xiaotao.

Au milieu du brouhaha des exclamations, Wei Zhao et Huang Xiaotao montèrent sur l'estrade et se dressèrent face à Xu Lingchong et à son compagnon, le visage serein et détendu. Wei Zhao, cela va de soi, n'avait rien à craindre de Xu Lingchong ni de Meng Zhou ; quant à Huang Xiaotao, elle éprouvait bien quelque nervosité en cet instant, mais son voile la dérobait entièrement aux regards.

« Roi des nouveaux venus qui joues les importants, puisque tu as déjà choisi de déclarer forfait à la finale du combat individuel, sois donc raisonnable cette fois aussi et capitulons ensemble, veux-tu ? » lança Xu Lingchong le premier, avec un ricanement froid.