Kapitel 4209 — Lasst uns gemeinsam aufgeben?

»Mich melden?« Nantian Ba und sein Bruder Nantian Guan waren für einen Moment völlig verdattert. Yu Jiang und dieser junge Herr Xu hatten doch bisher kaum Berührungspunkte gehabt – wie war er plötzlich zu Xus kleinem Gefolgsmann geworden?

»Ganz recht. Ihr beide wisst es offenbar nicht – Yu Jiang ist bereits Mitglied unseres Zentrums«, erklärte Xu Lingchong den beiden. »Und anders als ihr ist er kein bloßes Mitglied der Peripherie, sondern ein besonderer Assistent, den mir der geheimnisvolle Mann zugeteilt hat.«

»Besonderer Assistent?« Nantian Ba und Nantian Guan wechselten einen Blick, vollkommen ungläubig, und ihre Mienen wurden jenseits des Schocks zu einem wahren Schauspiel.

Eben noch hatten sie sich an den mächtigen Gönner geklammert und insgeheim gehofft, nun endlich keine Angst mehr vor Yu Jiang haben zu müssen – mit der Autorität des jungen Herrn Xu würden sie diesen undankbaren Bastard schon erledigen. Und dann, im Handumdrehen, waren sie auf einmal alle miteinander verbündet?

Und was noch bitterer war: Dieser Verräter Yu Jiang stand sogar noch über ihnen beiden!

»Da ihr nun alle dem Zentrum angehört, lasst die alten Fehden ruhen. Es bringt ohnehin nichts, darüber nachzudenken. Wer es wagt, auf eigene Leute loszugehen, dem vergebe ich als Erster nicht!« Xu Lingchong ließ den Blick über die drei vor ihm schweifen und sprach leichthin, doch lag darin die Aura eines Höhergestellten, eine Würde, die ohne Zorn Furcht einflößte.

»Ja.« Yu Jiang willigte ohne Zögern ein. Immerhin hatte er in der ersten Runde des Einzelkampfs bereits alles zurückgeholt, was er sich hatte zurückholen wollen, und seinem Ärger gebührend Luft gemacht; zudem waren seine Stärke und seine Aussichten bei Weitem besser als die der Nantian-Brüder, sodass er sich keinerlei Sorgen machen musste.

Nantian Ba und Nantian Guan dagegen tauschten einen Blick voller Unwillen, doch der Macht Xu Lingchongs ausgeliefert, blieb ihnen am Ende nichts anderes übrig, als nickend zuzustimmen.

Sie wussten: Nun war es endgültig unmöglich geworden, sich an Yu Jiang zu rächen – selbst ihr Onkel Nantian Jiguang, weit fort auf der Mittelinsel, dürfte dazu nicht mehr imstande sein.

Zwar war auch Nantian Jiguang dem Zentrum beigetreten, und sogar als Kernmitglied, doch das Zentrum würde ihn niemals gegen die eigenen Leute gewähren lassen. Der Groll, der ihnen in der Brust saß, musste vorerst weiterhin in der Brust sitzen bleiben.

»Sehr gut. Fürs Erste gibt es keine weiteren Aufgaben. Konzentriert euch auf diese innere Großprüfung, zieht so viel Aufmerksamkeit auf euch wie möglich und bemüht euch am besten, bei irgendeinem hohen Herrn als Schüler unterzukommen. Verstanden?«, wies Xu Lingchong sie an.

»Ja. Doch ich brauche noch einen Partner für den Doppelkampf«, gab Yu Jiang zurück. Er war erst vor wenigen Tagen zurückgekehrt und kannte zuvor keine versierten Kämpfer der Goldkern-Stufe; dass er so schnell keinen Partner fand, war nur natürlich.

»Das ist einfach – steht doch einer direkt vor uns. Nantian Ba, du machst von nun an mit Yu Jiang ein Team. Falls du bereits einen Partner zugesagt hast, wirf ihn raus. Die eigenen Leute gehen vor«, entschied Xu Lingchong in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Nantian Ba verzog zwar das Gesicht, wagte aber letztlich nicht, Xu Lingchongs Anweisung zu widerstehen, und biss die Zähne zusammen, um die persönliche Fehde beiseitezuschieben und sich vorläufig mit Yu Jiang zu verbünden, um gemeinsam im Doppelkampf der inneren Großprüfung anzutreten. So kam es zu der Szene, die heute alle vor ein Rätsel stellte.

Angesichts dieser wunderlichen Paarung waren die Leute nicht nur verwirrt, sondern sahen sich auch insgeheim zu Vorsicht gemahnt. Schließlich war Yu Zhes Auftreten keineswegs zu unterschätzen – gegen sie beide durfte man auf keinen Fall leichtsinnig werden, sonst erginge es einem womöglich wie dem einstigen Duo auf dem Gipfel der frühen Goldkern-Stufe.

Doch so sehr das Gespann Yu Jiang und Nantian Ba auch Furcht einflößen mochte – für jene wahrhaft mächtigen Kernschüler der inneren Schule bestand kein Grund, sich allzu viele Gedanken zu machen. Das nächste Paar, das die Bühne betrat, war der wahre gefährliche Gegner, vor dem sie sich in Acht nehmen mussten: Xu Lingchong und Meng Zhou!

Meng Zhou, ein Neuling, der wie Wei Zhao aus der Halle zur Begrüßung der Neuen stammte, hatte im Einzelkampf eine Stärke an den Tag gelegt, die Yu Jiang in nichts nachstand, ja ihn womöglich noch übertraf – zumindest was die Platzierung anging, stand er weit besser da als Yu Jiang, den Wei Zhao aus den Top fünfzig geworfen hatte.

Und Xu Lingchongs überragende Stärke war ohnehin für alle offenkundig: Von der ersten Runde des Einzelkampfs bis zum letzten Sieg hatte er alles ohne jeden Zweifel niedergewalzt. Unter sämtlichen Goldkern-Schülern, die an dieser inneren Großprüfung teilnahmen, war schlechterdings kein ernstzunehmender Rivale zu finden.

Auch Wei Zhao, dem man ursprünglich ebenfalls gute Chancen eingeräumt hatte, hielten viele für einen möglichen Anwärter – schließlich hatte er sich mit seiner kompromisslosen Stärke bis ins Finale des Einzelkampfs durchgekämpft. Doch die Tatsachen bewiesen: Dieser großspurige Neulingskönig war vor dem mächtigen Xu Lingchong nicht der Rede wert.

Nicht einmal den Mut zu einem Kampf gegen Xu Lingchong hatte er aufgebracht – wovon sollte da noch die Rede von Stärke sein? Er war nichts als ein großspuriger Anführer, der nur Starke drangsalierte und vor Schwachen kuschte!

Mit gewaltiger Aura schritten Xu Lingchong und Meng Zhou Schulter an Schulter langsam auf die Kampfplattform, blickten wie Kaiser auf ihr Reich auf die Zuschauermenge unter der Bühne herab, und um ihre Mundwinkel lag ein unendlich selbstgewisses Lächeln.

Zu diesem Zeitpunkt standen ihre Gegner noch nicht durch das Los fest, doch Xu Lingchong wusste längst, wer es sein würde – hatte er sich doch bereits mit Xu Yuanzheng abgesprochen: In der ersten Runde des Doppelkampfs wollte er gegen Wei Zhao antreten!

Im Einzelkampf hatte er eine Begegnung mit Wei Zhao bewusst vermieden und diese bis ins Finale hinausgezögert, nur um Wei Zhao dort gebührend in den Boden zu treten – erst dann wäre die Sache vollkommen gewesen. Doch er hätte nicht gedacht, dass Wei Zhao so gerissen sein und einfach aufgeben würde, ohne ihm überhaupt die Gelegenheit zum Zuschlagen zu geben. Wei Zhao hatte damit auch noch neunundvierzig Punkte ergattert, was Xu Lingchong innerlich fluchen ließ über den Fehlgriff!

Diesmal also wollte er Wei Zhao gleich zu Beginn erledigen und ihm keinerlei Chance lassen. Sollte Wei Zhao erneut einfach aufgeben, so gäbe es im Doppelkampf überhaupt keine Punkte – ein Verlust, der sich nicht nur auf ein, zwei Pünktchen belief.

Und tatsächlich: Das nächste Los, das als Gegner gezogen wurde, versetzte die ganze Halle erneut in Aufruhr – es waren Wei Zhao und Huang Xiaotao.

Unter dem Lärm der Menge betraten Wei Zhao und Huang Xiaotao die Kampfplattform und stellten sich Xu Lingchong und Meng Zhou gegenüber, die Mienen gelassen und ungerührt. Wei Zhao fürchtete Xu Lingchong und Meng Zhou natürlich nicht; was Huang Xiaotao betraf, so war sie in diesem Augenblick zwar etwas nervös, doch ihr Schleier verbarg dies vollkommen.

»Großspuriger Neulingskönig, du hast im Finale des Einzelkampfs ja bereits freiwillig aufgegeben – wie wäre es, wenn du diesmal ebenso einsichtig bist und gleich mit aufgibst?«, höhnte Xu Lingchong als Erster mit einem kalten Lachen.

»Ihr beide seid ohnehin schon Chongchongs und meine Unterlegenen. Nun vereint, werdet ihr nur noch schneller und kläglicher verlieren. Da Chongchong euch so gütig eine Stufe hinunterreicht, seid doch bis zum Ende einsichtig und gebt einfach auf, damit ihr nicht gleich von uns beiden zu Tränen geprügelt werdet – das wäre doch gar zu beschämend, nicht wahr?«, pflichtete Meng Zhou an der Seite mit verächtlicher Miene bei.