Chapitre 4211 — Le sort en est jeté !

Pourtant, à l'instant même, Shangguan Tianxia tressaillit imperceptiblement : la situation sur l'arène venait de basculer d'un seul coup !

Boum ! Sous la déferlante d'ombres de fouet du Fouet des Neuf Dragons Venimeux, deux gerbes de flamme écarlate jaillirent soudain, et le Fouet des Neuf Dragons Venimeux, l'arme dont Xu Lingchong tirait toute sa gloire, fut bel et bien brisé net sur place — une puissance à faire frémir d'épouvante !

Au milieu d'un concert d'exclamations, les experts du stade du Noyau d'Or massés au pied de l'estrade comprirent enfin que ces deux gerbes écarlates étaient en réalité deux paumes de feu spectrales, l'une petite, l'autre grande, entre lesquelles se dessinait vaguement la forme d'un diagramme des huit trigrammes, se déployant vers l'extérieur en deux directions distinctes : la petite filait vers Meng Zhou, la grande droit sur Xu Lingchong.

À cet instant, Xu Lingchong et Meng Zhou étaient encore plongés dans une stupeur incrédule ; avant qu'ils eussent le temps de réagir, deux détonations retentirent, suivies du bruit sourd d'os qui craquent, et tous deux, tels des cerfs-volants privés de fil, furent précipités hors de l'estrade, sans même l'ombre d'une chance de riposter.

Une seule technique — la Paume combinée du Feu Déchaîné et des Huit Trigrammes, créée sur le coup — et sa puissance atteignait un tel degré !

Un souffle de stupeur parcourut l'assistance, les uns et les autres se dévisageant, incapables de proférer un mot pendant un long moment.

Mais plus encore que de voir deux hommes abattus d'un seul geste, ce qui stupéfiait, c'étaient leurs blessures : pour Meng Zhou, passe encore, car c'était Huang Xiaotao qui l'avait pris pour cible ; issue de la même source, la Paume combinée du Feu Déchaîné et des Huit Trigrammes n'en était pas moins nettement moins puissante, si bien que Meng Zhou, tout piteux qu'il fût, n'avait pas de blessures trop graves.

Le véritable désastre, c'était Xu Lingchong : la Paume combinée du Feu Déchaîné et des Huit Trigrammes qui l'avait frappé, portée par Wei Zhao, atteignait au moins le sommet du stade avancé de la Fondation, et avait frappé de plein fouet, sans le moindre avertissement, en pleine poitrine. Ce jeune maître Xu, revenu en force et naguère si imbu de lui-même, gisait à présent à terre, les yeux exorbités, aspirant plus qu'il n'expirait : de toute évidence, il n'en avait plus pour longtemps !

« Chongchong ! » Meng Zhou poussa un rugissement de douleur et de fureur ; oubliant ses propres blessures, il se traîna en roulant jusqu'au chevet de Xu Lingchong, à l'agonie.

Au même instant, une silhouette surgit brusquement à sa suite : c'était Xu Yuanzheng, l'organisateur de ce tournoi interne.

« Il lui reste un dernier souffle ! Vite, emmenez-le se faire soigner ! » Après avoir examiné l'état de Xu Lingchong, Xu Yuanzheng donna aussitôt l'ordre, fébrile.

Si pressé qu'il fût, il présidait ce tournoi interne et ne pouvait en aucun cas s'en absenter à sa guise ; force lui fut donc de laisser d'abord Meng Zhou l'emporter et chercher des soins.

Meng Zhou acquiesça précipitamment ; sans même un regard de plus pour Wei Zhao sur l'estrade, il souleva Xu Lingchong en serrant les dents et se dirigea vers la sortie. Le Pavillon des Trois Étages disposait d'infirmeries spéciales où foisonnaient les médecins, et tous, par égard pour Xu Yuanzheng, feraient de leur mieux pour le sauver. Si faible que fût Xu Lingchong en cet instant, il restait peut-être une lueur d'espoir.

Pourtant, à peine eut-il franchi l'enceinte de l'arène de l'île du Nord, portant Xu Lingchong, qu'à l'instant où il atteignit un endroit désert et retiré, l'homme mystérieux en noir surgit soudain devant lui ; un souffle de vent pur passa, et l'homme en noir, Meng Zhou et Xu Lingchong disparurent tous trois sans laisser de trace, on ne savait où.

Sur l'estrade, après un long moment de stupeur pétrifiée, l'arbitre proclama enfin la victoire de Wei Zhao et de Huang Xiaotao ; et tous, au pied de l'arène, portaient désormais sur Wei Zhao un regard radicalement différent de celui d'auparavant.

« Ce… ce Wei Zhao est vraiment redoutable, bon sang… » murmura quelqu'un en retroussant les lèvres avec une moue.

« Évidemment ! Tu as quoi, comme coup d'œil ? Tu ne le vois que maintenant ? Je savais depuis longtemps que ce roi des nouveaux était redoutable ! Lors de la finale du tournoi individuel, il s'est carrément laissé battre exprès — ça se voyait au premier regard ! »

« Exactement ! Il n'a probablement même pas daigné affronter Xu Lingchong en duel, préférant garder ses forces pour le tournoi en double : comme ça, il règle les deux d'un coup, bien plus simple ! »

« On dirait bien que c'est ça… Hein ? Attendez ! Vous ne teniez pas du tout le même discours tout à l'heure ! Vous disiez que Wei Zhao n'avait aucune chance face à Xu Lingchong, non ? Qu'est-ce qui a changé ? »

« … »

« Grand-père, tu as vu comme le petit frère et la sœur Xiaotao sont formidables ? Cette paume combinée, c'est une technique imparable que j'ai mise au point avec eux ces derniers jours ! » L'inquiétude avait depuis longtemps déserté le visage de Shangguan Lan'er : tout en se réjouissant pour Wei Zhao et sa compagne, elle s'en vantait auprès de Shangguan Tianxia.

« Hé, hé, petite Lan'er, tu ne faisais que les regarder s'entraîner, non ? » la taquina Shangguan Tianxia avec un sourire.

« C'est quand même ensemble ! J'y suis pour quelque chose ! » Shangguan Lan'er tira gentiment la langue, adorable.

Shangguan Tianxia éclata de rire, tapota doucement la tête de la fillette, et son regard, porté vers le lointain Wei Zhao, se teinta visiblement d'une admiration plus marquée qu'auparavant.

À dire vrai, même lui n'aurait pas imaginé que la contre-attaque de Wei Zhao fût si fulgurante et si violente : avec seulement le stade initial du Noyau d'Or, il avait pulvérisé d'un seul geste un Xu Lingchong si imbu de lui-même — une telle performance avait de quoi glacer d'effroi !

Si Xu Lingchong n'avait été qu'un expert ordinaire du stade intermédiaire du Noyau d'Or, passe encore ; mais il était lui aussi un expert du Noyau d'Or ayant accompli une percée parfaite !

Entre deux experts du Noyau d'Or également parfaits, la soudaine contre-attaque de Wei Zhao venait, par les faits, de faire comprendre à tous une chose : même parmi les génies, il y a des catégories et des hiérarchies !

Xu Lingchong et Meng Zhou étaient, au départ, le duo le plus en vue pour remporter le tournoi en double ; or ils furent abattus d'un seul geste par Wei Zhao et Huang Xiaotao, et la suite du tournoi en double devint purement et simplement leur scène à tous deux.

Quel que fût l'adversaire, du début à la fin, ce fut toujours un coup fatal, sans la moindre variation : d'un bout à l'autre, cette même Paume combinée du Feu Déchaîné et des Huit Trigrammes.

Au stade final, l'assistance en vint même à deviner clairement la routine de leurs techniques ; or cela ne changeait rien à la situation : une seule Paume combinée du Feu Déchaîné et des Huit Trigrammes, et quand bien même on en eût percé le secret, qu'importe ? Inexplicable au départ, elle le restait jusqu'à la fin : c'était l'écart d'une puissance absolue !

Un enchaînement de coups fatals : Wei Zhao et Huang Xiaotao donnèrent à tous une belle démonstration de ce que signifie une existence invincible au stade du Noyau d'Or !

Plusieurs rounds durant, face à un duo si tyrannique, leurs adversaires n'eurent même pas le loisir de nourrir l'ombre d'un esprit combatif : dès l'entrée en lice, ils s'empressaient de déclarer forfait. Après tout, l'invincibilité du duo Wei Zhao était de notoriété publique ; s'avouer vaincu n'avait rien de honteux, et cela évitait de se faire blesser — pourquoi s'acharner ?