Chapitre 4213 — Le maître du Pavillon de l'Azur

Pourtant, Wei Zhao parvenait à comprendre la raison de cet état de choses : Huang Xiaotao étant sa partenaire, et passant ces derniers jours presque toujours assise aux côtés de Shangguan Lan'er, toutes deux liées comme des sœurs, on l'avait tout naturellement étiquetée comme appartenant à Shangguan Tianxia ; les grands maîtres, si convoiteux fussent-ils, ne pouvaient décemment risquer de dérober les gens de Shangguan Tianxia.

Le tour touchait à sa fin ; tous les grands maîtres avaient eu leur tour, et les disciples du stade du Noyau d'Or qui n'avaient pas été choisis, sachant leur espoir éteint, ne purent que se disperser, le cœur lourd.

Wei Zhao s'apprêtait lui aussi à regagner le Pavillon de l'Accueil, quand soudain une voix l'interpella dans son dos avec un petit rire bonhomme ; il se retourna et sentit ses paupières tressaillir : l'homme qui se tenait derrière lui avait l'habit d'un moine taoïste, l'allure digne et détachée des immortels des cimes, et n'était autre que Yu Zhenyang, maître du Pavillon de l'Azur.

— Salutations au maître de pavillon, dirent en même temps Wei Zhao et Huang Xiaotao à ses côtés, joignant le poing selon le salut des disciples ; car à présent, à bien compter, ils étaient l'un et l'autre disciples internes du Pavillon de l'Azur.

— Point besoin de tant de cérémonie, fit Yu Zhenyang en agitant la main avec un sourire, se montrant d'une familiarité inattendue : Wei Zhao, que notre Pavillon de l'Azur ait vu naître un génie de ton espèce me comble de joie ; et toi aussi, Xiaotao. L'avenir du Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord reposera désormais sur vos épaules ; la charge est lourde et le chemin long.

— Le maître de pavillon me fait trop d'honneur, répliqua aussitôt Wei Zhao avec modestie, après avoir échangé un regard avec Huang Xiaotao, un peu contrainte.

Quant aux autres disciples qui passaient alentour, tous affichaient une expression d'envie. Yu Zhenyang, en sa qualité de maître du Pavillon de l'Azur, était un sommet du même rang que Shangguan Tianxia ; même les disciples internes ne le voyaient qu'avec la plus grande difficulté, et qui eût jamais vu un tel personnage venir de lui-même saluer quelqu'un ? Wei Zhao était vraiment un favori du ciel, un privilège dont nul ne pouvait approcher !

— Eh eh, il est bon sans doute de ne se point enorgueillir et de ne point s'emporter ; mais ce que je dis là est la pure vérité, et vous deux ne devez pas vous montrer trop modestes. Puis, abordant de lui-même le sujet : Wei Zhao, puisque tout à l'heure le maître Shangguan t'a nommément désigné, ne veux-tu pas que je te fasse transférer au Pavillon de l'Ascension Céleste, afin que tout soit désormais plus légitime ? Et si je m'en mêle, les formalités seront simples.

— Merci de votre bienveillance, maître de pavillon ; mais votre disciple estime qu'il est fort bon de demeurer au Pavillon de l'Azur, et qu'il n'est point besoin de tant de tracas, refusa Wei Zhao avec un sourire.

Il avait à peu près pénétré les intentions de Shangguan Tianxia. Puisqu'il n'était qu'un demi-disciple, qu'il allât ou non au Pavillon de l'Ascension Céleste importait peu : rester au Pavillon de l'Azur ne présentait nul inconvénient.

Au contraire, s'il passait au Pavillon de l'Ascension Céleste, il risquait fort de tomber chaque jour sur Xu Lingchong, Meng Zhou, Yu Jiang et toute cette clique : non que ce fût une menace, mais rien qu'à les voir on en avait la bile échauffée, et cela gâtait l'humeur — de quoi vous plonger dans la plus noire des morosités !

À ces mots, Yu Zhenyang se réjouit en son for intérieur. Chacun pouvait voir l'avenir sans bornes de Wei Zhao ; bien que celui-ci eût été nommé par Shangguan Tianxia, qu'un tel génie absolu eût été ravi ainsi au Pavillon de l'Ascension Céleste, prétendre que le maître du Pavillon de l'Azur n'en éprouvât aucune pensée eût été se leurrer soi-même.

Si Wei Zhao avait vraiment voulu rejoindre le Pavillon de l'Ascension Céleste, il n'aurait certes pas eu le front de le retenir ; mais puisqu'il consentait de lui-même à rester, c'était pour le mieux. Le Pavillon de l'Azur était à présent affaibli au point qu'il ne pouvait l'être davantage ; pour se relever, il eût fallu la venue d'un personnage prodigieux tel que Zhang Lifeng en son temps — or Wei Zhao, à le voir, ne le cédait en rien au Zhang Lifeng d'alors !

— Puisque ta résolution est prise, je ne t'exhorterai pas davantage ; le Pavillon de l'Azur est ta maison, et nous sommes, toi et moi, gens de la même famille : point n'est besoin de façons entre nous. Dis-moi donc, y a-t-il quelque chose pour quoi je pourrais t'être utile ?

Avec son rang et sa position, il suffisait d'un mot de lui pour régler n'importe quelle affaire au Pavillon de l'Azur ; ces faveurs faciles, il les accordait de bon cœur, et se réjouissait à la pensée que Wei Zhao lui en sût gré.

Car depuis tant d'années, Wei Zhao était, après Gongyang Jun, le troisième homme — au long de toutes ces éditions de la grande joute des disciples internes — que Shangguan Tianxia eût daigné louer de sa bouche !

Shangguan Tianxia louait fort rarement quelqu'un en public, et particulièrement en une occasion solennelle et officielle comme la grande joute des disciples internes : de mémoire d'homme, cela ne s'était produit que trois fois.

Zhang Lifeng, nul n'en doutait, était aujourd'hui une figure légendaire au sommet de l'île des Degrés de Nuages ; quant à Gongyang Jun, bien que jeune encore, il était pareillement insondable : non seulement il occupait un poste névralgique, celui de maître du Pavillon de l'Exécution de la loi, mais son renom et son rang au Pavillon des Trois Étages débordaient déjà insensiblement ceux de la grande majorité des anciens, et d'ici quelques années, peut-être pourrait-il défier le maître même du Pavillon des Trois Étages.

Devant de tels exemples si vivants, si Yu Zhenyang n'avait su reconnaître le potentiel de Wei Zhao, jamais il n'eût occupé la place qu'il occupait.

— Puisque le maître de pavillon le dit, votre disciple n'oserait refuser, répondit Wei Zhao, sans pousser trop loin le refus ; il savait qu'en pareille circonstance, formuler au passage quelque demande, loin de déplaire, resserrait au contraire les liens. Puisqu'il était résolu à demeurer au Pavillon de l'Azur à l'avenir, il lui fallait à tout prix cultiver les bonnes grâces de Yu Zhenyang.

— Parle sans façon, quelque exigence que tu aies, ne te gêne point, dit Yu Zhenyang en souriant, comme il s'y attendait.

— Eh bien, pour ma résidence au Pavillon de l'Azur, je prierais le maître de pavillon de m'en ménager une un tant soit peu plus vaste, de celles où loger plusieurs personnes, dit Wei Zhao après un instant de réflexion.

— Eh eh, avec ta force et ton potentiel, c'est de toute justice ; même sans que tu le demandes, notre pavillon ne laisserait point à l'étroit un talent de ta sorte, dit Yu Zhenyang en riant, coulant en même temps vers Huang Xiaotao un regard amusé, dont la signification était de toute évidence.

Huang Xiaotao aussitôt baissa la tête, saisie d'une rougeur pudique ; même à travers son voile, chacun pouvait sentir qu'elle brûlait de honte.

Wei Zhao, à cette vue, sourit sans s'expliquer davantage ; il fit dire par Yu Zhenyang aux gens de la maison qu'on lui arrangeât une demeure un peu plus vaste — Huang Xiaotao, le moment venu, viendrait naturellement y habiter aussi. Non point, du reste, qu'il eût dessein de partager sa couche avec elle.

Dans l'esprit de Wei Zhao, ce n'était pas seulement Huang Xiaotao qui devait emménager, mais aussi le roi de la Ferraille, qu'il voulait amener avec lui : la fonte de l'artefact n'avait point encore réussi, mais l'homme avait tout de bon combattu pour lui durant si longtemps, il faisait désormais partie des siens ; et il se trouvait justement être disciple du Pavillon de l'Azur, encore que son sort y eût été guère enviable.