Chapitre 4216 — Le docteur Luan

« Ku Zhongle ? » Yu Zhenyang fronça les sourcils et réfléchit un instant avant que ce nom ne lui revînt en mémoire. À vrai dire, s'il n'avait pas étudié auparavant le cursus de Wei Zhao, il n'aurait jamais connu Ku Zhongle : le fossé de rang et de condition entre eux était bien trop immense pour qu'en temps normal leurs chemins se croisassent.

« En effet. Il est l'actuel frère aîné administrateur des nouveaux, il possède une longue expérience au Pavillon d'Accueil des Nouveaux et il m'a toujours témoigné beaucoup d'égards. J'espère que le maître de pavillon voudra bien y réfléchir », plaida Wei Zhao en faveur du frère Misère.

Tout ce qui précédait n'était que préparatif ; la dernière phrase seule portait le vrai poids. En d'autres termes : c'était là une dette de reconnaissance.

« Ku Zhongle n'est certes pas sans mérite, mais sa force laisse encore un peu à désirer, non ? » dit Yu Zhenyang avec quelque hésitation. En sa qualité de maître du Pavillon des Nuages Azurés, il pouvait bien trancher seul sur cette affaire ; mais si Ku Zhongle ne satisfaisait même pas aux conditions les plus élémentaires, cela ne manquerait pas de soulever les critiques.

« Il atteindra bientôt le comble de la fondation, la percée est imminente, c'est l'affaire de ces prochains jours, je le sais. » Wei Zhao l'affirma avec assurance.

En réalité, la force actuelle du frère Misère se limitait au stade intermédiaire de la fondation, et son talent ne passait que pour médiocre ; en temps normal, il eût fallu attendre au moins dix ans, voire plusieurs décennies, pour espérer le voir percer jusqu'au comble de la fondation.

Cela dit, l'affirmation de Wei Zhao n'était pas fausse pour autant : il pouvait de toute façon accroître la force d'autrui, et si le besoin s'en faisait réellement sentir, quelques heures suffiraient.

« Alors il n'y a plus de problème. » Yu Zhenyang hocha aussitôt la tête : « Toutefois, il me faut encore en toucher un mot au maître de pavillon Shangguan ; après tout, cette nomination doit passer par le conseil des anciens, je ne saurais en décider seul. »

« Fort bien, je remercie le maître de pavillon. » Wei Zhao sourit ; il avait deviné que telle était l'intention de Shangguan Tianxia, et il croyait que, lorsqu'il apprendrait que la suggestion venait de lui, celui-ci ne manquerait pas de l'appuyer.

« Hum. Mais dans ce cas, il te faudra désigner quelqu'un d'autre pour reprendre le poste de frère aîné administrateur des nouveaux que Ku Zhongle occupait. » Yu Zhenyang enchaîna. En temps normal, il n'aurait jamais prêté attention à un poste si modeste ; en s'exprimant ainsi, il remettait en somme la décision entre les mains de Wei Zhao, résolu à pousser la bienveillance jusqu'au bout.

« Xiao Che me paraît convenable ; que ce soit lui, alors. » Wei Zhao saisit l'occasion au vol. S'il n'avait pas mentionné Qiao Hongcai ni Li Zhengming, c'est que Qiao Hongcai, d'un tempérament impulsif, ne convenait pas à une telle fonction, tandis que Li Zhengming, à cause de ses ennemis, ne cherchait qu'à rester discret — raison de plus pour l'écarter.

« Entendu, ce sera Xiao Che, c'est décidé ainsi. » Yu Zhenyang acquiesça d'un hochement de tête. Il ignorait absolument qui était Xiao Che ; savoir qu'il faisait partie des gens de Wei Zhao lui suffisait.

« Je remercie le maître de pavillon de sa complaisance », dit Wei Zhao avec gratitude.

« Y a-t-il autre chose ? » demanda encore Yu Zhenyang.

« … » Wei Zhao en resta un instant sans voix, songeant que ce maître de pavillon se montrait vraiment prévenant à son égard. Puis, se rappelant soudain Lu Bianyi, il reprit : « Le maître de pavillon sait-il où est allé le frère Lu Bianyi ? Il m'a témoigné beaucoup de sollicitude par le passé, mais depuis quelque temps, voilà bien longtemps que je ne l'ai vu. »

« Lu Bianyi ? » Yu Zhenyang eut un temps d'arrêt ; ce disciple-là lui disait bien quelque chose, mais il répondit avec une certaine incertitude : « Lui ? Il doit être parti en mission. Je ne m'en suis guère soucié ; je me renseignerai pour toi et je te le ferai savoir. »

« Fort bien, je vous en serai infiniment reconnaissant, maître de pavillon », dit Wei Zhao en hochant la tête.

« Autre chose encore ? » poursuivit Yu Zhenyang.

« Non, plus rien… » Wei Zhao, cette fois, en fut tout confus : cet homme n'était rien moins qu'un personnage de premier plan du Pavillon des Trois Étages, et voilà qu'il se montrait si empressé envers un simple nouveau de la porte intérieure — c'était vraiment inattendu.

« Bien. À l'avenir, si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me trouver directement. J'ai quelque affaire aujourd'hui, je ne m'attarderai pas davantage chez toi. » Sur ces mots, Yu Zhenyang prit congé.

« Je raccompagne le maître de pavillon. » Wei Zhao s'inclina selon les rites. Force était d'admettre qu'il savourait cette fois pour de bon le sentiment de supériorité : l'autre n'était rien moins que le maître du Pavillon des Nuages Azurés, alors qu'un disciple de la porte intérieure, fût-il du noyau, n'osait d'ordinaire espérer lui adresser la parole — à plus forte raison obtenir de lui tout ce qu'il demandait !

Wei Zhao ne s'attendait vraiment pas à ce qu'une simple phrase de Shangguan Tianxia eût un effet si considérable.

Et pourtant, à la réflexion, du temps où Su Zhaohe sévissait, Shangguan Tianxia n'avait jamais rien déclaré publiquement à son sujet ; les rumeurs ne couraient que dans les ruelles, et pourtant cet homme était déjà si puissant, si redouté de tous, si plein d'arrogance qu'il pouvait même adresser des instructions occultes au Pavillon de l'Application de la Loi — combien plus en allait-il de lui, Wei Zhao, aujourd'hui.

Si Shangguan Tianxia avait prononcé cette phrase non point maintenant, mais plus tôt, Wei Zhao croyait bien qu'au Pavillon d'Accueil des Nouveaux il n'aurait plus eu le moindre ennui, et que nul, Xu Lingchong compris, n'eût osé venir le provoquer.

Bien sûr, ce n'étaient là que pensées en l'air ; Wei Zhao ne regretterait jamais rien de tel, et moins encore s'en plaindrait, car un tel climat où nul n'osait le toucher ne convenait point à celui qu'il était alors, en pleine croissance !

S'il s'était trouvé dès le départ dans la douce serre d'un berceau à l'abri des querelles du monde, il n'aurait sans doute jamais accompli ce qu'il avait accompli.

À présent, après avoir vu de ses yeux, lors du grand tournoi de la porte intérieure, Xu Lingchong terrassé en un instant, ces bouffons ne pouvaient plus guère représenter une menace pour Wei Zhao. Shangguan Tianxia avait sans doute compris lui aussi que, Wei Zhao et Huang Xiaotao unissant leurs forces, nul au stade de la condensation d'or ne saurait leur tenir tête ; il n'était donc plus nécessaire de laisser ces bouffons surgir pour chercher noise.

Ce dont Wei Zhao avait besoin désormais, c'était d'épreuves plus rudes encore ; demeurer à l'île du Nord n'avait plus guère de sens, et il allait immanquablement chercher l'occasion de partir en mission hors de l'île. Les faveurs qu'on lui accordait maintenant ne visaient qu'à garantir que l'arrière-cour ne prendrait point feu, à empêcher ces bouffons de lui tirer dans le dos.

……………………

En quelque lieu secret de l'île du Nord, dans une chambre souterraine, Xu Lingchong, à l'article de la mort, gisait sur son lit ; Meng Zhou montait la garde auprès de lui, le visage tendu. L'homme en noir mystérieux était également présent, et il y avait en outre dans la pièce une autre personne : le seigneur Canon en personne, celui-là même qui avait jadis remis à Xu Lingchong le Manuel de la Fleur d'Or.

« Seigneur Canon… j'ai déçu… vos enseignements… » Xu Lingchong, soutenu par Meng Zhou qui l'aidait à se redresser, s'excusa auprès du seigneur Canon avec peine.

Bien qu'il fût à l'article de la mort, son teint avait au contraire rosi, ce qui fit secrètement frémir Meng Zhou : c'était là le signe de la dernière lueur avant l'extinction.