Chapitre 4223 — Les préparatifs du départ

Outre l'affichage des missions d'épreuve, la salle de l'Application de la Loi fournissait également certaines pistes et informations correspondantes : pour ce Wu Baoliang, le dernier témoignage oculaire le situait dans les eaux de Weihu.

» Une à deux personnes par mission, c'est parfait. « Wei Zhao hocha la tête ; il avait bien l'intention d'accepter celle-ci. Après tout, Lu Bianyi s'était montré fort bon envers lui autrefois ; aujourd'hui que l'occasion se présentait, qu'il finît ou non par retrouver Lu Bianyi, il fallait au moins tenter sa chance.

Il en toucha un mot à Huang Xiaotao, qui n'y vit naturellement aucune objection : du moment qu'elle pouvait accompagner Wei Zhao, tout le reste lui importait peu et elle s'en remettait entièrement à lui ; quelle mission d'épreuve ils accompliraient au juste, au fond, la laissait indifférente.

Wei Zhao approuva d'un signe de tête et, sans plus hésiter, emmena Huang Xiaotao droit vers Jia Mufan, le grand frère intendant des disciples de l'enceinte intérieure du pavillon des Nuages Azurés, afin de prendre la mission.

Prendre une mission d'épreuve n'était pas une affaire anodine : les disciples de l'enceinte extérieure s'adressaient au grand frère intendant de l'extérieur, et ceux de l'intérieure, tout naturellement, au grand frère intendant de l'intérieure. Jia Mufan se trouvait justement non loin, en train de travailler, entouré de plusieurs disciples de l'enceinte intérieure venus eux aussi prendre une mission.

» Frère Lin, sœur Huang, voilà bien des jours qu'on ne s'est vus ; j'espère que tout va bien pour vous. « Du milieu de la foule, Jia Mufan les reconnut d'un coup d'œil et, tout souriant, vint les saluer de lui-même.

Lors du grand tournoi de l'enceinte intérieure, il avait été présent et en avait été témoin de ses propres yeux ; quand bien même il était le grand frère intendant de l'enceinte intérieure du pavillon des Nuages Azurés, nominalement le premier de tous les disciples noyaux de cette enceinte, il n'eût osé, devant le Wei Zhao d'aujourd'hui, afficher la moindre morgue de grand frère.

Sans parler du fait que Wei Zhao était le nouveau roi de l'enceinte intérieure, dont la force comme le potentiel étaient redoutables ; l'essentiel était son statut : disciple désigné par Shangguan Tianxia en personne, en passe de devenir le prochain Gongyang Jun. Devant un tel personnage, même Yu Zhenyang, le maître du pavillon des Nuages Azurés, se montrait affable et n'avait rien à lui refuser ; à plus forte raison Jia Mufan, simple grand frère intendant.

Ne vous fiez pas à l'éclat d'une telle place : plus le poste est haut, plus il est malaisé de s'y maintenir. Il y faut non seulement une force et une influence considérables, mais surtout du flair ; qu'on offensât par mégarde un personnage aux attaches aussi célestes que Wei Zhao, et ce grand frère intendant qu'était Jia Mufan en aurait sans doute terminé pour de bon avec sa charge.

» Frère Jia, j'espère que tout va bien pour vous. « Wei Zhao et Huang Xiaotao lui rendirent ensemble le salut. Qui m'honore d'un pied, je l'honore d'une toise : Wei Zhao n'était pas de ces esprits bornés qui regardent tout le monde de haut. Un homme comme Jia Mufan, même sans liens profonds, méritait au moins qu'on entretînt de bonnes relations en surface ; bien des choses, par la suite, s'en trouveraient grandement facilitées.

Voyant Jia Mufan et Wei Zhao se saluer, les autres disciples de l'enceinte intérieure qui attendaient alentour pour prendre mission s'écartèrent avec à-propos. Eux aussi, une fois dehors, étaient des disciples noyaux de l'enceinte intérieure, hauts placés ; mais on ne pouvait les comparer ni à Wei Zhao ni à Jia Mufan, et en pareille occurrence, il ne restait qu'à s'effacer.

À vrai dire, même s'ils ne s'étaient pas écartés, Jia Mufan ne leur eût prêté nulle attention : entre ces gens et Wei Zhao, qui pesait lourd, qui pesait léger, sautait aux yeux.

» Frère Lin et sœur Huang, vous venez donc prendre une mission ? « dit Jia Mufan, le visage épanoui ; en pareil lieu et en pareil moment, leur intention allait de soi.

» En effet. Aie l'obligeance, frère Jia, de nous enregistrer : la mission d'épreuve que nous comptons prendre est la capture de Wu Baoliang «, déclara Wei Zhao sans détour.

» La capture de Wu Baoliang ? Frère Lin, tu es sûr de vouloir prendre cette mission ? « Jia Mufan en resta un instant interdit, et les disciples noyaux de l'enceinte intérieure qui attendaient alentour firent entendre un murmure ; dans leurs regards posés sur Wei Zhao se mêlait désormais un surcroît d'étonnement.

Tous étaient là pour prendre mission, mais pas un seul n'eût voulu accepter celle-ci ; mieux : de bout en bout, nul n'y avait même songé !

De fait, cette mission de capture de Wu Baoliang était affichée depuis des années déjà, et demeurait toujours en marge du tableau des missions sans jamais en disparaître ; seuls changeaient les lieux où Wu Baoliang avait été vu récemment. La raison n'était autre : les disciples ordinaires ne voulaient tout simplement pas l'accepter.

Aux yeux de tous, ce genre de mission de capture était proprement ingrat : sans compter que ces renégats étaient pour la plupart des gaillards d'une force redoutable, rien que de les retrouver — fût-ce avec les renseignements fournis par l'autorité — exigeait un temps et une énergie considérables, et l'on risquait fort de ne point y parvenir ; sans parler du combat à mort qui s'ensuivrait !

Plutôt que de courir de tels risques et d'y mettre un tel prix pour capturer de pareils fauves, mieux valait employer ce temps à chercher des trésors célestes et des merveilles de la terre : avec un peu de chance, on tomberait sur quelque joyau prodigieux, et l'on pourrait d'un seul bond s'élever jusqu'aux cieux ; même sans chance, on rentrerait au pire les mains vides, sans risquer à tout propos d'y laisser sa peau.

Laisser de côté tant de missions à faible risque et fort rendement pour aller précisément capturer ce Wu Baoliang qui tuait sans sourciller, n'était-ce pas avoir l'esprit dérangé ?

Pourtant, malgré leur stupeur, tous n'osaient porter devant Wei Zhao la moindre raillerie ; à la réflexion, peut-être n'était-ce là qu'un moyen choisi tout exprès par Wei Zhao pour étaler sa puissance, en prenant une mission d'épreuve aussi ardue !

Après tout, au grand tournoi de l'enceinte intérieure, la force de Wei Zhao avait sauté aux yeux ; surtout, de concert avec Huang Xiaotao, quel qu'eût été l'adversaire, ils l'avaient abattu d'un seul coup du début à la fin : on pouvait dire qu'ils étaient invincibles au stade du Noyau d'Or. Ce Wu Baoliang, sommité au faîte du stade avancé du Noyau d'Or, était sans doute féroce et cruel, mais face à ces deux-là, il aurait vraisemblablement à mordre la poussière.

» En effet ; je t'en prie, frère Jia. « Wei Zhao, lisant sur tous les visages, sourit légèrement et hocha la tête.

» Fort bien. Puisque frère Lin et sœur Huang ont pris leur décision, je n'ai plus à faire de commentaires ; je vais vous enregistrer sur-le-champ. Que le succès couronne votre entreprise ! « dit Jia Mufan avec un sourire.

» Grand merci ; nous prenons congé. « Wei Zhao et Huang Xiaotao joignirent les mains en salut, puis tournèrent les talons et partirent, se mettant aussitôt aux préparatifs de la mission.

Si, de concert, ils valaient des invincibles du stade du Noyau d'Or, Wei Zhao et Huang Xiaotao n'en étaient chacun qu'au tout début de ce stade ; une fois dehors, ils n'avaient pas encore de quoi marcher la tête haute, et il leur fallait faire force préparatifs pour ne pas se laisser prendre au dépourvu.

Outre ce qu'ils pourraient utiliser au cours de la mission, il leur fallait aussi faire leurs adieux à chacun : ce départ, après tout, durerait un temps imprévisible, et il ne fallait pas laisser les autres s'inquiéter.