Chapitre 4243 — Quelques compagnons d'équipe

Puisqu'il n'y avait aucune restriction au retour, ils n'avaient plus aucun souci à se faire ; autrement, si une fois entrés ils venaient à être séparés de leurs compagnons et se retrouvaient dans l'impossibilité de revenir, la situation serait vraiment catastrophique.

De toute façon, à rester ici, ils n'avaient rien d'autre à faire, et à voir la tournure des choses, ils risquaient fort de finir à la belle étoile. Avec la beauté de Huang Xiaotao, si quelqu'un venait à la remarquer par hasard, cela pourrait très bien leur attirer de nouveaux ennuis, et l'affaire deviendrait alors bien moins amusante. Mieux valait encore partir à l'aventure dans la forêt de Lufeng : c'était plus concret et plus sûr.

À la seule pensée qu'un trésor comme le fruit de jindan aux dix mille traversées pouvait exister, Wei Zhao lui-même en ressentait un frémissement d'impatience. Bien qu'il fût un expert du stade jindan ayant réussi une percée parfaite — et qu'en théorie, sa future percée dût être bien plus aisée que celle d'un expert ordinaire du même stade —, ce que d'autres mettaient plusieurs siècles à accomplir, même un expert au jindan parfait, s'il se contentait d'une cultivation normale, y consacrerait tout de même plusieurs décennies.

Mais s'il parvenait à se procurer le fruit de jindan aux dix mille traversées et à raffiner un jindan de premier ordre, ce délai se trouverait considérablement raccourci.

» Formidable ! « L'homme à la tunique bleue exulta aussitôt. Le temps pendant lequel les brumes pestilentielles de la forêt de Lufeng se dissipaient était limité ; tous quatre attendaient depuis plusieurs jours et ne pouvaient vraiment plus tenir. Aujourd'hui, ils allaient enfin pouvoir compléter leur effectif. Il se présenta sur-le-champ : » Je m'appelle Guo Dengtao ; les trois autres m'attendent pour l'instant à l'auberge. Je vous y conduis tout de suite, et nous pourrons partir sans délai. «

» Fort bien, je vous en suis reconnaissant, frère Guo. « Wei Zhao hocha la tête, et lui et Huang Xiaotao emboîtèrent aussitôt le pas à leur interlocuteur.

Jouant des coudes pour fendre la foule, tous trois parcoururent en zigzag deux ruelles avant d'arriver dans une chambre de qualité supérieure d'une auberge, où les trois autres attendaient déjà depuis un bon moment.

Wei Zhao y jeta un rapide coup d'œil : les trois personnes présentes étaient deux hommes et une femme. Des deux cultivateurs, l'un était au stade avancé du jindan, l'autre au stade intermédiaire ; quant à la cultivatrice, sa puissance atteignait le sommet du jindan initial.

» Voici, mes amis, deux experts que je viens de trouver ; ils arrivent de loin, de l'île du Nord, et sont disposés à se joindre à nous pour la forêt de Lufeng «, déclara Guo Dengtao de lui-même, avant de présenter chaleureusement les deux compagnons : » Voici le frère Chu Bubai, un grand expert du stade avancé du jindan ; voici le frère Wang Feng, expert du stade intermédiaire ; et voici mademoiselle Feng Hongyu, dont la puissance atteint le sommet du jindan initial, la compagne du frère Chu Bubai. «

Wei Zhao examina de nouveau ces trois personnes avec attention. Chu Bubai paraissait une trentaine d'années ; il avait les traits fins et une belle prestance, portait en ce moment une longue robe blanche et tenait à la main un éventail de papier : au premier regard, il se dégageait de lui un fort parfum d'élégance lettrée. Mais à y regarder de près, on découvrait que, entre ses sourcils, passait de temps à autre une lueur de dureté sournoise : manifestement, il n'était pas aussi doux et raffiné qu'il en avait l'air.

Wang Feng, assis de l'autre côté, paraissait lui aussi au début de la trentaine ; il avait les cheveux courts et nets, et portait une ample robe grise qui, malgré cela, ne parvenait pas à dissimuler ses muscles tendus, donnant de lui l'image d'un homme nerveux et efficace.

Quant à la cultivatrice nommée Feng Hongyu, elle avait un air très apprêté et pouvait, au premier abord, paraître quelque peu avenante ; mais sa beauté tout au plus de second rang était de celles qu'on oublie aussitôt vues. Wei Zhao, habitué depuis toujours à des beautés exceptionnelles comme Huang Xiaotao, n'en ressentit absolument rien : il trouva seulement que cette femme avait dans le regard quelque chose de frivole et d'une haute opinion d'elle-même — hormis Chu Bubai, elle ne daignait pas regarder en face aucun des autres présents.

» Je me nomme Ling Yi, de l'île du Nord, et voici ma condisciple, sœur Huang ; salutations, frères Chu et Wang, mademoiselle Feng. « Wei Zhao et Huang Xiaotao joignirent aussitôt les mains en signe de politesse.

Les regards des trois occupants de la chambre se posèrent simultanément sur Wei Zhao et sa compagne ; tous froncèrent les sourcils d'un même mouvement, laissant clairement paraître un certain dédain : ils faisaient peu de cas de ces deux-là.

Après tout, à ne considérer que leur puissance apparente, Wei Zhao et Huang Xiaotao, tous deux au stade initial du jindan, étaient les plus faibles du groupe : rien d'étonnant à ce qu'ils affichassent une telle expression.

» Taozi, c'est toi qui t'es chargé de recruter, mais tu es bien trop pressé et irresponsable ! C'est de la gloutonnerie pure et simple : tu nous as ramené deux petites créatures chétives qui non seulement ne nous seront d'aucun secours, mais qu'il faudra encore surveiller — voilà de quoi nous tirer vers le bas, non ? « Feng Hongyu lança un regard dédaigneux aux deux nouveaux venus et, d'un ton hautain, les railla sans ménagement en pleine face.

À ces mots, Huang Xiaotao regarda Wei Zhao ; celui-ci se contenta de froncer légèrement les sourcils, sans rien laisser paraître, puis se tourna vers Guo Dengtao.

» Mademoiselle Feng, vous exagérez… « Guo Dengtao adressa à Wei Zhao et Huang Xiaotao un sourire gêné et embarrassé, avant d'expliquer avec un rire amer : » Vous n'ignorez pas la situation actuelle, dehors : partout ce ne sont que recruteurs ; dans de telles conditions, c'est déjà bien beau de pouvoir former une équipe, on ne peut vraiment pas exiger davantage. «

À son sens, avoir pu d'un coup enrôler Wei Zhao et Huang Xiaotao était déjà une bénédiction du ciel ; s'il fallait encore poser des conditions et des critères, il n'aurait aucune chance de trouver quiconque dans l'immédiat, et la forêt de Lufeng resterait hors d'atteinte.

Car à vrai dire, comparés aux autres équipes de forte puissance, ils ne faisaient eux-mêmes figure que de groupe ordinaire : ils n'avaient que Chu Bubai, un seul expert du stade avancé du jindan, alors que d'autres étaient menés par des experts au jindan du grand accomplissement — leur pouvoir d'attraction était bien inférieur.

Wang Feng ne dit rien ; ce fut Chu Bubai, assis au centre, qui hocha alors la tête et trancha d'un mot : » Puisqu'on nous les a déjà amenés, qu'ils viennent avec nous. Seulement, vous deux, votre puissance est modeste : prenez donc l'initiative et chargez-vous des tâches ingrates ; les bagages et le reste vous incomberont. «

» Entendu. « Wei Zhao hocha la tête sans refuser. On voyait bien que, si c'était Guo Dengtao qui organisait l'équipe, le véritable maître des décisions restait Chu Bubai, cet expert du stade avancé du jindan ; puisqu'ils avaient décidé d'aller dans la forêt de Lufeng, ils pouvaient bien, pour un temps, faire un peu profil bas.

» Puisque frère Chu l'a dit, je n'ajouterai rien ; mais vous deux, ayez au moins un peu de conscience de vous-mêmes, et gardez-vous bien de songer à tirer au flanc. Et si l'on trouve quelque trésor du ciel et de la terre, ce sera déjà beau que vous puissiez en goûter le bouillon avec nous : n'allez pas vous bercer d'illusions démesurées ! « Feng Hongyu pérorait à côté, le menton haut et l'air plein de morgue.