Chapitre 4245 — La chance aussi est une force

Guo Dengtao et les autres en restèrent un instant figés, Chu Bubai compris ; Feng Hongyu, surtout, en eut la bouche ouverte, sans parvenir à la refermer, et cette expression d'ahurissement était un vrai spectacle.

La carte de jade spirituel n'est pas à la portée de tout un chacun : il y faut non seulement une grande puissance, mais plus encore des appuis solides. Après tout, l'agrément de l'Alliance marchande ne s'obtient pas si aisément ; même un expert au stade de l'Orbe d'Or, s'il n'avait croisé Hong Zhong, n'aurait sans doute toujours pas de carte de jade spirituel aujourd'hui.

Et parmi les autres personnes présentes, le seul à posséder réellement une carte de jade spirituel était Chu Bubai ; Feng Hongyu et les autres n'en avaient pas du tout, sans quoi Guo Dengtao et Wang Feng ne se seraient pas donné tant de mal, ni n'auraient porté un sac entier de jade spirituel sur une si longue distance.

Du coup, le regard que tous portaient sur Wei Zhao et Huang Xiaotao changea. Chu Bubai ne dit rien, mais il dévisagea les deux compères d'un œil chargé de sous-entendus ; quant à Feng Hongyu, cette femme, elle avait beau continuer à maugréer, elle n'osait plus afficher un mépris aussi direct et aussi cru qu'auparavant.

Car pouvoir exhiber une carte de jade spirituel signifiait que Wei Zhao et sa compagne, pour modestes que fussent leurs forces, disposaient au moins d'un solide soutien : peut-être étaient-ils des disciples essentiels de quelque grande secte, de quelque grande famille ; et si on les poussait à bout, qu'ils appelaient un protecteur à la rescousse, ce serait là un ennui de taille.

L'expression de Guo Dengtao, elle, trahissait une certaine surprise, où perçait une pointe de satisfaction : c'était la preuve que les deux recrues qu'il avait trouvées n'étaient pas de simples bouche-trous, de parfaits inutiles ; c'était la preuve qu'il avait tout de même un certain flair.

Quant à Wang Feng, hormis l'étonnement, il n'affichait rien de particulier ; du début à la fin, il conserva envers Wei Zhao et sa compagne la même attitude, ni empressée comme celle de Guo Dengtao, ni méprisante comme celle de Feng Hongyu : sans pencher d'un côté ni de l'autre, sans se rapprocher ni s'éloigner.

En vérité, parmi tous, Huang Xiaotao avait beau suivre Wei Zhao depuis le début, son ébahissement n'était en rien moindre que celui des autres ; il était même plus grand.

Elle accompagnait Wei Zhao depuis quelque temps déjà, mais jamais elle ne l'avait vu s'ingénier à gagner force jade spirituel ; ce qu'il faisait chaque jour n'avait rien à voir avec cela, et pourtant voilà qu'il pouvait régler d'un simple geste de sa carte. Tout à l'heure, elle avait vraiment eu le cœur serré d'angoisse.

Pourtant, fût-elle perplexe, elle ne pouvait décemment pas, devant des étrangers, interroger Wei Zhao tout de go. Après tout, Wei Zhao était l'homme qu'elle avait choisi ; elle l'avait tant de fois vu déployer des moyens prodigieux que, par comparaison, ce peu de jade spirituel n'était plus rien.

Quoi qu'il en fût, l'affaire confirmait une fois de plus ce que Huang Xiaotao savait déjà : tant qu'elle suivait Wei Zhao, quoi qu'il advînt, elle se sentait le cœur en paix, les pieds bien sur terre.

» Je dois dire, frère Ling Yi, que vous venez de l'île du Nord et que vous n'êtes pourtant pas pauvres du tout ! Sortir dix mille pièces de jade spirituel sans la moindre préparation, et avec une carte de jade spirituel par-dessus le marché, ce n'est vraiment pas rien ! « s'exclama Guo Dengtao, soulagé.

» Hé hé, ce jade spirituel, je l'ai amassé pièce après pièce au fil des années, au gré des missions ; quant à cette carte, c'est simple hasard : je connaissais justement un ami, la chance a voulu… « répondit Wei Zhao avec un léger sourire.

» La chance aussi fait partie de la force ! « dit Guo Dengtao, un brin envieux.

Chu Bubai et les autres, entendant ces mots, portèrent sur Wei Zhao et Huang Xiaotao un regard où perçait un je-ne-sais-quoi de plus singulier ; ils sentaient confusément que cet homme-là n'était peut-être pas si simple qu'il en avait l'air. Mais ils n'en dirent rien, car le départ était imminent.

» Bien, vous pouvez monter, maintenant «, dit le préposé au réseau de téléportation ; après avoir encaissé les dix mille pièces de jade spirituel, il tendit aussitôt à Wei Zhao et Huang Xiaotao deux plaques de commande, ainsi que deux cartes spéciales de la forêt de Lufeng, tout en faisant signe à la troupe de monter sur le réseau.

Suivant les instructions du préposé, les six compagnons de Wei Zhao gravirent aussitôt le disque de la haute estrade. Ce qu'on ne voyait pas d'en bas leur apparut alors : sous leurs pieds étaient gravés toutes sortes de motifs qui, réunis, composaient une formation complexe et mystérieuse.

Wei Zhao ne put retenir un secret émerveillement. Debout en bas, il n'avait rien ressenti ; mais à présent qu'il foulait la formation, un souffle étrange et subtil lui montait au visage. Impossible de dire au juste ce que c'était, mais il devinait confusément que s'y dissimulait une puissance spirituelle d'une extrême habileté.

Peut-être, lorsque sa force aurait atteint un rang suffisant, pourrait-il percer à jour tous les mystères que recelait cette formation ; mais avec la perspicacité qui était la sienne aujourd'hui, il n'en était encore qu'au stade de l'éblouissement confus — il n'y avait qu'à prendre son mal en patience.

Huang Xiaotao, elle aussi, ressentit une secrète frayeur. Sa compréhension n'égalait pas celle de Wei Zhao, mais ce sentiment indicible, elle le percevait néanmoins. Quant aux autres, Chu Bubai et compagnie, peut-être avaient-ils déjà vu ce réseau de téléportation, et plus d'une fois sans doute : ils y étaient accoutumés, et rien sur leurs visages ne laissait deviner la moindre émotion particulière.

Outre la mystérieuse formation gravée au cœur du disque principal, le pourtour du réseau de téléportation reliait six petites formations, placées chacune juste sous l'un des six énormes piliers aux dragons enroulés. Les six compagnons de Wei Zhao, suivant les instructions du préposé, se postèrent un à un dans ces six petites formations.

» Retenez votre souffle et rassemblez votre esprit ; surtout, ne bougez pas tout à l'heure, sinon, si quelque incident survenait en cours de téléportation, nous n'en porterions aucune responsabilité «, prévint le préposé, avant d'activer aussitôt le réseau.

Une lumière blanche, visible à l'œil nu, jaillit du centre de la formation circulaire, puis se répandit d'un coup, enveloppant toute l'étendue du réseau de téléportation ; les six compagnons de Wei Zhao furent pareillement noyés dans cette clarté, et aussitôt ils sentirent une force d'attraction prodigieuse s'emparer d'eux, comme si elle allait les déchiqueter tout vifs — une épreuve que même la robustesse corporelle de Wei Zhao, expert au stade initial de l'Orbe d'Or, eut peine à supporter.

Heureusement, l'épreuve ne dura guère : dans un sifflement aigu, les faisceaux de lumière blanche correspondant aux six piliers aux dragons s'élancèrent d'un seul coup vers le ciel ; puis le réseau de téléportation retrouva son calme, et sur l'estrade ronde il ne restait plus rien — Wei Zhao et ses cinq compagnons avaient bel et bien été téléportés.

La forêt de Lufeng, quoique située à un simple recoin de la bordure de l'île du Sud, n'en couvrait pas moins une étendue considérable : mille lis de large comme de long. Et comme, d'un bout de l'année à l'autre, hormis ces moments bien précis, presque aucun cultivateur humain n'y mettait les pieds, même les puissantes bêtes spirituelles y étaient rares, le lieu étant trop reculé.

Ainsi, toutes les merveilles naturelles qui y poussaient avaient été préservées dans la plus large mesure, au point que l'endroit était devenu un trésor naturel de notoriété publique.