Chapitre 4263 — La cueillette du ginseng de nourrisson

Avec ce plant de ginseng de nourrisson en main, ce voyage dans l'île du Sud, même s'il ne devait rien donner d'autre, était déjà une récolte miraculeuse, un butin dont on ne peut rêver davantage ; décidément, les rencontres de l'existence sont imprévisibles, et venir dans la forêt de Lufeng avait vraiment été une décision des plus avisées.

« C'est merveilleux ! » Après avoir mis un bon moment à digérer la nouvelle, Huang Xiaotao finit tout de même par accepter que cette chose fût bel et bien un ginseng de nourrisson, et sa joie éclata enfin ; mais au souvenir de ce qui venait de se passer, son visage s'assombrit aussitôt : « Quel dommage, pour Chu Bubai et Guo Dengtao… »

Bien qu'ils ne se connussent que depuis quelques jours à peine et que les échanges entre eux eussent été des plus rares, Huang Xiaotao les considérait malgré tout comme ses compagnons d'équipe : tous étaient entrés dans ces lieux pour le ginseng de nourrisson, tous y avaient risqué leur vie ; et voilà que, le ginseng leur tombant miraculeusement entre les mains, les visages d'autrefois n'étaient plus.

Chu Bubai était mort misérablement, sous leurs yeux, sans même un mot de plus ; quant à Guo Dengtao, Wang Feng et Feng Hongyu, ils ne les avaient pas vus de leurs propres yeux, mais puisque même Chu Bubai, le plus puissant d'entre eux, avait connu un tel destin, il n'était nul besoin de deviner : leur sort ne pouvait être que funeste.

Au fil des années, Huang Xiaotao s'était depuis longtemps accoutumée au rythme des épreuves d'initiation, et elle avait plus d'une fois encaissé le coup rude de la mort lamentable de ses compagnons ; d'autres, à sa place, se seraient sans doute depuis longtemps endurcis jusqu'à l'indifférence, mais elle, fille d'apparence tendre et de caractère ferme, ne pourrait jamais, quant à elle, feindre de ne rien voir.

Même pour ces gens à peine connus, avec lesquels elle n'avait au fond aucune véritable affinité et que seul l'intérêt avait réunis, Huang Xiaotao les tenait du fond du cœur pour ses compagnons, et leur mort tragique la remplissait d'une sincère douleur — et non de cette secrète satisfaction qu'inspire la disparition d'un rival dans la course aux profits.

« Pour Guo Dengtao et Wang Feng, c'est vraiment regrettable… » Wei Zhao lui tapa doucement sur l'épaule en manière de consolation, puis, changeant de ton : « Mais Chu Bubai, lui, n'a que ce qu'il méritait. »

« Hein ? Pourquoi dire cela ? » Huang Xiaotao en resta interdite ; comme les autres, tout au long du chemin, elle avait trouvé Chu Bubai plutôt posé et digne de confiance.

« Xiaotao, tu as oublié ce qu'il a dit juste avant de mourir ? » Wei Zhao secoua la tête.

« Ce qu'il a dit avant de mourir ? » Huang Xiaotao réfléchit, puis, toute perplexe : « Il me semble qu'il parlait de cinq experts du stade du Noyau d'Or à sacrifier, ou quelque chose comme ça… »

« Exactement. Guo Dengtao et les autres le connaissaient déjà, soit ; mais nous deux, nous ne le connaissions ni d'Ève ni d'Adam, et il s'agissait d'un secret aussi capital que le ginseng de nourrisson — une personne sensée n'en ferait jamais part à des étrangers, n'est-ce pas ? » Wei Zhao eut un sourire froid : « Or non seulement il l'a fait, mais il nous a encore proposé de nous joindre à l'expédition. Cela ne te paraît-il pas bien suspect, Xiaotao ? Il n'y a point de festin gratuit en ce monde ; à plus forte raison dans le monde de la cultivation, où l'on ne fait jamais de cadeaux. »

« À y repenser, c'est vrai que c'est étrange. » Ce ne fut qu'alors que Huang Xiaotao comprit, avec un temps de retard : elle s'en était toujours remise à Wei Zhao pour tout, sans y avoir prêté attention auparavant ; mais à présent qu'il le lui faisait remarquer, elle ouvrait enfin les yeux.

« Ainsi, quand il parlait, avant de mourir, de sacrifier cinq experts du stade du Noyau d'Or, il est clair désormais de quels cinq il s'agissait. » La voix de Wei Zhao se fit grave : « Outre Chu Bubai lui-même : toi, moi, Guo Dengtao, Wang Feng et Feng Hongyu. Cela fait justement cinq experts du stade du Noyau d'Or. D'après ce qu'il disait, il suffisait de nous sacrifier tous les cinq pour que ce ginseng de nourrisson perde tout pouvoir offensif. Alors, lui seul en aurait joui. Quelle âme damnée ! »

« C'est d'une perversité inouïe ! Ainsi donc, Guo Dengtao et les autres ont tous été tués par sa faute ! » Huang Xiaotao en eut un sursaut ; à bien y réfléchir, c'était exactement cela, et une sueur froide lui perla aussitôt au front ; elle se félicita intérieurement que le jugement de Wei Zhao eût été juste : s'il ne l'avait pas retenue à temps, elle serait déjà devenue le marchepied de cet homme.

Avec la ruse et la profondeur de Chu Bubai, il eût suffi de remplacer Wei Zhao par n'importe qui d'autre pour que la duperie réussît : les cinq experts du stade du Noyau d'Or seraient alors devenus ses pions, ses instruments, conduits sans bruit au sacrifice pour le ginseng de nourrisson.

Vu la puissance offensive que le ginseng de nourrisson avait manifestée auparavant, un expert ordinaire du stade du Noyau d'Or n'y pouvait que trouver la mort ; une fois les cinq experts morts, plus personne ne demeurerait en concurrence avec Chu Bubai, et le ginseng, privé de son pouvoir offensif, deviendrait un trésor céleste véritablement à portée de main. C'était là, en vérité, d'une pierre deux coups, un coup double parfait !

Chu Bubai était de ceux qui ourdissent les plans les plus retors ; du début à la fin, il avait tendu un vaste piège, prenant le ginseng de nourrisson pour appât et attendant que tous vinssent s'y jeter. Seulement, il avait tout calculé, sauf une chose : que Wei Zhao se méfierait de lui à ce point, et que tous deux, avec Huang Xiaotao, ne se précipiteraient pas vers le ginseng — ce qui finit par le faire dévorer et mettre à mort par le ginseng lui-même.

Tant d'efforts, et le bénéfice revint à Wei Zhao et à sa compagne : si Chu Bubai l'avait su, il en eût sans doute été incapable de fermer les yeux dans la mort.

« Dès le début, j'avais flairé qu'il y avait anguille sous roche chez Chu Bubai ; mais je n'imaginais pas qu'il pût être à ce point venimeux, au point de sacrifier nos cinq vies pour se frayer un chemin vers le ginseng. Cette noirceur d'âme atteint vraiment un degré rare. » Wei Zhao hocha la tête avec un soupir d'indignation.

« Mais… Feng Hongyu était sa compagne de voie ! Comment a-t-il pu être aussi cruel ? » Même remise de sa frayeur, Huang Xiaotao avait peine à y croire.

« Devant le ginseng de nourrisson, on tuerait père et frère ; à plus forte raison une simple compagne de voie. Des ambitieux comme Chu Bubai ont une mentalité qui n'est pas la nôtre. » Wei Zhao marqua une pause, puis, avec un peu de regret : « C'est seulement dommage pour Guo Dengtao et Wang Feng. Ces deux-là, sans être des familiers, n'avaient rien de sournois, à ce qu'on voyait ; mais pour avoir eu Chu Bubai pour compagnon, ils se sont fait duper jusqu'à la mort. »

À ces mots, Huang Xiaotao baissa tristement la tête en silence : si elle était en vie, c'était grâce à Wei Zhao ; mais Guo Dengtao, Wang Feng et les autres, personne n'avait pu les sauver.

Le monde de la cultivation est ainsi, cruel par nature ; Wei Zhao ne pouvait prendre en charge la vie et la mort de tous. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était veiller sur ceux qui l'entouraient ; quant aux autres, il ne leur restait qu'à s'en remettre à leur bonne fortune.

« Pourtant, qu'il faille sacrifier cinq experts du stade du Noyau d'Or pour lui ôter son pouvoir offensif, voilà qui montre bien que ce ginseng de nourrisson mérite sa place au sommet des remèdes spirituels. » Voyant Huang Xiaotao le cœur lourd, Wei Zhao changea de sujet tout en soupesant le ginseng dans sa main.