Chapitre 4289 — Puisqu'ils refusent de payer, qu'ils s'en aillent

« Tu es sourd, ou quoi ? Ou c'est dans la tête que ça ne tourne pas ? On vous dit de rester, vous n'avez pas entendu ? » lança l'autre homme en robe verte avec un ricanement méprisant.

« Nous avons bien entendu, mais qu'entendez-vous exactement par rester ? Veuillez préciser, je vous prie. » Chang Daoping eut un tic à la joue et n'eut d'autre choix que de continuer à s'enquérir d'une voix humble. Perdre quelques biens pour conjurer le malheur, c'était encore le moindre mal ; mais si l'autre lâchait un « laissez-nous vos personnes », alors la journée tournerait vraiment au désastre.

« Laissez-nous le lait d'encre stellaire, et tout ce que vous avez de précieux sur vous, absolument tout ! » L'homme en robe verte écarta la main avec impatience, puis se tourna vers son compagnon : « Hé hé, mon vieux, comme d'habitude : chacun en choisit trois, et on compare pour voir qui aura le plus beau butin ! Si je gagne, ces prochains jours, ta tribu devra nous servir le thé et apporter les repas, ha ha ! »

« Hum, que je perde contre toi ? La belle plaisanterie ! J'ai toujours eu le coup d'œil, dix comme toi ne me feraient pas le poids ! » L'autre homme en robe verte éclata de rire, puis tendit le doigt vers Chang Daoping, Cao Shishi et Luo Tuoxiang : « Toi, toi, et toi, vous trois, vous êtes à moi. »

« Ah là là, mon vieux, ce n'est pas très réglo de ta part, tu ne prends que les plus forts ! » L'homme en robe verte s'emporta sur-le-champ, mais il n'y pouvait rien désormais ; il désigna donc Hu Youli, Fan Dongji et Fang Miaojin, et se consola : « Ne te réjouis pas trop vite, la force ne fait pas la chance, certains petits ont beau être médiocres, ils portent sur eux de fameuses trouvailles. »

Tandis que les deux hommes en robe verte parlaient, soit à dessein, soit par hasard, ils écartèrent tous deux Wei Zhao et Huang Xiaotao, ce qui laissa ceux-ci quelque peu interloqués.

Se pouvait-il que ces deux-là aient deviné que ni lui ni Xiaotao ne possédaient plus de lait d'encre stellaire ? Et, voyant en outre que leur force à tous deux comptait parmi les plus faibles de la troupe, ils les jugeaient indignes de leur attention ?

Et puis, qui étaient-ils donc, ces deux hommes ? Plus Wei Zhao les écoutait, plus leurs voix lui paraissaient familières ; il y avait au moins six chances sur dix qu'il les eût déjà rencontrés auparavant, mais, à voir leurs visages, il n'arrivait pas, sur le moment, à se les remémorer.

Tandis que Wei Zhao s'interrogeait en silence, les six compagnons de Chang Daoping, eux, étaient au supplice : ils venaient enfin d'obtenir ce lait d'encre stellaire tant convoité, et ils n'avaient même pas eu le loisir de s'en réjouir que ces deux trouble-fête surgis de nulle part les avaient déjà pris en chasse. C'était à se demander ce que diable signifiait cette histoire.

« Tout laisser — le lait d'encre stellaire et tout ce que nous avons de précieux ? Messieurs, c'est un peu injuste, non ? » Chang Daoping, après tout, était un habile cultivateur du stade de l'Âme Naissante ; bien qu'il éprouvât quelque crainte devant ces deux hommes en robe verte, il n'en était pas au point de n'oser mot dire : « Le lait d'encre stellaire, nous l'avons pris ici ; si vous nous demandez de le laisser, soit, il n'y a rien à redire. Mais le reste nous appartient : n'est-ce pas là un vol pur et simple ? »

« Un vol pur et simple ? Comme tu y vas ! On te l'a dit : c'est un péage. Tu crois vraiment que la cité d'Ôduo de notre tribu des bêtes spirituelles, un site touristique aussi réputé, se visite comme ça, gratis ? » ricana l'un des hommes en robe verte.

« Un site touristique… » Chang Daoping et les siens se regardèrent. Ils en auraient craché du sang de dépit : ce fichu endroit était mortellement morne, et, hormis ces deux messieurs brigands devant eux, on n'y croisait pas âme qui vive. Sans le lait d'encre stellaire, qui diable, rassasié à ce point, serait venu chercher noise en un pareil lieu ? Et l'autre qui parlait de site touristique réputé !

« Exactement. Avez-vous déjà vu quelque part une formation de transmission que l'on puisse emprunter à sa guise sans rien payer ? Quoi qu'il en soit, le péage, il faut bien le verser, non ? » renchérit l'autre homme en robe verte avec un ricanement pareillement sinistre.

Chang Daoping eut un spasme aux lèvres et resta un long moment sans pouvoir répondre, tant il était suffoqué. Se faire rafler tout ce qu'on possède de précieux, et cela s'appelait un péage ? Un brigandage, oui ! Et encore le présentaient-ils avec une telle faconde ! Les bêtes spirituelles d'aujourd'hui étaient-elles donc devenues si retorses ?

« Comment ? Vous refusez vraiment de payer ? Soit, dans ce cas, retournez donc vous amuser, et ne traînez pas ici à nous faire perdre notre temps ! » L'expression des deux hommes en robe verte commençait à trahir quelque impatience.

Tous les regards, ceux de Cao Shishi, de Luo Tuoxiang et des autres, se tournèrent vers Chang Daoping : partir ou rester, ils ne pouvaient en décider seuls, et il leur fallait attendre son avis.

Quoi qu'il en fût, les obliger à remettre non seulement le lait d'encre stellaire, mais encore tout ce qu'ils avaient de précieux, voilà qui aurait plongé n'importe qui dans le plus noir des dépitements.

Les autres n'y consentaient pas, et Chang Daoping, naturellement, n'y consentait pas davantage ; il tourna donc les talons séance tenante. Puisque l'autre en était arrivé à de telles paroles, on pouvait au moins être sûr d'une chose : il ne porterait pas la main sur eux de sitôt. C'était là, pour l'heure, la seule bonne nouvelle.

Cao Shishi et les autres restèrent un instant saisis, puis emboîtèrent le pas à Chang Daoping vers la porte, le cœur serré d'angoisse. À en croire ce que venaient de dire les deux hommes en robe verte, s'ils continuaient à rôder dans les ruines, ceux-ci ne s'en mêleraient sans doute pas.

Mais le problème, c'est que cela ne servait à rien : quand bien même ils dénicheraient dans les ruines les trésors les plus fabuleux, il leur serait absolument impossible de les emporter au-dehors.

Car, pour sortir, il faudrait que les deux hommes en robe verte leur confisquent tous leurs biens, sans rien laisser ; autant dire une pure perte de temps, et plus ils feraient de trouvailles, plus le crève-cœur serait grand.

Un problème aussi évident, Chang Daoping ne pouvait manquer de l'apercevoir. Soudain, une idée traversa l'esprit de Wei Zhao : se pouvait-il que ces gens songent à sortir par un autre chemin ?

« Ah, au fait, j'ai oublié de vous rappeler une chose », reprit soudain l'homme en robe verte derrière eux.

Tous sursautèrent d'un même mouvement, croyant déjà que l'autre allait encore changer d'avis, et tournèrent vers les deux hommes en robe verte des visages pleins d'appréhension.

« Pour sortir d'ici, il n'y a qu'un seul moyen : emprunter cette formation de transmission. Toutes les autres issues ont été scellées, y compris la formation des Ombres Lunaires ; désormais, on peut entrer, mais point sortir. » L'homme en robe verte affichait une mine goguenarde et ricana d'un rire sinistre : « Sans compter que vous ne trouveriez même pas l'emplacement de la formation des Ombres Lunaires ; et quand bien même le trouveriez-vous, il faut avoir du sang de bête spirituelle pour en sortir. En avez-vous ? »

À ces mots, le visage de Chang Daoping s'effondra d'un coup. Comme Wei Zhao l'avait deviné, il songeait bel et bien à sortir par la formation des Ombres Lunaires ; même s'il ignorait encore comment en forcer les arcanes de l'intérieur, il l'avait tout de même étudiée un certain temps, et il n'était pas dit qu'il n'en tirerait aucune piste.